Howard Schenken (28 de septiembre de 1903 – 20 de febrero de 1979) fue un jugador de bridge , escritor y columnista de bridge durante mucho tiempo. Era de la ciudad de Nueva York. [1] Ganó tres títulos de Bermuda Bowl y estableció varios récords norteamericanos. Lo más destacable es que ganó el Life Master Pairs cinco veces, el Spingold doce veces y el Vanderbilt Trophy diez veces; los récords LM Pairs y Vanderbilt que aún se mantienen en la actualidad.
Schenken es el maestro de vida número 3 de la ACBL, que data de 1936. [2] [a] Fue nombrado miembro del Salón de la Fama del Bridge por The Bridge World en 1966, lo que elevó el número de miembros a nueve, todos nombrados miembros fundadores del Salón de la Fama de la ACBL en 1995. [2] [3] [4] [b]
Schenken jugaba con el equipo del Raymond Club a finales de los años 1920 cuando fue descubierto por el "Padre" del juego Ely Culbertson , quien lo invitó a jugar como suplente durante la muy publicitada " Batalla de Bridge del Siglo " contra Sidney Lenz , que fue ganada por el equipo de Culbertson. En 1932, Schenken formó una sociedad con David Burnstine , que había dejado los "Cuatro Jinetes" , el equipo más exitoso en torneos en ese momento. Burnstine creó el "Equipo Bid-rite", que inicialmente estaba formado por él mismo, Schenken, Richard L. Frey y Charles Lochridge. En 1935, los cambios en la lista hicieron que el equipo estuviera compuesto por Burnstine, Schenken, Oswald Jacoby (de los Cuatro Jinetes) y Michael T. Gottlieb . Pasaron a ser conocidos como los " Cuatro Ases " [5] y se convirtieron en el equipo más exitoso visto hasta ahora en el bridge por contrato. En 1935 publicaron un libro sobre sus métodos, The Four Aces System of Contract Bridge , e intentaron desafiar a Culbertson a participar en otra de sus tan publicitadas partidas, pero él se negó. Schenken es reconocido por la American Contract Bridge League (ACBL) como Life Master #3, uno de los diez nombrados en 1936 [a] , detrás de Burnstine y Jacoby. [6]
Además de su brillante juego, Schenken era famoso por su inquebrantable calma en la mesa. Como declarante, era imposible saber si estaba en un contrato cómodo o imposible (y su dominante juego con el muerto a menudo hacía imposible uno). Era un oponente tremendamente difícil, pero un compañero notablemente fácil. En los Cuatro Ases, por ejemplo, era el único que jugaba con todos los demás miembros del equipo.
El Bermuda Bowl se celebró por primera vez en 1950 y Schenken formó parte del equipo ganador de Estados Unidos. También participó en las exitosas defensas del trofeo en 1951 y 1953, pero posteriormente jugó en el equipo de Estados Unidos o Norteamérica solo en cuatro ocasiones a principios de los años 60. Eso fue durante el reinado del Equipo Azul italiano , que resultó imbatible desde 1956 hasta 1972. Sin embargo, un gran elogio vino de los miembros del Equipo Azul que dijeron: "Si su equipo hubiera tenido otro Schenken, nunca habríamos podido ganar". [ cita requerida ]
Schenken fue miembro de la junta directiva de la ACBL durante muchos años. [ Aclaración necesaria ] En 1943 se hizo cargo de la columna de bridge sindicada Four Aces y en 1957 la fusionó con la columna de Frey. La escribieron juntos hasta 1970, cuando Schenken se convirtió en el único autor una vez más; mientras tanto, se convirtió en la columna de bridge nacional publicada de forma continua más larga.
Schenken escribió sólo tres libros, pero en ellos presentó algunas ideas importantes (dos de ellos se centran en las pujas y uno es una autobiografía). Se le atribuye el descubrimiento y la introducción al mundo de los torneos de varias técnicas de juego y ejemplos de juego engañoso que hoy se consideran estándar.
En el campo de la teoría de las pujas, a Schenken se le atribuye la idea de la respuesta forzada de dos sobre uno , la puja de apertura preparada y la puja de dos débiles . (Sin embargo, la "puja de dos débiles" formaba parte del sistema Vanderbilt Club de Harold Vanderbilt ). Schenken también desarrolló su propio sistema de trébol fuerte , el Schenken Club, que jugó con Peter Leventritt .
Schenken murió en Palm Springs, California , a los 75 años en 1979.
Schenken fue coautor nominal de publicaciones de Four Aces o Four Aces Bridge Studio en algunos registros de catálogo. Hubo al menos dos libros con ediciones convencionales.