Sarah Emily Howe ( c. 1826 - 26 de enero de 1892) fue una estafadora estadounidense que operó varios esquemas Ponzi en las décadas de 1870 y 1880, siendo el más famoso la Ladies' Deposit Company de Boston. Howe fue arrestada en 1880 y encarcelada durante tres años por fraude, pero tras su liberación repitió fraudes similares hasta que fue arrestada nuevamente en 1888. Sus esquemas fueron anteriores a Charles Ponzi , el homónimo de los esquemas Ponzi.
Los detalles de la vida temprana de Howe son inciertos. Los artículos periodísticos dieron informes inconsistentes sobre su edad, lo que sugiere que pudo haber nacido tan temprano como 1820 o tan tarde como 1827. El Boston Herald afirmó que nació en Providence, Rhode Island . [1] Un supuesto matrimonio temprano con un hombre llamado James Solomon puede haber sido anulado debido al mestizaje , seguido de un matrimonio con un segundo hombre que posteriormente murió. [2] Muchos de estos detalles provienen de fuentes hostiles a Howe y son difíciles de confirmar. [3]
En 1852, se casó con Florimund L. Howe en Manchester, New Hampshire . Después de la Guerra Civil estadounidense , la pareja se mudó a Boston, Massachusetts , donde ella trabajó como adivina y en varias otras ocupaciones, algunas de ellas criminales. Pasó varias semanas en prisión en 1875 después de solicitar múltiples préstamos garantizados con la misma garantía, pero su condena fue revocada en apelación. [4]
Howe abrió la Ladies' Deposit Company en algún momento antes de abril de 1879 [b] como un banco de ahorros que aceptaba depósitos solo de mujeres solteras. Les dijo a los depositantes que el banco trabajaba con una organización benéfica cuáquera que quería ayudar a mujeres de medios modestos. Prometió una tasa de interés muy alta sobre los depósitos, inicialmente descrita como un dos por ciento semanal, que luego se ajustó al ocho por ciento mensual. De hecho, no existía tal organización benéfica y Howe dependía de los nuevos depósitos para pagar los intereses de los antiguos. [6] [7] Howe no publicitó el banco, pero pudo atraer $500,000 (equivalentes a $16,350,000 en 2023) en depósitos de aproximadamente 1200 mujeres en ciudades tan lejanas como Chicago y Washington al confiar en las referencias de sus depositantes. [8]
En septiembre de 1880, el Boston Daily Advertiser comenzó a publicar artículos que atacaban al Ladies' Deposit como una estafa, lo que provocó una retirada masiva de depósitos del banco por parte de sus depositantes. En octubre, el plan se había derrumbado y Howe fue acusada de múltiples cargos de fraude. [9] Fue declarada culpable y cumplió tres años de prisión.
Tras su liberación en 1884, Howe fundó otro banco fraudulento, el Women's Bank. El nuevo banco funcionaba con los mismos principios que el Ladies' Deposit, pero prometía una tasa de interés ligeramente inferior, del siete por ciento mensual. Howe aceptó depósitos por un valor estimado de 50.000 dólares antes de que se descubriera el nuevo fraude en abril de 1887. Howe huyó de Boston antes de que pudieran acusarla. [10]
Howe intentó llevar a cabo planes similares en otras ciudades, incluido uno en Chicago bajo el nombre de Ladies Provident Aid. Regresó a Boston, donde fue arrestada en diciembre de 1888, pero fue liberada en marzo de 1889 porque las víctimas no estaban dispuestas a participar en su proceso. Volvió a la adivinación hasta su muerte en Boston el 26 de enero de 1892. [11] [12]