La emperatriz escarlata es unapelícula dramática histórica estadounidense de 1934 protagonizada por Marlene Dietrich y John Lodge sobre la vida de Catalina la Grande . Fue dirigida y producida por Josef von Sternberg a partir de un guion de Eleanor McGeary, basado libremente en el diario de Catalina ordenado por Manuel Komroff .
Aunque se toman importantes libertades históricas, la película es vista positivamente por los críticos modernos. [2] [3] La Emperatriz Escarlata es particularmente notable por su iluminación atenta y el diseño artístico expresionista que von Sternberg creó para el palacio ruso.
La película está protagonizada por Dietrich como Catherine, con el apoyo de Lodge, Sam Jaffe , Louise Dresser y C. Aubrey Smith . La hija de Dietrich, Maria Riva, interpreta a Catherine cuando era niña.
La princesa Sofía Federica es hija de un príncipe menor de Prusia Oriental. El conde Alexei la lleva a Rusia a instancias de la emperatriz Isabel para que se case con su sobrino, el gran duque Pedro . Isabel la rebautiza como Catalina y exige que la nueva novia produzca un heredero varón al trono, lo que es imposible porque Pedro nunca se acerca a ella después de su noche de bodas. Pasa todo su tiempo con su amante, sus soldados de juguete o sus soldados de verdad. Alexei persigue a Catalina sin éxito. En la cena, intenta pasarle una nota a Catalina pidiéndole que se reúna con él más tarde, pero Isabel la intercepta.
Esa noche, Elizabeth envía a Catherine por una escalera secreta para abrirle la puerta a un amante, advirtiéndole que no deje que la vea. Catherine ve que el hombre es Alexei y, conmocionada y enojada, arroja por la ventana una miniatura que él le había dado. Entra al jardín para recuperarla y es detenida por el teniente Dmitri, que está de guardia por primera vez. Cuando Catherine menciona quién es, él inicialmente no le cree y comienza a coquetear con ella. Los dos finalmente tienen relaciones sexuales. Meses después, toda Rusia, con la excepción de Peter, celebra el nacimiento de un hijo de Catherine. Elizabeth se hace cargo del cuidado del niño y le envía un collar a Catherine.
Isabel tiene una salud delicada. Pedro planea expulsar a Catalina de la corte, tal vez matándola. Sin embargo, Catalina se ha vuelto segura de sí misma y cínica. Se ha dedicado a aprender cómo funcionan las cosas en Rusia y no está dispuesta a que se le adelanten. El archimandrita está preocupado por la idea de que Pedro esté en el trono y ofrece su ayuda a Catalina, pero ella se muestra reticente, diciendo que tiene "armas que son mucho más poderosas que cualquier máquina política" que él pueda movilizar. Aunque se le ha ordenado a la nación que esté en profunda oración por la moribunda Isabel, Catalina juega a la gallina ciega con sus damas de compañía y prodiga besos a los soldados reunidos cuando las campanas suenan para anunciar la muerte de Isabel. Pedro se burla del cadáver de Isabel mientras yace en el altar, diciendo que ahora es su turno de gobernar.
Un intertítulo dice: "Y mientras su Majestad Imperial Pedro III aterrorizaba a Rusia, Catalina añadió fríamente el ejército a su lista de conquistas". Catalina inspecciona a los oficiales del regimiento favorito de Alexei, destacando al teniente Dimitri al tomar prestada una de las condecoraciones de Alexei para recompensarlo por su valentía. Orlov, el capitán de Dimitri, también atrae su atención. Esa noche, Catalina, que se había negado a ver a Alexi en privado desde que lo admitió en los aposentos de Isabel, le permite visitarla. Cuando están solos en su dormitorio, ella juega con él antes de enviarlo por la escalera secreta para abrir la puerta al hombre que espera allí. Él ve al capitán Orlov y comprende que su oportunidad de una relación con Catalina ha pasado.
En la cena, el archimandrita hace una colecta para los pobres. Catalina se despoja del brazo de sus brazaletes, Orlov dona algunas gemas, Alexei da una bolsa llena de monedas, el canciller añade una sola moneda y la amante de Pedro pone un trozo de comida en el plato. Pedro abofetea al archimandrita y luego propone un brindis por su amante, pero Catalina se niega a participar. Pedro la llama tonta y ella se va con Orlov. Pedro despoja a Orlov de su rango y lo despide del servicio militar al trono. Luego pone a Catalina bajo arresto domiciliario, ocultándolo mediante la emisión de una proclamación pública de que está muriendo.
En mitad de la noche, Orlov se cuela en la habitación de Catalina y la despierta. Vestida de uniforme, huye del palacio con sus tropas leales. Alexei la ve partir y murmura: "Sale Pedro III, entra Catalina II". Ella cabalga durante la noche, reuniendo hombres para su causa. En la catedral, el archimandrita bendice a Catalina y ella hace sonar la campana que señala el inicio del golpe de Estado . Pedro se despierta y abre la puerta, encontrando a Orlov haciendo guardia. Orlov dice: "No hay emperador. Sólo hay una emperatriz" y lo mata. Catalina y sus tropas suben las escaleras del palacio, irrumpiendo en la sala del trono mientras las campanas repican y se une la Obertura de 1812. Su gobierno está asegurado.
El papel de Jaffe fue su primero en un largometraje.
El director Josef von Sternberg describió La emperatriz escarlata como "una incesante excursión al estilo", [4] y la precisión histórica se sacrifica en la película por su estilo. [5] Para mostrar a Rusia como atrasada, anacrónica y necesitada de reformas, la corte imperial se estableció en el Kremlin de Moscú , en lugar de San Petersburgo , que era una ciudad más europea. [6] Los palacios reales en la película se muestran hechos de madera y llenos de esculturas religiosas, pero la escultura religiosa independiente no es parte de la tradición ortodoxa . Pete Babusch de Suiza creó cientos de esculturas similares a gárgolas de figuras masculinas "llorando, gritando o en agonía de miseria" que "se alinean en los pasillos, decoran los tronos reales e incluso aparecen en platos para servir". [7] Esto resultó en "la más extrema de todas las representaciones cinematográficas de Rusia". [6] En palabras del crítico de cine Robin Wood :
Una atmósfera hiperrealista de pesadilla con sus gárgolas, sus figuras grotescas retorcidas en agonizantes contorsiones, sus enormes puertas que requieren media docena de mujeres para cerrarlas o abrirlas, sus espacios oscuros y sombras ominosas creadas por el parpadeo de innumerables velas, su esqueleto presidiendo la mesa del banquete de bodas real. [8]
La emperatriz escarlata fue una de las últimas películas de Hollywood que se estrenó antes de que se aplicara estrictamente el Código Hays . Cerca del comienzo de la película, el tutor de la joven Sofía le lee sobre Pedro el Grande , Iván el Terrible y otros zares despiadados, introduciendo un montaje explícito de torturas y ejecuciones que incluye varias tomas breves de mujeres con los pechos al descubierto.
En 1998, Jonathan Rosenbaum del Chicago Reader incluyó la película en su lista no clasificada de las mejores películas estadounidenses no incluidas en el AFI Top 100. [ 9]
Leonard Maltin le da a la película tres de cuatro estrellas: "Von Sternberg cuenta la historia... de una manera única y elaborada, con una iluminación y un trabajo de cámara sorprendentes y una música rusa apasionada. Es una orgía visual, dramáticamente desigual, pero cinematográficamente fascinante". [10]
En una reseña de la película para la Criterion Collection en 2001, el estudioso del cine Robin Wood la situó en el contexto de la colaboración entre Sternberg y Dietrich:
El hilo conductor de todas las películas de von Sternberg y Dietrich podría expresarse como una pregunta: ¿cómo se afirma una mujer, y a qué precio, en un mundo dominado abrumadoramente por los hombres? Cada película ofrece una respuesta algo diferente (pero ninguna muy alentadora), que evoluciona constantemente hacia el pesimismo extremo y la amargura de La emperatriz escarlata y alcanza su apoteosis en su colaboración final El diablo es una mujer . Esto dio lugar a la (hoy extraordinaria) lectura errónea de las películas (empezando por El ángel azul ) como "películas sobre una mujer que destruye a los hombres". De hecho, se podría afirmar que es sólo con la llegada del feminismo radical que las películas (y especialmente las dos últimas) se han vuelto inteligibles. [11]
En 2006, el crítico de The New York Times, Dave Kehr, describió la película, con su "tratamiento metafísico" del tema, como claramente superior a la contemporánea El ascenso de Catalina la Grande (1934), dirigida por Paul Czinner y producida por Alexander Korda . [12]
En 2008, la crítica de películas históricas de The Guardian, Alex von Tunzelmann, le atribuye a la película un valor de entretenimiento "picante" (calificación: "B"), pero desacredita su profundidad y precisión histórica (calificación: "D−"), dándole credibilidad histórica a la película solo por crear una "impresión vagamente precisa" de la relación de Catherine con Peter, descartando el resto como resultado de las fantasías y enamoramientos del director. [13]
