El sargento Lamb de la Novena (publicada en Estados Unidos como La América del sargento Lamb ) y Proceed, sargento Lamb son dos novelas históricas de Robert Graves , publicadas en 1940 y 1941 respectivamente. Relatan las experiencias de Roger Lamb como soldado británico en la Guerra de la Independencia de Estados Unidos , y están basadas en las obras autobiográficas del propio Roger Lamb.
Roger Lamb, un joven sinvergüenza de Dublín , se une al 9º Regimiento de Infantería y rápidamente asciende al rango de sargento. Se enamora de una chica local, Kate, pero ella se casa con otro soldado, "Gentleman" Richard Harlowe, que a partir de entonces se convierte en enemigo de Lamb. Su regimiento es destinado a Estados Unidos poco después del estallido de las hostilidades con los colonos. A continuación, se hace un estudio de las causas de la guerra estadounidense. Tras desembarcar en Quebec , Lamb y su regimiento se trasladan al interior del país y pronto se enfrentan a la fuerza expedicionaria estadounidense en Canadá . Es testigo de los enfrentamientos navales en el lago Champlain y, a continuación, es elegido, junto con un camarada, para acompañar al jefe mohawk Thayendanegea en una expedición de caza de tres meses. Aprende mucho sobre la vida entre las Seis Naciones y conoce a Kate Harlowe, que ha dejado a su marido y se ha unido a la tribu Ottawa . Lamb y Kate se casan al estilo indio, pero cuando Lamb regresa a Montreal, Kate permanece con los Ottawa. Al reincorporarse a su regimiento, participa en el asedio de Ticonderoga . Algún tiempo después, cerca de Fort Edward , Lamb recibe la misión de regresar a Ticonderoga a través del bosque para organizar el transporte de suministros militares. Lo hace, pero en el camino se topa nuevamente con Kate, que está dando a luz a su hijo. Kate deja al bebé al cuidado de un colono cuáquero. Lamb participa en una batalla en Bemis Heights , en el curso de la cual se entera por otro encuentro accidental de que "Gentleman" Harlowe se había casado hace mucho tiempo y había abandonado a otra esposa. Las hostilidades en Saratoga terminan con la rendición del regimiento de Lamb. Son llevados a Cambridge, Massachusetts , con la expectativa de ser embarcados de regreso a Gran Bretaña.
En Proceed, el sargento Lamb abre la puerta y sus camaradas se enteran de que no deben regresar a casa, como estipulan los términos de la rendición, sino que deben permanecer prisioneros indefinidamente. Pasan los meses y las condiciones se vuelven más insoportables, provocando deserciones. Finalmente, se les ordena marchar a Virginia . Lamb hace un intento de fuga junto con dos de sus camaradas, "Smutchy" Steel y "Gentleman" Harlowe. Con la ayuda de una serie de leales que conocen en el camino, llegan a Nueva York, ocupada por los británicos . Lamb y Steel se transfieren a los Royal Welch Fusiliers , mientras que Harlowe es comprado fuera del ejército. Lamb ahora navega a Carolina del Sur con su nuevo regimiento. Allí participa en el asedio de Charleston y lleva los colores de su regimiento en la batalla de Camden . La narrativa de Lamb luego detalla una serie de derrotas para el lado británico, desde el fracaso de Benedict Arnold en entregar West Point hasta la derrota en Cowpens . Su regimiento, medio muerto de hambre, obtiene una costosa victoria en la batalla de Guildford Court House , en el curso de la cual Lamb se encuentra con su antiguo adversario Harlowe, ahora un oficial estadounidense, y lo mata a tiros. Marchan a Wilmington , donde muchos, Lamb entre ellos, son entrenados como soldados de caballería, luego cabalgan hacia Virginia , donde Lamb participa en un intento de capturar a Jefferson en Monticello . El regimiento es enviado a Yorktown , donde, mientras se preparan para el ataque francés , descubre que la misteriosa amante de su general Lord Cornwallis es la propia Kate de Lamb. Ella promete casarse con Lamb, pero muere en el primer bombardeo de los franceses. Cornwallis se rinde y Lamb se da a la fuga en lugar de soportar otro encarcelamiento. De camino a Nueva York llega hasta Frederick Town antes de ser recapturado. Escapa de nuevo y llega hasta York, Pensilvania , donde se reúne con su primer regimiento, el Noveno, que todavía está en cautiverio. Una vez más, Lamb escapa, esta vez con otros siete soldados. Se separan en dos grupos de cuatro para atraer menos la atención. Después de perder a uno de ellos y al desertor británico que actuó como su guía, el grupo de Lamb llega a Nueva York. Al relatar brevemente los acontecimientos restantes de su vida, Lamb nos cuenta sobre la rendición británica final , su viaje a Inglaterra, su salida del servicio y su regreso a Irlanda, su matrimonio y su carrera como maestro de escuela, y el redescubrimiento de él por parte de su hija estadounidense, a quien había perdido hacía mucho tiempo, en Dublín.
Graves comenzó a trabajar en Sergeant Lamb of the Ninth en el otoño de 1939. Recién regresado de una larga visita a Estados Unidos, estaba principalmente preocupado por ganar un poco de dinero con el que mantener a su novia Beryl Hodge (más tarde su segunda esposa), y también a sus diversos amigos necesitados que podrían ser empleados para trabajos de secretaría e investigación. [1] [2] Se ha sugerido que otro motivo fue la urgencia de interpretar su turbulenta vida amorosa. Había perdido una pelea con el poeta granjero estadounidense Schuyler Jackson por los afectos de la ex amante de Graves, Laura Riding , y su relato de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos podría verse como una reformulación de su propia historia a escala nacional. El personaje secundario recurrente de John Martin, una figura satánica, se parece mucho a un rival amoroso anterior, Geoffrey Taylor (né Phibbs) . [3] [1] Otro motivo radica en el fuerte desacuerdo de Graves con la visión simpática y whig de la causa revolucionaria estadounidense sostenida, por ejemplo, por Trevelyan , que se sintió impulsado a corregir. [4] También es posible que se haya sentido impulsado a sumergirse en una guerra del pasado por la frustración de ser demasiado viejo para tomar parte activa en las hostilidades cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, el hecho de que involucrara a su propio antiguo regimiento, los Royal Welch Fusiliers, lo que hacía que el tema fuera aún más atractivo. [5]
Methuen , que había asumido recientemente el papel de editor de Yo, Claudio y Claudio el Dios tras el fracaso de la firma de Arthur Barker, le sugirió a Graves que escribiera una novela basada en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . [6] [7] El libro originalmente iba a formar una novela, pero a medida que el manuscrito se expandió, se dividió en dos novelas de acuerdo con los requisitos de la biblioteca en tiempos de guerra; la segunda se tituló provisionalmente Sargento Lamb del Veintitrés . [3] [8] La intención era utilizar personajes y eventos reales y ceñirse estrechamente a las fuentes históricas, solo haciéndolas más legibles. [6] Sus fuentes más importantes fueron el propio Diario de Roger Lamb (1809) y Memorias (1811), pero Graves se basó en muchas otras, ya que había, como él mismo dijo, "demasiado material, en lugar de muy poco, en el que basarse". [9] Cuando se dedicó a la composición, avanzó rápidamente, en un momento dado a un ritmo de dos capítulos por semana. [4] Graves estaba tan absorto en la historia de Lamb que Beryl a menudo lo veía distraídamente preparar un lugar para el sargento durante la cena. [3]
Methuen publicó Sergeant Lamb of the Ninth el 12 de septiembre de 1940 y Proceed, Sergeant Lamb el 13 de febrero de 1941; fueron reimpresas en 1945 y 1947 respectivamente. Random House publicó la primera novela, retitulada Sergeant Lamb's America , el 1 de noviembre de 1940, y la segunda el 15 de octubre de 1941. [10] Penguin Books publicó una edición de bolsillo de Sergeant Lamb of the Ninth en 1950, y desde entonces ha sido reeditada en la serie Penguin Modern Classics . [11] [12] Otras ediciones de las dos novelas han sido producidas por May Fair Books, Vintage Books y Hutchinson . [13] [14] Ambas obras fueron editadas por Caroline Zilboorg como parte de la edición completa de Carcanet de las obras de Graves en 1999. [15]
El Sargento Lamb de la Novena recibió críticas generalmente buenas. Dorothy Canfield aseguró al Book of the Month Club que "valía la pena leerlo", [16] y el New York Times lo clasificó junto con El discípulo del diablo de George Bernard Shaw , una obra con el mismo escenario histórico. [17] El Times Literary Supplement consideró que "tiene un sabor de época muy cautivador y es una buena lectura", aunque también pensó que la historia era bastante informe. [18] George Orwell , escribiendo en el New Statesman , elogió los detalles históricos precisos y la prosa convincente del siglo XVIII, y sintió que "el libro es realmente un complemento de Adiós a todo eso , un acto de devoción hacia el regimiento con el que todavía se siente vinculado". [19] Algunos pensaron que no había digerido lo suficiente su investigación histórica, [20] el New Yorker , por ejemplo, lo calificó de "lectura animada, con quizás demasiada historia y no suficiente novela". [21] Pero las advertencias desaparecieron con la publicación de Proceed, Sergeant Lamb . "Nunca me han lanzado tantos ramos de flores", exultó Graves, y encontró una explicación para la diferencia de tono: "el primer volumen fue un gusto ligeramente nuevo para la gente y después de un tiempo decidieron que les gustaba, así que este fue dinero fácil". [22] Los críticos elogiaron especialmente el estilo, comparándolo con el de William Cobbett y Daniel Defoe . [23]
Los juicios modernos han sido más diversos. El periodista Neil Powell y Martin Seymour-Smith , un amigo de Graves, coincidieron en considerar que las novelas eran un auténtico desastre, aunque realizadas con destreza. [1] [4] El sobrino de Graves, Richard Perceval Graves, las encontró inconexas y el personaje central poco delineado, pero el retrato de los Estados Unidos del siglo XVIII era totalmente convincente. [24] Su biógrafa Miranda Seymour pensó que las novelas merecían sus buenas críticas, [25] y el académico Anthony Quinton creía que los libros del Sargento Lamb seguirían leyéndose durante tanto tiempo como cualquier otra cosa que Graves hubiera escrito. [26]