Sard Harker (1924) de John Masefield (1878–1967) es una novela de aventuras publicada por primera vez en octubre de 1924. Es la primera de tres novelas de Masefield ambientadas en la nación ficticia de Santa Bárbara en América del Sur. Las otras son ODTAA y The Taking of the Gry .
La novela comienza con una narración que describe la ficticia Santa Bárbara como situada geográficamente "muy a sotavento, con una costa orientada al norte y al este". Masefield pasa a describir los antecedentes del protagonista, Chisholm Harker, llamado "Sard" Harker porque es "sardónico". Es hijo de Chisholm Harker, rector de Windlesham en Berkshire. El rector murió cuando Sard tenía 13 años. La madre de Sard se volvió a casar después de haber enviudado durante dos años, lo que provocó un distanciamiento que animó a Sard a hacerse a la mar.
La historia comienza en febrero de 1897. Sard Harker es el oficial de a bordo de un buque mercante, el Pathfinder , bajo el mando del capitán Carey, y probablemente tiene unos 30 años. El barco está en el puerto ficticio de Las Palomas. Diez años antes, el 18 de marzo de 1887, Sard estaba sirviendo en otro barco, el Venturer , en exactamente el mismo puerto cuando tuvo un extraño sueño en el que conocería a una chica en la segunda de tres visitas a una casa blanca llamada Los Xicales.
En el último día del Pathfinder en Las Palomas, el capitán Carey y Sard Harker ven un combate de boxeo. Durante el combate, Sard escucha una conversación entre otros dos espectadores que sugiere que un tal Sr. Hilary Kingsborough y su hermana sufrirán algún daño. Después del combate de boxeo, Sard se va a advertir a los Kingsborough. Por coincidencia, están alquilando Los Xicales. Los Kingsborough no hacen caso de la advertencia y Sard se va preguntándose si ha visto a la chica sobre la que lo advirtió su sueño.
Por desgracia, Sard tiene poco más que unos minutos para mantener su pasaje en el Pathfinder . La aventura comienza cuando Sard toma un desvío equivocado hacia un pantano y luego sufre una herida de raya. Para entonces, ya ha perdido su pasaje y decide dirigirse a Santa Bárbara. Sus esfuerzos dan como resultado que lo asalten y lo atraquen, y lo suban a un tren de carga que lo lleva tierra adentro. Una gran parte de la novela se centra en su viaje cada vez más arduo a través de Santa Bárbara, con personajes secundarios y peligros naturales que ponen en peligro su vida. Las alucinaciones sobrenaturales o inducidas por el hambre también aparecen en tres ocasiones.
Sard finalmente logra llegar a Santa Bárbara, donde se entera del destino del Pathfinder .
La novela concluye con un enfrentamiento con Sagrado B, un practicante de magia negra que quiere que la señorita Kingsborough complete uno de sus rituales satánicos.
La relación entre Chisholm Harker y Kay Harker de The Midnight Folk y The Box of Delights nunca se aclara. En Sard Harker , Masefield explica que Lady Crowmarsh es la tía de Chisholm Harker, y en The Midnight Folk la finca Crowmarsh está próxima a Seekings House, y la (evidentemente posterior) Lady Crowmarsh está en buenos términos con la familia de Kay. Los Crowmarsh también juegan un papel menor en Eggs and Baker , y también están situados en esa novela cerca de Condicote, el nombre ficticio de Masefield para su ciudad natal, Ledbury. Sin embargo, en Sard Harker , se describe a Agatha, Lady Crowmarsh, viviendo en Berkshire. [1] Además, la trama de The Midnight Folk gira en torno a la recuperación del tesoro perdido por el capitán Harker en Santa Bárbara. Sin embargo, el nombre del capitán Harker en The Midnight Folk es Aston Tirrold, no Chisholm, y es difícil conciliar las fechas.
El estafador y miembro de la pandilla Abner Brown en Sard Harker puede ser el mismo hombre que el Abner Brown en The Midnight Folk y The Box of Delights . Este último es descrito en The Midnight Folk como el nieto de un Abner Brown que era "el caballero local que recibía cosas" en un puerto sudamericano, [2] y el hijo de otro Abner Brown. [3] Ninguno de los Abner ancestrales puede ser el Abner Brown a quien Sard Harker ve en 1897, ya que ambos habían muerto hacía mucho tiempo para entonces (el abuelo en febrero de 1850 [4] y el padre en algún momento cercano a la misma época [3] ), por lo que si es alguno de los tres, debe ser el propio nieto cuando era más joven. (El Abner Brown de Sard Harker parece al principio ser un hombre viejo, con una larga barba blanca, [5] pero se revela que es un disfraz [6] y no se da su verdadera edad). Otra conexión es que el Abner Brown de 1897 está trabajando para Sagrado B, un mago negro, y el Abner Brown de la década de 1920 es el líder de un aquelarre de magia negra.
Don Manuel, el dictador de Santa Bárbara, es también la figura central de ODTAA , aunque la trama no se describe desde su perspectiva. ODTAA funciona como una precuela de Sard Harker , en el sentido de que describe los eventos establecidos como el contexto histórico de Sard Harker. En The Taking of the Gry queda claro que Don Manuel murió algún tiempo antes del escenario de ese libro en 1911.
Santa Bárbara aparece como un lugar principal en tres de las novelas de John Masefield, Sard Harker , ODTAA y The Taking of the Gry , además de ser el origen del tesoro en The Midnight Folk . Un mapa ilustrativo, titulado "La ciudad de Santa Bárbara", dibujado por RH Sauter, está impreso en las tapas delantera y trasera interiores de la primera edición británica de The Taking of the Gry (1934), una historia que se describe como ambientada en 1911, después de la muerte del dictador Don Manuel.