Seyf Polat [5] (también escrito Sayf Balud ), también conocido por el alias Sayf Abu Bakr ( árabe : سيف أبو بكر ), [a] es un líder rebelde sirio que ha luchado para varias facciones de oposición armada en la guerra civil siria . Habiendo servido con el Ejército Libre Sirio durante las primeras etapas del conflicto, al parecer se unió al Estado Islámico de Irak y el Levante (EIIL) en 2013, posiblemente como espía de la inteligencia turca . Desertó del EIIL en 2014 y, en consecuencia, se convirtió en el comandante del Movimiento Hazzm apoyado por la CIA y más tarde de la División Hamza . En septiembre de 2021, se convirtió en el líder adjunto del Frente Sirio para la Liberación . Como parte de estos grupos, se ha convertido en un aliado importante de Turquía dentro de la oposición armada siria. También actúa como gobernador militar de facto de al-Bab desde 2017.
Sayf Balud es un turcomano sirio étnico de Bizaah , Gobernación de Alepo . [2] [9] Según el sitio de noticias El-Dorar , originalmente era un primer teniente en el ejército sirio y se rebeló cuando estalló la guerra civil siria . [10] TRT World informó que fue oficial de la Dirección de Inteligencia de la Fuerza Aérea durante 7 años hasta que desertó en 2012. [3] Según Muhammad al-Binshi, inicialmente se unió a las Brigadas Abu Bakr Sadiq, un grupo rebelde "moderado", en la fase temprana de insurgencia de la guerra civil siria . [9] [11] Más tarde, en 2012, se había convertido en un "pistolero" que servía en la Brigada al-Tawhid , participando en la Batalla de Alepo . [2] En la primavera de 2013, luchó como parte del Ejército Libre Sirio en operaciones alrededor del Instituto de Aviación Militar de Kuweires . [11]
En el verano de 2013, Sayf Balud luchó en un grupo rebelde junto al EI contra facciones de mayoría kurda como las Unidades de Protección Popular (YPG) en la zona rural del norte de Alepo. En una ocasión, apareció en un vídeo de propaganda del EI en el que se presentaban prisioneros de guerra , etiquetados como " miembros del PKK ", en una mezquita de Qabasin . El vídeo mostraba cómo un miembro del EI, con Sayf Balud a su lado, hablaba con los prisioneros y les daba "una lección de 'arrepentimiento'". [11] Según el analista Nicholas Heras, a mediados de 2013 el EI se había vuelto tan poderoso en la región alrededor de al-Bab que muchos insurgentes locales se unieron a la organización, incluidos Sayf Balud y otros miembros de su familia. Sus motivaciones exactas para hacerlo siguen siendo desconocidas. Sin embargo, un informante de inteligencia le dijo a Heras que Sayf Balud era en realidad un agente del servicio de inteligencia turco MIT que actuaba como espía dentro del EI. En cualquier caso, Sayf Balud se habría convertido en un "ayudante importante" del comandante local del EI, actuando como enlace entre la organización y otros rebeldes. Se dice que desempeñó un papel importante en la consolidación del control del EI sobre el área de al-Bab y sus alrededores. Su servicio con el EI duró hasta la primera mitad de 2014, cuando él y miembros de su familia desertaron y huyeron a Turquía. [2] Basándose en la información reunida por Heras, el investigador Aymenn Jawad Al-Tamimi argumentó que la huida de Sayf Balud a Turquía podría haber sido resultado de que el EI descubriera que estaba trabajando para la inteligencia turca. En cambio, su unidad posterior -la División Hamza- afirmaría que Sayf Balud nunca había servido al EI y que en realidad había sido encarcelado por la organización en el hospital al-Uyun de Alepo entre 2013 y 2014, antes de ser rescatado por otras facciones rebeldes. [11] [b]
A finales de 2014, Sayf Balud había regresado a Siria y había ascendido a subcomandante del Movimiento Hazzm , un grupo rebelde investigado y apoyado por la CIA . En ese momento, luchó en al-Ma'amal. [11] [2] Aymenn Jawad Al-Tamimi especuló que el rápido ascenso de Sayf Balud dentro del Movimiento Hazzm a pesar de las interacciones previas con el EI podría haberse debido a las conexiones con la inteligencia turca. [11] Como parte del Movimiento Hazzm, luchó en la Ciudad Industrial de Alepo y Handarat a finales de 2014. [13]
Se unió oficialmente a la Brigada Hamza alrededor de 2015, [11] aunque ya había estado conectado al grupo de antemano, actuando como uno de sus reclutadores en Alepo. Alrededor de 2015, posiblemente formó parte del Programa de Capacitación y Equipamiento de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en Siria por invitación de Turquía. [13] Aunque inicialmente fue uno entre varios subcomandantes de la Brigada Hamza, fue ascendido a su líder general después de la muerte de su comandante anterior, Yasser Abu al-Sheikh a principios de 2016. [13] En consecuencia, se convirtió en el líder [11] de la División Hamza, que fue una fusión de la Brigada Hamza con varios otros grupos, organizada en abril de 2016. [10] [14] Como comandante general, Sayf Balud organizó una unidad de élite de "fuerzas especiales" dentro de la División Hamza. [13]
También fue ascendido a general de brigada, [4] y dirigió sus fuerzas durante la Operación Escudo del Éufrates liderada por Turquía contra el EIIL. [11] [4] En esa época, se convirtió cada vez más en "un rostro público destacado" de la campaña contra el EIIL librada por Turquía y sus aliados sirios. [13] Después de que al-Bab fuera capturada del EIIL en marzo de 2017, Sayf Balud fue designado gobernador militar de facto de la ciudad y sus alrededores por Turquía. [1] Mientras tanto, la División Hamza pasó a formar parte del Ejército Nacional Sirio (SNA) como la "Segunda División", con Sayf Balud supervisando la expansión y mejora de la unidad en el entrenamiento. [1] En mayo de 2018, su hermano Hamed Balud (alias "Yaba") estuvo involucrado en un escándalo cuando él y otros combatientes de la División Hamza atacaron tres hospitales en al-Bab y sus alrededores, posiblemente para aterrorizar a los partidarios locales del EIIL y las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF). Hamad fue filmado y posteriormente arrestado, pero logró escapar. [15] El asunto en torno a su hermano provocó una considerable oposición local contra la División Hamza y Sayf Balud, ya que él había designado personalmente a Hamad para dirigir la administración de al-Bab. A pesar del escándalo, Sayf pudo mantener su posición gracias al apoyo turco. [1]
Sayf Balud luchó más tarde contra las SDF en la Operación Rama de Olivo , ayudando en la conquista del cantón de Afrín gobernado por el PYD . [11] Según Heras, Sayf y la División Hamza causaron considerables tensiones étnicas durante y después de la captura de Afrín, ya que favorecían a los turcomanos. Sin embargo, se informó que Sayf recibió una audiencia personal con el presidente turco Recep Tayyip Erdoğan por su papel en Afrín. [16] Según Heras, "había una sensación definida dentro del movimiento de oposición" en 2018 de que Sayf era de hecho mucho más poderoso dentro del SNA como su rango formal sugeriría, gracias al "patrocinio de Turquía". [17] Sayf dirigió su unidad durante la ofensiva del noroeste de Siria (abril-agosto de 2019) , declarando públicamente que los ataques con cohetes rebeldes en Nubl y al-Zahraa estaban destinados a ser una retribución por los bombardeos gubernamentales de Idlib y Hama . [18]
En 2020, ayudó a reclutar a 500 combatientes de la División Hamza que supuestamente sirvieron en un conflicto por Nagorno-Karabaj , luchando por Azerbaiyán contra Armenia. [9] En ese momento, The Daily Beast publicó un artículo que retrataba a Sayf Balud como un " señor de la guerra del ISIS " que había luchado por el movimiento yihadista durante varios años antes de desertar a Turquía. Aymenn Jawad Al-Tamimi desmintió en consecuencia grandes partes de esta historia, lo que llevó a The Daily Beast a corregir el artículo. [11]
En septiembre de 2021, Sayf Balud fue nombrado comandante adjunto del Frente Sirio para la Liberación , una formación paraguas de varios grupos dentro del SNA. En este puesto, serviría bajo el mando de Mutasim Abbas, líder de la División Mu'tasim . [19]