Sayles Jenks Bowen (7 de octubre de 1813 – 16 de diciembre de 1896) hijo de Josiah Bowen y Deborah Jenks, fue el vigésimo alcalde de la ciudad de Washington , Distrito de Columbia , de 1868 a 1870 y, a partir de 2022, el último alcalde republicano en el Distrito de Columbia o cualquiera de sus subjurisdicciones. Bowen fue uno de los alcaldes más controvertidos de la historia de la capital estadounidense , debido a su abierto apoyo a la emancipación y la integración racial.
Bowen nació en Scipio, Nueva York en 1813. Se casó con Mary Barker en 1835 y se mudó con ella a Washington, DC para comenzar su actividad comercial. El presidente James K. Polk nombró a Bowen como empleado del Departamento del Tesoro en 1845, pero revocó el nombramiento tres años después cuando Bowen se ganó la reputación de radical por distribuir propaganda abolicionista; además, apoyó al candidato de Free Soil Martin Van Buren en las elecciones presidenciales de ese año en lugar del sucesor preferido de Polk, Lewis Cass . Durante los siguientes seis años Bowen presentó demandas contra el gobierno de los EE. UU ., luego se convirtió en fundador y activista acérrimo del nuevo Partido Republicano . [2]
Tras su toma de posesión como presidente en 1861, Abraham Lincoln nombró a Bowen comisario de policía del Distrito de Columbia, lo que dio inicio a su carrera en la política de la ciudad. Durante ese mismo período, sirvió en el Tribunal de Impuestos del condado de Washington como representante de la zona este del condado. [3] Al año siguiente se convirtió en recaudador de impuestos del distrito y, en 1863, fue nombrado director de correos del Distrito de Columbia.
En 1868, Bowen fue nominado por los republicanos como candidato a alcalde de Washington contra el demócrata John T. Given. En ese momento, después de la Guerra Civil , Washington había sido devastado por la guerra y por una desesperada escasez de fondos del Congreso ; la ciudad se había deteriorado tanto que se habló mucho en el sector federal de trasladar la sede del gobierno a St. Louis . Bowen se postuló para alcalde bajo el lema "Un voto por Bowen es un voto para mantener la capital en Washington". En las elecciones de julio de ese año, los negros votaron en Washington por primera vez, y debido al famoso apoyo de Bowen a los derechos civiles, recibió un estrecho apoyo de los votantes blancos y un apoyo abrumador de los negros. El margen fue extremadamente estrecho a favor de Bowen, pero lo suficientemente estrecho como para requerir un recuento por parte de los Ayuntamientos; sin embargo, mientras aún se estaba llevando a cabo, los republicanos del comité de recuento (incluido el político republicano más poderoso del Distrito, Alexander Robey Shepherd ) declararon públicamente a Bowen como ganador y asumió el cargo.
Sin embargo, una vez elegido, el activismo de Bowen sorprendió incluso al contingente republicano radical que dominaba el Congreso. Bowen abogó por la integración total del sistema de escuelas públicas de la ciudad. [4] Cuando eso fracasó, se dedicó a construir una red de escuelas específicamente para "personas de color", desviando grandes sumas de fondos de la ciudad e incluso aportando 20.000 dólares de su bolsillo.
Las políticas de activismo de Bowen en favor de los derechos civiles de los negros indignaron a los ciudadanos blancos adinerados de Washington, pero incluso los republicanos que habían hecho cumplir los derechos de los negros y el sufragio en la capital concluyeron que Bowen estaba mucho más interesado en los derechos civiles de los negros que en gobernar la ciudad y administrar los servicios públicos. [5] Gastó porciones extravagantes del presupuesto de la ciudad en crear escuelas y empleos para los negros, lo que, aunque los republicanos lo consideraban noble, vació las arcas del dinero que estaba destinado al mantenimiento de la ciudad. Bowen incluso fue acusado de reducir el servicio callejero a hombres que usaban navajas para cortar el césped entre los adoquines de Pennsylvania Avenue . [6]
En 1870, la deuda de la ciudad había aumentado un 33 por ciento con respecto a la deuda total de dos años antes. Bowen fue culpado universalmente, tanto que sus muebles fueron confiscados en un juicio para intentar reponer los fondos de Washington. Aunque buscó la reelección ese año, los republicanos se unieron a los demócratas para votar abrumadoramente por su oponente, Matthew Gault Emery [7].
Después de dejar el cargo, Bowen se desempeñó como presidente de la Freedmen's Aid Society y como miembro del consejo de administración de las escuelas para personas de color de Washington y Georgetown. Murió en 1896 y fue enterrado en el cementerio del Congreso .
En 1902, se construyó la escuela Sayles J. Bowen, en 3rd y K SW, y se la nombró en su honor. [8] Más tarde se cerró, se fusionó con la escuela primaria Amidon para crear la escuela primaria Amidon-Bowen y se demolió, y en 1961 se construyó la biblioteca del vecindario del suroeste en el sitio de la escuela.