Don Marcelino Sanz de Sautuola y Pedrueca o Marcelino de Sautuola fue un jurista y arqueólogo aficionado español , propietario de los terrenos donde se encontró la cueva de Altamira .
La cueva de Altamira, hoy famosa por su colección única de arte prehistórico , era bien conocida por la gente local, pero no se le había prestado mucha atención hasta 1868, cuando fue "descubierta" por el cazador Modesto Cubillas Pérez.
Sautuola comenzó a explorar las cuevas en 1875. No se percató de la existencia de las pinturas hasta 1879, cuando su hija María, de ocho años, se dio cuenta de que el techo estaba cubierto de imágenes de bisontes. [1] Sautuola, que había visto imágenes similares grabadas en objetos del Paleolítico expuestos en la Exposición Universal de París el año anterior, supuso acertadamente que las pinturas también podrían datar de la Edad de Piedra. Por ello, contrató a un arqueólogo de la Universidad de Madrid para que le ayudara en su trabajo posterior.
El profesor Juan Vilanova y Piera apoyó las hipótesis de Sautuola y publicó sus resultados en 1880, [2] con un considerable reconocimiento público. En contraste, el establishment científico de su época se mostró reacio a aceptar la presunta antigüedad de las pinturas. Los especialistas franceses, encabezados por su gurú Gabriel de Mortillet , fueron particularmente inflexibles en rechazar la hipótesis de Sautuola y Piera y sus hallazgos fueron ridiculizados en voz alta en el Congreso de Prehistoria de 1880 en Lisboa . Debido a la suprema calidad artística y al excepcional estado de conservación de las pinturas, Sautuola incluso fue acusado de falsificación. Un compatriota sostuvo que las pinturas habían sido producidas por un artista contemporáneo, por orden de Sautuola. [3] [4]
Durante los siguientes 20 años, varios otros hallazgos de pinturas prehistóricas hicieron más plausibles las pinturas de Altamira, y los científicos convencionales se retractaron de su oposición a los españoles. En 1902, el respetado arqueólogo francés Émile Cartailhac , que había sido uno de los principales críticos, admitió enfáticamente su error en el artículo "Mea culpa d'un sceptique", publicado en la revista L'Anthropologie . [5] [1]
Sautuola había muerto catorce años antes de la disculpa de Cartailhac, y no vivió para disfrutar de la restitución de su honor ni de la posterior confirmación científica de sus premoniciones. [1] Las técnicas de datación modernas han confirmado desde entonces que las pinturas de la cueva de Altamira se crearon durante períodos prolongados, que van desde hace 20.000 a 40.000 años. Para el estudio del arte paleolítico , los descubrimientos de Sautuola deben considerarse ahora fundamentales.
La hija de Sautuola se casó posteriormente con un miembro de la familia Botín de la burguesía cántabra . Los actuales propietarios del Banco Santander son los descendientes de Sautuola.