Sapele es una ciudad principal y una de las áreas de gobierno local del estado de Delta , Nigeria .
La ciudad de Sapele [səpā´lē] (población estimada en 1991: 123 000 habitantes) es un puerto en la región del delta del Níger , en el sur de Nigeria, a lo largo del río Ethiope, en el estado occidental del Delta. La ciudad principal se encuentra a 68 km al sur de Benin City y está conectada con Warri y Benin por la autopista federal A2 . Sapele, el centro de la industria maderera nigeriana, alberga aserraderos y una gran fábrica de madera contrachapada y chapas donde se procesa el caucho. La ciudad también alberga industrias para la fabricación de plásticos, productos químicos y zapatos. Después de que los británicos establecieran un viceconsulado en la ciudad en 1892, Sapele creció en importancia como puerto; en 1894 quedó bajo el dominio británico y sirvió como centro administrativo local. [1]
El pueblo Okpe cree que el origen del nombre es una derivación anglicanizada de la palabra Okpe 'Uriapele', llamada así por una deidad local, cuyo santuario todavía se puede encontrar en el centro de la ciudad.
Los funcionarios coloniales británicos cambiaron el nombre de la entonces aldea a Sapele .
La ciudad de Sapele se encuentra en las tierras indígenas del pueblo Okpe , un grupo importante de la Nación Urhobo, cuyo idioma, el urhobo, es uno de los idiomas edoides del sur de Nigeria. La ciudad también alberga a otros grupos, muchos de los cuales emigraron debido al crecimiento de la industria. Hoy, la ciudad se ha convertido en una zona urbana que incorpora de manera no oficial los municipios y aldeas de Amukpe, Oviri, Okuovwori y Jesse (Akpobome, Mosogar, Ajititor, Mosagon y Michaga).
A mediados del siglo XIX, Sapele se había convertido en un centro comercial que recibía ocasionalmente visitas de europeos. En 1891, el gobierno británico estableció un viceconsulado en Sapele. La población aumentó a 33.638 habitantes en 1952, debido a la naturaleza cosmopolita de la ciudad y a sus oportunidades de empleo. Allí se han asentado personas de muchos grupos étnicos nigerianos, además de los numerosos okpe, entre los que también se incluyen los itsekiris y los ijaws , así como los urhobo de los pueblos y aldeas circundantes.
En agosto de 1891, el Gobierno británico estableció una Administración Consular sobre el Protectorado de los Ríos Oil, más tarde, el Protectorado de la Costa del Níger . La administración, que constaba de seis distritos fluviales consulares, estaba bajo el mando del Mayor (más tarde Sir) Claude M. Macdonald. Era el Comisionado y Cónsul General y su sede estaba en Calabar . Dos de los distritos fluviales estaban ubicados en el río Benin y el río Forcados. Poco después de su establecimiento, el Distrito del Río Forcados se trasladó a la estación comercial de Warri, que ahora es el Municipio de Warri. Es con el Distrito del Río Benin que nos ocupa aquí. El primer Comisionado Adjunto y Vicecónsul a cargo del Distrito del Río Benin fue el Capitán HL Gallwey . La Oficina del Distrito estaba en la desembocadura del río Benin, a 8 kilómetros (5 millas) de la costa del mar. La jurisdicción del Vicecónsul abarcaba todo el territorio de Benin e incluía la parte sudoeste del país Itsekiri y la parte noroeste del país Urhobo, particularmente a lo largo del río Ethiope.
Aproximadamente dos meses después de la creación del Gobierno del Protectorado, Gallwey recibió una importante tarea que cumplir. Una de las primeras tareas que se le encomendaron fue la inspección, en octubre de 1891, de los mercados de petróleo de Urhobo a lo largo del río Ethiope.
El 27 de octubre de 1891, acompañado por el Sr. S. Munro, de la Asociación Africana, Gallwey emprendió el viaje para la prospección en una lancha alquilada a los Sres. Bey y Zimmer, una firma comercial alemana del río Benin. La siguiente parte de su informe es pertinente:
Relato general de la visita en forma de diario
27 de octubre: Salimos del Consulado a las 10 a. m. y llegamos a Sapele a las 6 p. m., anclados para pasar la noche, aproximadamente a 55 millas [89 km] del Consulado y a 60 millas [97 km] de la desembocadura del río.
El fondeadero es profundo y espacioso y el terreno es alto, aunque es una masa de bosque. Es un lugar muy adecuado para establecer fábricas, especialmente porque todos los productos de los mercados de Sobo pasan por aquí en su camino hacia las ciudades cercanas a la desembocadura del río.
Considero que Sapele es un muy buen lugar para establecer un Viceconsulado, un cuartel de policía, etc.
"Sería necesario desbrozar mucho el terreno para prepararlo, pero esto daría trabajo a los nativos y, en consecuencia, sería beneficioso para alguien.
Por medio de una lancha se podría llegar a todos los mercados en muy poco tiempo; una lancha con un calado de 6 pies de agua podría recorrer aproximadamente 3 millas [5 km] más allá de Eku.
El agua del río en Sapele es dulce y uno está bien alejado de los manglares y pantanos de fiebre de la costa.
Los barcos de vapor con un calado de entre 14 y 15 pies de agua podrían llegar hasta Sapele.
Estos barcos de vapor podían transbordar carga hacia y desde los barcos de vapor más grandes en el río Forcados.
28 de octubre: Levantamos anclas a las 6:00 a. m. Media milla [800 m] después de dejar Sapele, dejé el curso principal y me dirigí casi directamente al este por un arroyo (¿o río?) lateral. Sapele es el primer mercado de Sobo y, desde allí, cada orilla está salpicada a intervalos por los mercados de petróleo; las pocas casas que hay a la orilla del río son una especie de depósito donde viven los intermediarios y compran el petróleo que los hombres de Sobo traen desde el interior. Llegamos a Acpara a las 4:30 p. m.
El mayor Claude Maxwell Macdonald , comisario y cónsul general, visitó Sapele el 14 de noviembre de 1891 y aprobó el emplazamiento por considerarlo sumamente adecuado. En su despacho n.º 30 del Ministerio de Asuntos Exteriores, de fecha 12 de diciembre de 1891, el mayor dijo: "Considero que Sapoli sería un lugar muy adecuado para el establecimiento de una estación de policía; el terreno es elevado y, aunque está cubierto de bosques, se podría desbrozar fácilmente. Los habitantes de Sapoli me informaron de que si yo iba a construir allí, desbrozarían todo el terreno que yo quisiera". Esa fue la decisión histórica que convirtió a Sapele en el municipio moderno que llegó a ser en años posteriores.
Sin embargo, el Gobierno no esperó a que se terminaran las obras en el lugar donde se había propuesto instalar la comisaría de policía de Sapele para instalarse allí. El asunto era urgente y había que construir una instalación provisional. Un barco llamado Hindustan, comprado en Bristol, navegó hasta el río Benin, donde fue desmantelado, acondicionado como un pontón y remolcado hasta el fondeadero de Sapele. Se decía que el pontón había proporcionado un alojamiento excelente para cuatro europeos, una oficina de aduanas, un tribunal consular, una tesorería, una prisión y un cuartel para la policía civil.
Mientras la maquinaria del gobierno comenzaba en el pontón, el excelente terreno frente al fondeadero se estaba despejando para la construcción de cuarteles para acomodar a sesenta hombres y un destacamento de tropas del Protectorado bajo el mando de un oficial británico. Eso fue en 1892. Vivir y trabajar en un pontón podría ser una innovación en Sapele, pero la idea ciertamente no era nueva para los europeos, especialmente para los comerciantes europeos de los ríos petroleros. Por su ubicación estratégica, Sapele, como Degema, se consideraba una importante estación militar y administrativa para la proyección de poder y autoridad.
Los detalles sobre el establecimiento del Gobierno en Sapele durante los dos años siguientes aún se desconocen y esperan más investigaciones. Sin embargo, se sabe que en julio de 1894 se había establecido un Departamento Médico. También se sabe que en 1895, el Viceconsulado de Sapele ya estaba lo suficientemente establecido como para justificar el cierre del Viceconsulado en Benin River. A partir de entonces, la Oficina de Benin River se utilizó como puesto de aduanas hasta el 27 de octubre de 1905, cuando el puesto se trasladó a Koko Town.
En la actualidad, la ciudad cuenta con uno de los principales puertos de Nigeria y su río no es salado. Sus industrias incluyen el procesamiento de madera, caucho y aceite de palma, así como la fabricación de muebles, bálsamo de tamarindo y calzado. Sapele también es un centro de exploración de petróleo y gas, con estaciones de flujo situadas en Shell Road y Oton. Tiene varios pozos de petróleo en pueblos y aldeas vecinas como Ugborhen, Ugbukurusu, Amukpe, Okirigwe y Oton bajo el gobierno local de Sapele. Su población era de 135.800 habitantes en 1995, y creció a 242.652 en 2005/6.
El bosque circundante presenta especialmente Entandrophragma cylindricum , comúnmente llamado Sapele por la ciudad. Esta madera dura nigeriana ha tenido una gran demanda internacional durante mucho tiempo, para múltiples usos que van desde guitarras hasta defensas marinas. Sapele fue uno de los mayores productores de madera de África, junto con un establecimiento más pequeño de UAC en Ghana. Fue frecuentado por muchas compañías navieras internacionales, como Elder Dempster. African Timber and Plywood (AT&P), una fábrica de Sapele de una división de United Africa Company , UAC, alguna vez tuvo fama de ser el complejo de fabricación de madera más grande del mundo. En su apogeo, especialmente durante los años 1960 y 1970, fue el mayor empleador de la ciudad con aproximadamente 9.000 empleados, muchos de ellos trabajando en regiones forestales tropicales que abastecían a la fábrica de Sapele a través de balsas en los abundantes sistemas fluviales. El negocio forestal fue administrado cuidadosamente por United Africa Company para evitar la deforestación y preservar los recursos madereros. Además de la exportación de maderas duras africanas, AT&P Ltd en Sapele también era famosa por la fabricación de muchos artículos relacionados: madera contrachapada, tableros aglomerados (y productos de cola asociados), componentes para viviendas, casas prefabricadas para el ejército y otros, muebles, etc. Formaba ingenieros y gerentes cualificados, algunos de los cuales eran enviados al Reino Unido y Alemania para fines de formación. Contribuyó mucho a la creciente infraestructura de la ciudad, como centros deportivos/el Sapele Athletic Club, escuelas, carreteras, viviendas, tiendas y servicios sanitarios. La empresa también tenía su propia clínica de salud o un pequeño hospital del que se beneficiaban sus trabajadores.
El distrito Ogorode de la ciudad alberga dos de las plantas de generación de energía de Power Holding Company of Nigeria , una de las seis más importantes del país y la segunda más grande del país, con una capacidad instalada de 1000 MW, así como una planta de energía NIPP.
El clima es opresivo durante todo el año en Sapele, con una estación húmeda cálida y nublada y una estación seca calurosa y parcialmente nublada. [2] [3]
5°54′N 5°40′E / 5.900°N 5.667°E / 5.900; 5.667