Malwattage Celestine Violet Savitri Gunatilleke (nacida el 30 de julio de 1945) es profesora emérita de la Universidad de Peradeniya en la Provincia Central de Sri Lanka . Ha tenido una larga carrera en ecología forestal y ha sido líder en ecología cuantitativa y educación. La mayor parte de su investigación se ha centrado en la selva tropical de Sinharaja en Sri Lanka. Considera que su principal contribución a la ecología forestal es difundir la idea de que la conservación exitosa de los bosques depende de los conservacionistas locales. En consecuencia, está orgullosa de sus estudiantes y sus logros en el campo de la conservación.
Malwattage Celestine Violet Savitri Gunatilleke nació el 30 de julio de 1945 en Bandarawela, provincia de Uva, Sri Lanka [1] de M. Joseph Peeris y Ruth Peeris. Ella es la mayor de 6 niñas. Recibió educación primaria en Little Flower Convent en Bandarawela, una ciudad agrícola en el distrito de Badulla de 1949 a 1953. [1] De 1954 a 1964 asistió a la escuela secundaria, correspondiente a la escuela media y secundaria, [2] en St. Bridget's. Convento en Colombo, la ciudad más grande y capital comercial de la isla. [3]
En 1965, comenzó a asistir a la Universidad de Ceilán en Colombo, la única universidad en Sri Lanka en ese momento. [3] En 1967 se trasladó a la ubicación de Peradeniya. En 1969, Gunatilleke se graduó con honores de primera clase con un título especial en botánica. Fue la segunda persona en obtener este título y la primera mujer. [1] También obtuvo un título subsidiario en química. [1] Poco después de graduarse, en 1970, comenzó a enseñar como profesora asistente en el Departamento de Botánica de la Universidad de Ceilán en Peradeniya. Inicialmente, Gunatilleke planeaba enseñar fitopatología, el estudio de los organismos y las condiciones ambientales que causan enfermedades en las plantas. [4] Sin embargo, al recibir el puesto, el jefe del Departamento de Botánica, el profesor Abeywickrama, le dijo que el departamento ya tenía un fitopatólogo y que ella enseñaría Ecología Forestal, cambiando la dirección de su carrera académica. [5] [6] [1]
En 1971, Gunatilleke recibió una beca de la Commonwealth y se trasladó a la Universidad de Aberdeen en Escocia, Reino Unido, para realizar estudios de posgrado, donde obtuvo su maestría en ecología general y un doctorado. en Ecología y Conservación de Bosques Tropicales. Mientras estuvo en Peradeniya, se inspiró en una presentación de Peter Ashton, un destacado experto en bosques tropicales, sobre “los bosques de tierras bajas de Sri Lanka” para estudiar los bosques y las cuestiones de uso de la tierra. Quedó impresionada no sólo por su conocimiento de la familia de árboles que iba a estudiar a Sri Lanka, sino también por su conocimiento de la geografía, las carreteras y los canales de la isla. Escribió a varios ecologistas vegetales de Estados Unidos y el Reino Unido, incluido Peter Ashton. Una vez más, Abeywickrama tendría un papel influyente a la hora de guiar su camino; sugirió que ella recibiera capacitación con Ashton porque quería fortalecer el tema que Ashton estaba ofreciendo en su departamento de botánica. [1] Gunatilleke eligió estudiar con Ashton para su doctorado. Su tesis, “Ecología de las especies de árboles endémicas de Sri Lanka en relación con su conservación” [1] se considera un proyecto histórico en la investigación ecológica cuantitativa. El estudio reveló que una gran proporción de especies de árboles endémicos estaban confinadas a los bosques tropicales de las tierras bajas de Sri Lanka y destacó la necesidad de conservarlas. [7] Esta investigación requirió un año de trabajo de campo en 6 bosques primarios de tierras bajas en Sri Lanka: Kottawa, Kanneliya y Gilimale (zonas húmedas), Daragoda y Barigoda (zonas intermedias) y Ritigala (zona seca). [8]
Aunque estudió fuera de Sri Lanka, Gunatilleke planeaba desarrollar su carrera en su país de origen. El estímulo de su padre para "regresar a la isla para servir a [su] patria" [1] jugó un papel en su compromiso de no dejar que el conocimiento saliera de su país. Ha declarado que uno de sus logros de mayor orgullo es evitar la "fuga de cerebros". [8]
Desde 1977, la principal investigación de Gunatilleke se centró en la selva tropical de Sinharaja. Este bosque está ubicado en el suroeste de Sri Lanka y es la última área de bosque tropical primario del país lo suficientemente grande como para ser sostenible. Más del 60% de las especies de árboles son endémicas, al igual que muchos animales silvestres, especialmente aves. [9] En este bosque, investigó el valor de la diversidad de especies de árboles. Su trabajo contribuyó a declarar la selva tropical de Sinharaja Patrimonio de la Humanidad el 21 de octubre de 1988. [9] Esto fue importante ya que la Corporación Estatal de Madera todavía estaba talando el área en la década de 1970 en el momento de su investigación. Su investigación también incluyó recomendaciones sobre cómo mejorar la conservación en Sinharaja. [10] Para un proyecto, analizaron las condiciones necesarias para el crecimiento para permitir a los aldeanos cercanos cultivar especies de árboles en la zona de amortiguamiento alrededor del área protegida para que pudieran continuar utilizando los recursos forestales. Otro componente se centró en plantar especies de dosel en las áreas periféricas degradadas del bosque para ayudar a fomentar el reclutamiento de especies fuera de la reserva. El tercer componente principal de su investigación buscó volver a conectar parches fragmentados para aumentar sus posibilidades de supervivencia. [10]
También ha realizado investigaciones en la Reserva Forestal Kanneliye, Hiniduma, el Santuario Peak Wilderness y la Reserva Forestal Knuckles.
Como profesora, también tuvo una influencia singular. Había terminado sus estudios universitarios sin visitar un bosque y todavía era una novata en la identificación de plantas en el campo cuando comenzó su doctorado, por lo que quería darles a sus estudiantes la oportunidad de visitar los "laboratorios al aire libre" que Sri Lanka tiene. oferta. [5] Convenció a la Universidad de Peradeniya de la importancia de las clases de campo y alentó a la escuela a dedicar recursos para incluir el trabajo de campo en los planes de estudio. Además, ella y sus colegas establecieron un arboreto y un herbario para que los estudiantes pudieran estudiar especímenes de toda la isla. [3]
También participó en programas de intercambio con otras universidades. Fue asesora de estudiantes que visitaban Sri Lanka en programas de intercambio con la Universidad de Harvard, la Universidad de Yale y la Universidad de Aberdeen.
Disfrutó especialmente interactuar con los estudiantes y ver sus respuestas a lo que les enseñó. Por ejemplo, una de las partes más gratificantes de la enseñanza para Gunatilleke era cuando un estudiante entendía un tema con el que había estado luchando. De las clases que impartió, la que más disfrutó fueron las clases de campo debido a la mayor interacción con los estudiantes. [1]
Desde que se jubiló, ha estado involucrada en la capacitación de funcionarios gubernamentales, ONG y grupos de estudiantes locales y extranjeros interesados en biología y ecología forestal. [8]
Gunatilleke ha publicado más de 40 artículos de investigación revisados por pares y 5 libros.
Está casada con Nimal Gunatilleke. [ cita necesaria ] Han realizado investigaciones y publicado juntos.