Sarnoff Corporation era una empresa de investigación y desarrollo especializada en tecnología de visión, vídeo y semiconductores. Lleva el nombre de David Sarnoff , líder de larga data de RCA y NBC , y tenía su sede en West Windsor Township, Nueva Jersey , aunque con una dirección en Princeton .
La piedra angular del Centro de Investigación David Sarnoff de Sarnoff Corporation en las cercanías de Princeton se colocó justo antes del ataque a Pearl Harbor en 1941. Esa instalación, más tarde sede de Sarnoff Corporation, fue el sitio de varios desarrollos históricos, incluida la televisión en color , la tecnología de circuitos integrados CMOS y microscopio de electrones .
Después de 47 años como laboratorio de investigación central para su propietario corporativo RCA (y brevemente para su sucesor GE ) como RCA Laboratories , en 1988 el Centro de Investigación David Sarnoff pasó a ser Sarnoff Corporation, una subsidiaria de propiedad total de SRI International . En enero de 2011, Sarnoff Corporation se integró en su empresa matriz, SRI International , y continúa participando en actividades similares de investigación y desarrollo en las instalaciones de Princeton, Nueva Jersey. [2] [3] Aunque están ubicados junto a la Universidad de Princeton , los dos no están ni nunca han estado directamente afiliados.
Hasta la fecha, dos desarrollos tecnológicos históricos entre muchos que tuvieron lugar en los Laboratorios RCA han sido reconocidos por el Programa Milestone del Centro de Historia del IEEE . [4] El programa IEEE Milestones in Electrical Engineering and Computing honra logros técnicos significativos en áreas asociadas con IEEE. Estos dos son la invención de 1946-1953 de la televisión electrónica en color compatible con monocromo y la invención de 1968 de la pantalla de cristal líquido . [5] [6]
A partir de la década de 1940, en los Laboratorios RCA se desarrollaron aspectos clave de la tecnología de película fina . La tecnología de película delgada, incluida la evaporación de metales delgados y materiales dieléctricos en el vacío para recubrir una superficie, se desarrolló por primera vez de manera intensiva para superficies fotoemisivas necesarias para las tecnologías de cámaras de televisión que se están desarrollando en RCA desde la década de 1930. Posteriormente se aplicó al desarrollo del proceso de fabricación de semiconductores, lo que condujo, en parte, al crecimiento histórico de la electrónica de estado sólido.
A mediados de la década de 1950, mientras trabajaba en los Laboratorios RCA, Herbert Kroemer desarrolló aspectos clave de sus teorías de la física de la heteroestructura, por las que recibió conjuntamente el Premio Nobel de Física . [7]
Otros desarrollos tecnológicos históricos y pioneros atribuibles a los Laboratorios RCA y al Centro de Investigación David Sarnoff de Sarnoff Corporation incluyen el desarrollo del microscopio electrónico , el fotomultiplicador de conteo de fotones , el generador de imágenes CCD , la tecnología de circuito integrado CMOS y los primeros componentes optoelectrónicos como láseres y LED .
Aunque la instalación existió bajo el nombre de David Sarnoff Research Center durante muchos años, Sarnoff Corporation sólo se creó como una empresa que operaba de forma independiente tras la compra de RCA por parte de General Electric (GE) a finales de los años 1980. El contexto fue la cancelación por parte de RCA de una inversión de 100 millones de dólares en tecnología de videodisco de captación capacitiva . La oferta SelectaVision de RCA fue superada por la grabadora de video , que permitía grabar además de la reproducción que ofrecían los discos Selectavision. Este fracaso del producto en 1983 afectó a las acciones de RCA en un momento en que los mercados de valores avanzaban con fuerza, allanando así el camino para una adquisición de GE.
En el acuerdo, en el que GE adquirió la propiedad de NBC , RCA se disolvió. Jack Welch de GE se deshizo de diversos negocios operativos de RCA. Lockheed Martin adquirió la unidad de sistemas gubernamentales de RCA en el área de Filadelfia . Harris Corporation adquirió la división de semiconductores de RCA , ubicada a lo largo de la Ruta 202 en Nueva Jersey . Thomson SA , la empresa francesa, adquirió la división de electrónica de consumo de RCA con actividades de fabricación en Indianápolis, IN y Lancaster, PA . En cuanto al Centro de Investigación RCA David Sarnoff, GE no requirió un aumento de los laboratorios de GE en Schenectady y Syracuse, Nueva York . En la comunidad regional, se expresó interés en establecer un "Silicon Valley" en la costa este, en el que el Centro de Investigación David Sarnoff de Princeton, Nueva Jersey, podría desempeñar un papel.
Un decreto de consentimiento antimonopolio de finales de la década de 1950 exigía que la RCA otorgara licencias de bajo costo para tecnología de electrónica de consumo, en gran medida relacionada con la televisión, a competidores nacionales estadounidenses. Sin embargo, RCA había monetizado su propiedad intelectual vendiendo licencias adicionales a nivel internacional. El Centro de Investigación David Sarnoff había seguido brindando apoyo a los clientes para promover las invenciones descritas en estas patentes, y GE deseaba mantener estas actividades del Centro de Investigación David Sarnoff para atender la considerable actividad de concesión de licencias que adquirió junto con RCA.
Para abordar esta necesidad, GE contrató a la organización sin fines de lucro SRI International como tercero independiente. Finalmente, en 1986, GE aceptó una propuesta de SRI International para adquirir mediante donación el Centro de Investigación David Sarnoff, junto con fondos operativos suficientes para mantener la actividad durante varios años. De hecho, los ingresos por licencias de patentes asociados con las tecnologías de televisión RCA excedieron significativamente los costos operativos. GE retuvo el excedente y el Centro de Investigación David Sarnoff continúa respaldando las licencias y se aseguró de que mantuvieran su valor. Una disposición de la desinversión era que, si la organización no fuera rentable cinco años después de emanciparse de GE, sus tierras (casi 300 acres (1,2 km 2 ) de propiedad valiosa) volverían a GE. Sarnoff logró obtener rentabilidad y la escritura se transfirió a Sarnoff Corporation alrededor de 1995.
Una parte considerable de la fuerza laboral se redujo debido a un despido durante la crisis de las puntocom que redujo la cantidad de capital de riesgo disponible; la empresa tenía 800 empleados en 2001 y 540 en 2006. [8] A principios de 2011, Sarnoff Corporation se fusionó con SRI, dejando de existir como empresa independiente. [2]
Entre 1967 y 2010, el Centro de Investigación David Sarnoff albergó exhibiciones y archivos en la Biblioteca David Sarnoff, que fue construida por RCA para mostrar la historia del antiguo líder de RCA y homónimo de los laboratorios, David Sarnoff . [9] Contribuciones posteriores del personal y coleccionistas de RCA destacaron innovaciones pioneras en radio y televisión electrónica y de transmisión en RCA y sus laboratorios. Estos eran propiedad y estaban administrados por una junta directiva sin fines de lucro 501 (c) (3) . En 2009, en respuesta a los cambios de misión de la empresa y la Biblioteca, [10] [11] la junta directiva de esta última votó para transferir la mayor parte de sus exhibiciones al The College of New Jersey , [12] [13] y la mayor parte de sus colecciones de archivos al Museo y Biblioteca Hagley en Wilmington, Delaware . Algunos artefactos y la colección de manuales de la División de Transmisión de RCA se transfirieron al Centro de Aprendizaje de Historia/Ciencias de InfoAge ; algunos productos de la División RCA Victor en Camden, Nueva Jersey, fueron transferidos a la Sociedad Histórica del Condado de Camden; [14] y un RCA Victor 630-TS de 1946 fue transferido al Museo Estatal de Nueva Jersey .