La colección del Museo Metropolitano de Arte contiene un salero con tapa. Fabricado en Sierra Leona en el siglo XV o XVI , el artículo se exhibe en la Galería 352 del Museo Metropolitano de Arte, en la Quinta Avenida.
La talla de marfil era una parte tradicional del arte de África occidental y se encontraba entre las curiosidades más valiosas de África que atraían la atención de los viajeros. En lo que hoy es Sierra Leona, el pueblo Sapi era conocido por producir piezas de marfil para la exportación. Cuando los comerciantes portugueses impulsaron el comercio a lo largo de las costas de marfil y cereales a fines del siglo XV, comenzaron a encargar a los artesanos locales que produjeran vasijas, receptáculos y cajas de marfil con diseños intrincados para exportar a Europa. Dada la valiosa naturaleza del marfil, estos contenedores generalmente solo se usaban para contener bienes valiosos, como sal, pimienta y otras especias , a las que el naciente Imperio portugués estaba obteniendo acceso rápidamente a través de su red comercial cada vez más amplia . El resultado de estas relaciones comerciales fue una mezcla de la tradición artística portuguesa y Sapi, creando un estilo de arte afroportugués . Esta hibridación dio como resultado obras de arte que contenían símbolos, motivos e imágenes derivadas tanto de los Sapi como de los portugueses. [1] [2]
El pueblo Sapi pertenecía a un grupo de personas que hablaban lenguas del Atlántico occidental y vivían a lo largo de las regiones costeras de la actual Sierra Leona . Ya había una cultura de tallado establecida en el área antes del contacto portugués y muchos viajeros a Sierra Leona inicialmente impresionados con sus habilidades de tallado llevaron cuernos de marfil locales a Europa. [3] Cabe destacar que Valentim Fernandes, que visitó la costa de Sierra Leona a principios del siglo XVI, señaló que "los trabajadores del marfil de esta zona eran altamente calificados y también pueden tallar cualquier obra que uno dibuje". [4] De manera similar, a principios del siglo XVI, Pacheco señaló que: "en este país [Sierra Leona] hacen hermosas esteras de hojas de palma y collares de marfil [...] En esta tierra hacen collares de marfil tallados con más delicadeza que en cualquier otro país, también esteras muy finas y hermosas de hojas de palma, que se llaman 'bicas' [que son] muy hermosas y buenas. [5] Además, los relatos describen a jefes o reyes que llevaban anillos de oro en la nariz y las orejas y que tenían peinados elaborados, lo que muestra un vínculo con aún más artefactos tallados en piedra que muestran cuán antigua es esta tradición de tallado. [6] [7]
El uso de un sistema de mecenazgo indígena Sapi era bastante similar a otras partes del mundo, los mecenas encargaban piezas a menudo prescribiendo deseos y condiciones específicos, o incluso trayendo un modelo para que el artista emulara. [8] Los artistas Sapi, como sus homólogos europeos, fueron entrenados a través de sistemas de aprendizaje. A menudo pasaban sus vidas aprendiendo su oficio en los talleres de maestros. Se cree que había menos de cuarenta de estos talleres tanto en el Reino de Benin como en Sierra Leona . [9] Esta área se destaca como un centro importante de tallado de marfil debido al conjunto de habilidades de los talladores, en lugar de simplemente tener un suministro de marfil, el marfil era un producto importante en el comercio de larga distancia que conectaba varias partes de África. [10] Los talladores de marfil representaban animales locales en sus obras, como cocodrilos, leopardos, serpientes, pájaros, así como personas locales y extranjeras. [11]
Las casas de los Sapi estaban rodeadas de porches llamados "funcos", dentro de los cuales se dictaban sentencias judiciales de los jefes, estos funcos estaban finamente decorados con esteras y tenían asientos, el asiento más grande era para el jefe y los asientos inferiores para los nobles. [12] Estos nobles actuaban como consejeros y era aquí donde las partes mediaban por la justicia, las partes estaban acompañadas por sus abogados, llamados "arons", que se vestían con diversos trajes de plumas y cascabeles. [13] Ambas partes exponían sus argumentos seguidos de las opiniones de los nobles y luego Su Majestad daba la sentencia final. [14] La práctica funeraria entre los Sapi implicaba que los muertos fueran enterrados dentro o cerca de sus propias casas, esa persona se cubría con brazaletes de oro en los brazos y anillos llamados macucos en la nariz y las orejas. [15]
El salero con tapa data de finales del siglo XV o del siglo XVI. La obra está hecha de marfil tallado y hueso, y se utilizaba para guardar sal. Tres serpientes, un símbolo de riqueza entre los sapi, decoran el recipiente, mientras que se ven cuatro perros gruñendo enfrentándose a las serpientes. Cuatro figuras con atuendos locales están esculpidas a lo largo de la base, dos son guerreros que sostienen espadas y escudos y dos son mujeres. Sobre ellas, curvadas alrededor del disco de marfil, hay cuatro serpientes delicadamente talladas que caen hacia cuatro perros representados en estado de alarma con los colmillos al descubierto, las orejas hacia atrás y el pelaje erizado. [16] Cabe destacar que los perros (que son un símbolo del mundo espiritual para los sapi) están representados con los dientes al descubierto, el pelo erizado y las orejas hacia atrás. [17] Según las tradiciones regionales, los perros son considerados animales espiritualmente astutos capaces de ver espíritus y fantasmas que son invisibles para los humanos. [1] Los saleros fabricados por los talladores Sapi de Sierra Leona siguen dos patrones estándar. En uno, una base cónica sostiene un cuenco esférico con tapa y un asa en la parte superior, y en el otro, un cuenco esférico sostenido por figuras sentadas sobre una base en forma de anillo, cuyos cuerpos superiores forman una delicada jaula calada debajo del sólido peso del cuenco. Ambos tipos exhiben un uso audaz del espacio abierto y yuxtaponen patrones texturizados finamente ejecutados y detalles de estilo con superficies lisas sin adornos. [18]