La sarcolita es un mineral que recibe su nombre debido a su color. Su nombre proviene de la palabra griega sárx (σάρξ), que significa carne, y de la palabra griega para piedra, líthos (λίθος), que significa mineral. Fue descrita por primera vez en 1959, pero ha sido una especie válida desde 1807. [2] Está protegida, lo que significa que el nombre sarcolita todavía se refiere a una especie válida hasta el día de hoy. [3] Los investigadores pudieron crear sarcolitas cultivadas en laboratorio con la misma estructura cristalina y fórmula, aunque las cultivadas en laboratorio muestran diferentes propiedades ópticas uniaxiales (-). [2]
La sarcolita forma cristales pseudocúbicos hemiédricos finos equiláteros de hasta 2,5 cm en masas irregulares que están bien formadas. [3] Se compone principalmente de oxígeno (40,72%), calcio (25,50%) y silicio (17,87%), pero también contiene aluminio (11,45%), sodio (2,44%) y flúor (2,01%). No muestra propiedades radiactivas en absoluto. [4] Es soluble en fluoruro de hidrógeno y en cloruro de hidrógeno. [5] Solía considerarse una variedad de analcima de color carne debido al hábito pseudocúbico distintivo que tiene. Sin embargo, en 1824, gracias a Brooke, resultó que el mineral es tetragonal y bipiramidal. Después de estudios morfológicos y cristalográficos, quedó claro que la sarcolita es una especie diferente. La clasificación también fue una lucha. Al principio se consideró un feldespatoides , luego se colocó en el grupo de las melilitas. Finalmente, se colocó en el grupo de la escapolita debido a la semejanza química de la serie marialita-meionita. [6]
La sarcolita puede aparecer en contacto con eyecciones volcánicas que contienen calizas metamorfoseadas. [4] Esa es la razón por la que es la localidad tipo de las rocas volcánicas de Monte Somma. Hay proveedores estadounidenses de este mineral, estos se encuentran en Connecticut y Nevada. [2] Las impurezas más comunes incluyen azufre, titanio, magnesio, manganeso, hierro, potasio, fósforo, cloro y estroncio. [3] Está asociada con granate , augita y gehlenita en Monte Somma, y con augita, fluorita y haüyne en Anguillara Sabazia. [7] Las piedras facetadas son de hasta 2 quilates, pero también pueden pesar menos de un quilate. Debido a su tenacidad, la sarcolita no se usa comúnmente como piedra de joyería. [2]
Existen estudios controvertidos en torno a este mineral. Muchas obras de referencia afirman que Thomson fue el descubridor de la sarcolita, pero hay dos afirmaciones controvertidas sobre el tema. La primera es que el nombre Thomson suele escribirse mal y se escribe Thompson. Supuestamente, Thomson es la forma correcta de escribirlo, ya que hay pruebas de ello en sus libros que había firmado y en su testamento. La segunda es que Thomson murió en 1806, y no se encontró ningún documento suyo en 1807, y nadie citó la publicación real. La sarcolita fue descrita originalmente por Vauquelin, que utilizó el nombre Tompson, mientras que Haüy se refiere a "M. Thomson", supuestamente correctamente. Sin embargo, se estableció que el material de Vauquelin mencionado en el documento no era sarcolita, sino en realidad gmelinita , que también crece en lavas. Dana lo escribe correctamente, pero en la quinta edición aparece escrito Thompson, debido a la carta de Faujas-Saint-Fond a Nápoles en la que se menciona la muerte de Thomson. Sin embargo, no parece que se repita la ortografía de Vauquelin. [8]