57°4.463′N 39°17.334'E / 57.074383°N 39.288900°E / 57.074383; 39.288900
Sarskoye Gorodishche o fuerte Sarsky ( ruso : Сарское городище , literalmente "Ciudadela del Sara") fue un asentamiento fortificado medieval en el actual Óblast de Yaroslavl , Rusia . Estaba situada en la orilla del río Sara, a poca distancia del lago Nerón , al sur de la actual Rostov , de la que parece haber sido el predecesor medieval temprano.
El lugar atrajo por primera vez la atención de los arqueólogos rusos a mediados del siglo XIX debido a sus imponentes dimensiones, que no tienen paralelo en la región. Las excavaciones iniciadas por el conde Aleksey Uvarov en 1854 revelaron una serie de magníficos objetos varegos comparables a los yacimientos de Escandinavia, en particular una espada carolingia con la inscripción "Lun fecit". Desde entonces, muchas personas han realizado excavaciones de forma intermitente, incluido Nicholas Roerich en 1903. En su diario, Roerich se quejaba de que los constructores de carreteras habían reducido drásticamente el sitio.
Después de que los arqueólogos soviéticos reanudaron las excavaciones, rechazaron la atribución tradicional del sitio a los nórdicos, proclamándolo el centro más grande (quizás la capital) de los Merya , una tribu finlandesa que habitaba la región antes de la llegada de los eslavos. Según la Gran Enciclopedia Soviética , la ciudad de Merya se remonta al siglo VI, pero sus fortificaciones fueron construidas por los eslavos en el siglo X. El asentamiento sufrió un declive a finales del siglo X, pero parece haber perdurado hasta el siglo XIII, cuando se menciona por primera vez en una crónica importante como "Sarskoe Gorodishche".
Los principales hallazgos varegos en Sarskoye datan de ca. 800 en adelante, lo que indica que era una estación comercial importante (quizás la más importante) en la ruta comercial del Volga entre Escandinavia y Bagdad . Se encontraron restos de un baño, una fundición de hierro, un taller de alfarería y una joyería. Había dos tesoros de dirhams de principios del siglo IX . Otro depósito fue detectado en los alrededores: contenía dirhams inscritos con signos rúnicos , interpretados como una acción de gracias a Thor .
Junto a esta evidencia de presencia escandinava, el elemento nativo Merya es fuerte. Por ejemplo, existen numerosos símbolos del castor hechos de arcilla: el castor era un animal sagrado para los finlandeses. Aunque se encontraron cremaciones, predomina la inhumación. Al igual que los eslavos y los varegos en Gnezdovo , los merya y los nórdicos parecen haber coexistido pacíficamente en los siglos IX y X. El asentamiento parece haber escapado a los violentos enfrentamientos de los nórdicos con la población indígena, tan característicos de la región de Ladoga .
Según la dendrocronología , el pavimento más antiguo de Rostov data del año 963. Estos trozos de madera fueron descubiertos en excavaciones posteriores a 1949, lo que arroja mucha luz sobre los primeros años de la ciudad. Aproximadamente en el mismo período comenzó la decadencia de Sarskoe Gorodishche. Sigue siendo discutible si la ciudad fue simplemente trasladada a un nuevo lugar. Tampoco está claro si el nombre eslavo original de Sarskoe Gorodishche era Rostov o algo diferente. El nombre original del asentamiento podría haber sido Arsa (la capital de la misteriosa Arsania , según Ibn Hawqal ).
Los historiadores han tenido dificultades para explicar por qué se abandonó la ubicación superior de Sarskoe en favor de un sitio pantanoso donde ahora se encuentra Rostov. Según una teoría, la ciudad fue trasladada principalmente por motivos religiosos, de modo que el frente de agua estuviera frente a una isla rocosa con un gran santuario de Veles . Cualesquiera que sean las razones del declive de Sarskoe, sitios similares en Timeryovo , cerca de Yaroslavl , y Gnezdovo, cerca de Smolensk, renunciaron a su primacía administrativa y económica aproximadamente en el mismo período.