Walter David Ehlers (7 de mayo de 1921 - 20 de febrero de 2014) fue un soldado del Ejército de los Estados Unidos y receptor de la más alta condecoración de las fuerzas armadas estadounidenses, la Medalla de Honor , por sus acciones en la Segunda Guerra Mundial.
Ehlers nació el 7 de mayo de 1921 en Junction City, Kansas . [2]
Ehlers se unió al Ejército de los Estados Unidos desde la ciudad de Manhattan, Kansas , en octubre de 1940. [3] Él y su hermano mayor Roland sirvieron en la misma unidad y participaron en los combates en el norte de África y Sicilia . [4]
Para el Día D , el 6 de junio de 1944, Ehlers era sargento de Estado Mayor y líder de escuadrón en el 18.º Regimiento de Infantería , 1.ª División de Infantería . Su escuadrón, parte de la segunda oleada de la invasión, esperó en la costa en una lancha de desembarco de infantería , mientras el primer grupo de soldados desembarcaba. Cuando la primera oleada quedó atrapada en la playa, su unidad fue transferida a un bote Higgins y enviada temprano para ayudar. Se abrieron paso fuera de la playa y el 9 de junio estaban cerca de la ciudad de Goville, 8 millas (13 km) tierra adentro. [4] Ese día, lideró el ataque de su unidad contra las fuerzas alemanas y derrotó sin ayuda de nadie varios nidos de ametralladoras enemigas. Al día siguiente, el pelotón fue objeto de un intenso fuego. Ehlers resultó herido, pero logró cubrir la retirada del pelotón; esto incluyó llevar a un fusilero automático herido a un lugar seguro y correr de regreso a través del fuego enemigo para recuperar su fusil automático Browning . Después del tratamiento de sus heridas, Ehlers se negó a ser evacuado y continuó liderando su escuadrón. [5] Por sus acciones se le concedió la Medalla de Honor cinco meses después, el 11 de diciembre de 1944. Fue condecorado en París en la oficina del Teniente General John C. H. Lee , Comandante General de la Zona de Comunicaciones, ETO. En ese momento, Ehlers había recibido una comisión de campo de batalla al rango de segundo teniente.
El 14 de julio, más de un mes después del Día D, Ehlers se enteró de que su hermano Roland había muerto en la playa de Omaha cuando su embarcación de desembarco fue alcanzada por un proyectil de mortero. [4]
Ehlers apareció en la película de 1955 The Long Gray Line , protagonizada por Tyrone Power . Luego trabajó para la Administración de Veteranos , [2] y como guardia de seguridad en Disneyland , California. [1]
Ehlers murió el 20 de febrero de 2014, de insuficiencia renal en Long Beach, California . [1] [6] Tenía 92 años.
La Medalla de Honor de Ehlers está en exhibición en el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial en Nueva Orleans, Luisiana.
Ehlers se casó con Dorothy Decker, quien falleció en 2017 a la edad de 85 años. Tuvieron 3 hijos y 11 nietos.
La mención oficial de la Medalla de Honor del Sargento Ehlers dice:
Por su notable valentía e intrepidez arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber los días 9 y 10 de junio de 1944, cerca de Goville, Francia. El sargento de primera clase Ehlers, siempre actuando como punta de lanza del ataque, dirigió repetidamente a sus hombres contra puntos fuertes enemigos fuertemente defendidos, exponiéndose a un fuego hostil mortal siempre que la situación requería un liderazgo heroico y valiente. Sin esperar una orden, el sargento de primera clase Ehlers, muy por delante de sus hombres, dirigió a su escuadrón contra un punto fuerte enemigo fuertemente defendido, matando personalmente a 4 de una patrulla enemiga que lo atacó en el camino. Luego, avanzando a rastras bajo un fuego fulminante de ametralladoras, se abalanzó sobre la dotación de artillería y la puso fuera de combate. Dirigiendo su atención a 2 morteros protegidos por el fuego cruzado de 2 ametralladoras, el sargento de primera clase Ehlers condujo a sus hombres a través de esta lluvia de balas para matar o poner en fuga al enemigo de la sección de morteros, matando él mismo a 3 hombres. Después de limpiar las posiciones de mortero, avanzó de nuevo hacia una ametralladora, y su escuadrón cubrió eficazmente su avance. Cuando estaba casi encima del cañón, se puso de pie de un salto y, aunque estaba en gran inferioridad numérica, derribó la posición sin ayuda de nadie. Al día siguiente, tras haber avanzado profundamente en territorio enemigo, el pelotón del que formaba parte el sargento de primera clase Ehlers, al encontrarse en una posición insostenible, ya que el enemigo estaba aumentando el fuego de morteros, ametralladoras y armas pequeñas, recibió la orden de retirarse. El sargento de primera clase Ehlers, después de que su escuadrón hubiera cubierto la retirada del resto del pelotón, se puso de pie y, mediante un fuego continuo contra el semicírculo de posiciones enemigas, desvió la mayor parte del intenso fuego hostil hacia él, lo que permitió que los miembros de su propio escuadrón se retiraran. En ese momento, aunque él mismo estaba herido, llevó a su fusilero automático herido a un lugar seguro y luego regresó sin miedo por el campo arrasado por los proyectiles para recuperar el fusil automático que no había podido llevar consigo anteriormente. Después de que le trataran la herida, se negó a ser evacuado y regresó para liderar a su escuadrón. El liderazgo intrépido, el coraje indomable y la agresividad intrépida que demostró el sargento Ehlers frente a fuerzas enemigas abrumadoras sirven de inspiración a otros. [5]
