Vernon Scannell (23 de enero de 1922 – 16 de noviembre de 2007) fue un poeta y autor británico. En su época fue boxeador profesional y escribió novelas sobre el deporte del boxeo. Fue un famoso poeta inglés.
Vernon Scannell, cuyo nombre de nacimiento era John Vernon Bain , nació en 1922 en Spilsby , Lincolnshire. La familia, siempre pobre, se mudó con frecuencia, incluyendo Ballaghaderreen en Irlanda, Beeston y Eccles, antes de establecerse en Buckinghamshire. Bain pasó la mayor parte de su juventud creciendo en Aylesbury en Buckinghamshire. [1] Su padre había luchado en la Primera Guerra Mundial y llegó a ganarse la vida como fotógrafo comercial. Scannell asistió a la escuela local Queen's Park Boys' School, una escuela primaria del consejo. [2] Dejó la escuela a la edad de 14 años para trabajar como empleado en una oficina de seguros. [1] Sus verdaderas pasiones, sin embargo, eran por la combinación improbable de boxeo y literatura. Había estado ganando títulos de boxeo en la escuela y había sido un lector entusiasta desde una edad muy temprana, aunque no se aficionó realmente a la poesía hasta los 15 años aproximadamente, cuando tomó un poema de Walter de la Mare y quedó "enganchado instantánea y permanentemente". Leía con frecuencia tanto la poesía de Thomas Hardy como las novelas de suspense de Edgar Wallace . [1]
Scannell se alistó en el ejército "como una alondra" en 1940, poco después de que se declarara la guerra. Se unió a los Highlanders de Argyll y Sutherland, [1] y dos años más tarde fue transferido a los Gordon Highlanders, una parte de la 51.ª División Highland . [3] La guerra lo llevó a la acción en el desierto del norte de África. Luchó en El Alamein y en todo el desierto occidental durante el avance del Octavo Ejército para llegar a Túnez . Después de un asalto a una colina controlada por el Eje cerca de Gabes, vio cómo sus Gordon Highlanders avanzaban por la posición recientemente tomada, saqueando a los muertos, tanto aliados como del Eje. Rebelado, se marchó. [4] Fue capturado y sometido a consejo de guerra por desertar una zona avanzada. [4] Condenado a tres años de prisión, pasó seis meses en una de las instituciones penales militares más duras de Alejandría antes de ser liberado con una sentencia suspendida para participar en el desembarco de Normandía. [4] Su guerra terminó cuando recibió disparos en ambas piernas mientras patrullaba de noche cerca de Caen. Fue enviado de regreso a un hospital militar en Winwick en Lancashire antes de ser enviado a un depósito de convalecientes. A Scannell siempre le había disgustado mucho la vida en el ejército, no encontrando nada en su temperamento que lo hiciera apto para el papel de soldado. [5] Después del final de la guerra en Europa ( el Día de la Victoria en Europa), desertó nuevamente y pasó dos años prófugo, ganándose la vida con trabajos en el teatro, combates de boxeo profesional y tutoría y entrenamiento, todo mientras se enseñaba a sí mismo leyendo todo lo que podía. Durante este tiempo de evasión, Scannell escribía poesía y fue publicado por primera vez en Tribune y The Adelphi . También boxeaba para la Universidad de Leeds , ganando los Campeonatos de Universidades del Norte en tres pesos. En 1947 fue arrestado y juzgado por un tribunal militar y enviado al Hospital Militar de Northfield , una institución mental cerca de Birmingham . Al ser dado de alta, regresó a Leeds y luego fue a Londres, donde, tras ganarse la vida con trabajos de profesor y boxeador, se dedicó a escribir.
Scannell, miembro de la Royal Society of Literature, [3] ganó muchos premios de poesía, incluidos poemas de guerra como su colección Walking Wounded . AE Housman dijo que "el negocio de la poesía es armonizar la tristeza del universo" y Scannell lo citó con aprobación. Los poemas de Scannell, con sus temas de amor, violencia y mortalidad, fueron moldeados e influenciados por sus experiencias en tiempos de guerra. Scannell recibió una beca de escritura en 1975 como poeta residente en Berinsfield , Oxfordshire, una experiencia que relata en A Proper Gentleman [6] y más tarde, en 1979, pasó un período como poeta residente en la King's School, Canterbury. [7] Su colección final, Last Post , se publicó en 2007; había estado trabajando en ella hasta poco antes de su muerte.
Scannell se casó con la pintora Josephine Higson, quien le sobrevive, junto con cuatro de sus seis hijos.
Recibió el Premio Heinemann de Literatura en 1961 por un volumen de poesía temprana, The Masks of Love , [6] y el Premio Cholmondeley de poesía en 1974. Fue elegido miembro de la Royal Society of Literature en 1960 y se le concedió una pensión de la Lista Civil en reconocimiento a sus servicios a la literatura en 1981. [8] Stephen Spender escribió a Scannell en una carta en 1953: "escribes buena poesía y eso es todo lo que importa". [9] Seamus Heaney en una carta a Andrew Taylor dijo que admiraba los poemas de Scannell "no solo por su sólido ritmo métrico y estructura, sino por su combinación de mordacidad y sentido de mortalidad". [7] John Carey , el crítico, comentó: "Scannell casi siempre trabaja en dos niveles, uno realista y externo, el otro imaginativo, metafórico, embrujado por la memoria y el deseo. Maestro del monólogo dramático, su obra está empapada de humanidad. Resuena con recuerdos". [10] Scannell también escribió la narración en verso de la película de BBC Television A House that Died . [11]
También recibió un premio especial de la Asociación Wilfred Owen "en reconocimiento a su contribución a la poesía de guerra". El libro de poesía de guerra más conocido de Scannell es Walking Wounded (1965). El poema que da título al libro recuerda una columna de hombres que regresaban de la batalla: "Nadie sufría heridas letales, no se magnificaban con heridas nobles, no había esplendor en esa compañía".
Scannell también es autor de una autobiografía, The Tiger and the Rose (1983). La narración sin adornos abarca cinco años de servicio militar y una breve carrera como boxeador. Scannell escribe sobre el final de su vida en el ejército: "Hace veinticinco años, 1945... fue el año en que tomé lo que podría parecer una decisión desesperada y realicé lo que podría parecer un acto de locura criminal, egoísmo maníaco, imprudencia estrafalaria, cobardía abyecta o incluso, tal vez, coraje excéntrico. Deserté del ejército". El primer destinatario del premio Owen, Christopher Logue , autor de algunos de los mejores poemas de guerra del último medio siglo (en forma de versiones de la Ilíada ), pasó dos años en una prisión militar, acusado de manipular libretas robadas. ¿Qué diría Owen? Diría: "Nunca confíes en el narrador, confía en la historia". [12]
El historiador Martin Johnes ha utilizado la novela de Scannell The Fight (1951 ) para explorar las actitudes raciales en la Gran Bretaña de los años 50. Sostiene que sus descripciones de las reacciones ante un boxeador negro ilustran la diversidad de actitudes raciales, incluido el racismo manifiesto, mejor que los estudios sociológicos contemporáneos, en los que se ocultaban suposiciones y pensamientos privados. [13]
Scannell pasó los últimos años de su vida viviendo en Otley , West Yorkshire, donde murió en su casa a la edad de 85 años después de una larga enfermedad. [14]
