El Saturno C-5N fue un sucesor conceptual del vehículo de lanzamiento Saturno V , que habría tenido una tercera etapa térmica nuclear en lugar del S-IVB utilizado en el Saturno V. Este cambio habría aumentado la carga útil del Saturno V estándar a la órbita terrestre baja de 118.000 kg a 155.000 kg.
El Saturno C-5N conceptual fue diseñado como un sucesor evolutivo del Saturno V , destinado a la misión tripulada a Marte planeada para 1980 , habría reducido los tiempos de tránsito tripulado a Marte a aproximadamente 4 meses, [1] en lugar de los 8-9 meses de los motores de cohetes químicos. Sin embargo, la misión a Marte, junto con todo el trabajo relacionado con los sucesores evolutivos del Saturno V, fue cancelada en 1972-3 por la Administración Nixon . [2] [3]
Las pruebas terrestres de los motores de cohetes térmicos nucleares destinados a la tercera etapa espacial del Saturno C-5N aún mantienen varios récords de empuje de cohete combinado e impulso específico . El concepto de cohetes térmicos nucleares que sirven como etapa espacial del cohete influyó en el Proyecto Timberwind de los años 1990 .