Sanyu o Chang Yu ( chino :常玉; 14 de octubre de 1901 - agosto de 1966) fue un pintor chino-francés.
Chang Yu nació en Nanchong, provincia de Sichuan , el 14 de octubre de 1901. [1] Su familia era propietaria de una de las mayores fábricas de tejidos de seda de Sichuan, la Fábrica de Seda Dehe, que estaba dirigida por el hermano mayor de Sanyu, Chang Junmin. El negocio tuvo tanto éxito que Junmin se ganó el galardón de Millonario Chang de Nanchong y los anales de la ciudad de Nanchong registran y aplauden sus logros. Junmin, que era treinta y siete años mayor que Sanyu, adoraba a su hermano menor y, reconociendo su interés y talento por el arte, no escatimó en esfuerzos para apoyar y alentar todos sus esfuerzos artísticos. La riqueza de la familia permitió que Sanyu recibiera educación en casa, lo que incluyó lecciones de caligrafía con el calígrafo de Sichuan Zhao Xi (1877-1938) y lecciones de pintura con su padre, conocido en Nanchong por su habilidad para pintar leones y caballos.
Sanyu , que creció en Nanchong, a unos 300 kilómetros de Chengdu , probablemente no se vio afectada por el descontento que se estaba gestando en las principales ciudades de China en ese momento. Después del derrocamiento de la dinastía Qing y la fundación de la República en 1911, China se enfrentó a una creciente autocracia desde dentro y a un imperialismo invasor desde fuera. Paralizada por estas tensiones duales, agravadas por la ineficacia de sistemas sociales y políticos anticuados, China se volvió impotente, lo que obligó a muchos a reevaluar la situación de su nación desgarrada. Los términos inaceptables del Tratado de Versalles forzaron un contramovimiento que ganó impulso a través de las organizaciones estudiantiles en todo el país, y que culminó en el histórico Incidente del 4 de Mayo . Los académicos y los estudiantes encabezaron la revuelta contra la violación extranjera de la soberanía territorial de China y de sus derechos al autogobierno. Reconocieron que para recuperar la integridad de su país, China necesitaba fortalecerse a través de la reforma. Una voz unificada exigía el rejuvenecimiento del país a través de la modernización, que en aquel momento significaba occidentalización. Por ello, muchos decidieron viajar al extranjero para aprender las costumbres de Occidente y beneficiar a su atribulada nación.
Como respuesta a este llamado, los estudiantes viajaron a Francia bajo un programa de trabajo y estudio patrocinado por el gobierno. Aunque no se sabe con certeza si Sanyu participó en este programa, su decisión de hacer de Francia su destino en 1921 sin duda estuvo inspirada por la ola migratoria de estudiantes de arte, como Xu Beihong y su compañero Jiang Biwei con quienes Sanyu entabló una estrecha amistad. [2] Xu y Jiang, que habían llegado un año antes que Sanyu, ya estaban encontrando la vida en la Ciudad de la Luz demasiado costosa para sus escasos ingresos y decidieron mudarse a Berlín, donde vivir era más barato. Sanyu, sin una agenda fija en París y sin preocupaciones financieras, gracias al generoso apoyo de Junmin, decidió acompañarlos a Berlín. Durante este tiempo, Sanyu entabló amistades con otros artistas y escritores chinos, pero en lugar de hacer arte, formaron un club culinario, reuniéndose diariamente para planificar y preparar especialidades gastronómicas de sus ciudades natales y pasar un buen rato. Sólo sobreviven dos obras de Sanyu, Peonías y Paisaje con sauces, ambas pintadas con el estilo tradicional de pincel y tinta, lo que demuestra aún más la falta de actividad artística durante este período.
Después de dos años en Berlín, Sanyu regresó a París en 1923. Mientras que la mayoría de los estudiantes de arte chinos aspiraban a inscribirse en la prestigiosa École nationale supérieure des Beaux-Arts , Sanyu prefería el ambiente menos académico de la Académie de la Grande Chaumière . Aquí, Sanyu se sumergió en lo que para él era el exótico mundo del dibujo de desnudos. Uno puede imaginar la emoción que el joven Sanyu debió sentir al estar en un estudio donde modelos desnudas, prohibidas en casa, posaban al alcance de la mano. En este ambiente libre y desinhibido, pudo experimentar con técnicas de dibujo occidentales para explorar y expresar las líneas de la forma humana. Las primeras obras de Sanyu en París comprenden exclusivamente dibujos a tinta y lápiz de desnudos y figuras, de los que sobreviven más de 2000 ejemplos en la actualidad.
Como Sanyu se formó en caligrafía china en su juventud, no sorprende que la mayoría de sus dibujos de desnudos los hiciera con tinta china y pincel. El trazo caligráfico entrenado, con sus variadas insinuaciones, le brindó a Sanyu una oportunidad única de delinear el cuerpo humano, no tanto en términos de su anatomía, sino más bien como un medio para expresar la belleza y la sensibilidad de una línea fluida. Con solo unos pocos trazos, confiando en la fluidez y las cualidades innatas del pincel y la tinta, pudo capturar la esencia de su tema.
Sanyu, junto con Xu Beihong , Yan Wenliang , Lin Fengmian y Liu Haisu (colectivamente, los Cuatro Grandes Presidentes de la Academia ) son ampliamente conocidos como los pintores al óleo chinos de primera generación más destacados que estudiaron en Francia a principios del siglo XX.
Sanyu conoció a su futura esposa en La Grande Chaumière. Marcelle, una joven de veintiún años, quedó impresionada con el talento de Sanyu y le pidió que le enseñara. Se hicieron íntimos y vivieron juntos durante tres años antes de casarse. Marcelle recuerda que, aunque compartían un tiempo animado juntos, nunca tenían suficiente dinero. Sanyu, sin embargo, parecía despreocupado y pasaba la mayor parte del tiempo sentado tranquilamente en los cafés, dibujando durante horas en los manteles individuales y pasando el rato con amigos. Acostumbrado al apoyo de su hermano, confiaba en que el dinero que recibía de casa seguiría llegando, pero los intervalos cada vez más largos entre las asignaciones ya anticipaban las dificultades financieras que estaban a punto de acosar a Sanyu.
En 1929, un año después de su matrimonio, Sanyu conoció a Henri-Pierre Roché , un astuto y dinámico coleccionista y marchante de arte más conocido como el autor de Jules et Jim y Les deux anglaises et le continente . Sanyu ahora enfrentaba dificultades financieras ya que los fondos de Junmin se volvieron irregulares debido a la recesión en el negocio de la seda en su país. Roché, que tenía un gran interés en descubrir talentos, con artistas como Marie Laurencin , Georges Braque , Marcel Duchamp y Constantin Brâncuși en su haber, vio promesa en Sanyu y aceptó actuar como su marchante. Según Gertrude Stein , Roché "conocía a todo el mundo... y podía presentar a cualquiera a cualquiera". De hecho, Roché era el marchante consumado, promocionando a sus artistas ante destacados coleccionistas de toda Europa. Durante los dos años siguientes, Roché coleccionó 111 pinturas y 600 dibujos de Sanyu. Sin embargo, Sanyu se lamentaba: "En cuanto a mi situación, es muy mala. Mi marchante de arte me paga la mitad del precio y me compra muy poco. Todo esto se debe a la crisis. Apenas puedo seguir viviendo. No sé qué haré". Las constantes quejas y exigencias de dinero de Sanyu lo convirtieron más en una carga financiera y emocional que en un activo artístico y en 1932 Roché decidió romper la relación.
A pesar de la amarga nota con la que terminó su relación, a Roché se le puede atribuir el mérito de haber impulsado la creatividad y el desarrollo de Sanyu durante esta época. Animó a Sanyu a experimentar con el grabado como medio de llegar a un público más amplio a un coste menor. En los grabados, Sanyu encontró otro medio en el que podía demostrar la misma sensibilidad por la economía de líneas que en sus dibujos. Las placas de zinc para una serie de grabados encargados por Roché muestran cómo el artista, utilizando punta seca, una técnica de huecograbado, grababa líneas finas y apenas perceptibles directamente sobre la placa de metal para crear una delicada rebaba que produce el delicado efecto aterciopelado de la imagen terminada. La punta seca funcionaba especialmente bien para Sanyu: el pequeño tamaño de las placas confería intimidad con el espectador y las líneas finas transmitían la esencia de su sencillez, que aplicó con habilidad y eficacia a sus desnudos. Aunque Sanyu parecía preferir la punta seca, este método requería el uso de una prensa y los servicios de un impresor profesional, ambos costosos. Esto se solucionó cuando descubrió el linograbado en 1932, momento en el que comenzó a realizar grabados de mayor tamaño. Tanto Picasso como Matisse favorecieron el aguafuerte y la punta seca durante este período y Sanyu se vio indudablemente influenciado por las prolíficas actividades de grabado de estos maestros. Sin embargo, Matisse no comenzó a utilizar el linograbado hasta 1938 y Picasso en 1959, ambos años después de la exploración inicial de la técnica por parte de Sanyu.
Matisse señaló en cierta ocasión que un artista "debe dibujar primero para cultivar el espíritu y que sólo después de años de preparación el joven artista puede tocar el color...". Tanto si Sanyu conocía las opiniones de Matisse como si no, ese fue precisamente el camino que siguió. Todos los bocetos y dibujos que hizo durante sus primeros ocho años en París sirvieron para preparar a Sanyu para su futura incursión en la pintura al óleo. Su primera pintura al óleo está fechada en 1929, año en que conoció a Roché, quien sin duda vio el potencial futuro del medio del óleo para Sanyu y lo animó a explorarlo. Bajo la tutela de Roché, Sanyu logró entrar en el Salón de las Tullerías en 1930 y por primera vez expuso una pintura al óleo, en lugar de los dibujos de desnudos y naturalezas muertas seleccionados para exposiciones anteriores en salones. A principios de la década de 1930, Sanyu estaba plenamente comprometido con la pintura al óleo, nunca volvió a retomar el grabado y regresó a los dibujos sólo como bocetos de estudio para sus obras al óleo.
A finales de los años 30 y principios de los 40, cuando la guerra asolaba Europa, Sanyu se vio en una situación aún más desesperada. El interés por el ping-pong disminuyó y, sin apoyo financiero, ni siquiera podía comprar material de arte. Las entradas para las exposiciones de salón durante esta época indican que Sanyu solo mostró esculturas de animales y figuras (S001 y S002). Sin los medios para comprar el material adecuado, estas esculturas están hechas de yeso y decoradas con pintura.
En 1948, Sanyu viajó a Nueva York. En busca de un lugar donde quedarse, conoció al famoso fotógrafo suizo-estadounidense Robert Frank, que estaba planeando un largo viaje a París. Ambos decidieron intercambiar estudios. Sin embargo, un cambio de planes mantuvo a Frank en Nueva York y se convirtieron en compañeros de habitación. Según Frank, "Sanyu vino a Estados Unidos para promover el ping-tenis. Esa fue su única razón para venir". Tan pronto como Sanyu se mudó al estudio de Frank, pidió que se quitaran todos los muebles de Frank para poder pintar el suelo con su cancha de ping-tenis. "Nunca olvidaré la forma en que lo pintó", recuerda Frank, "le llevó días. Lo pintó con el máximo cuidado. Era hermoso. Lamento no haberlo fotografiado". Sanyu le confió a Frank que había terminado con la pintura y que para él, el ping-tenis era la única manera de alcanzar la prosperidad financiera. Evidentemente, fue a Nueva York para buscar a Gottfried von Cramm , que se había mudado allí desde Alemania después de casarse con la rica heredera estadounidense Barbara Hutton . Von Cramm, que tenía dificultades personales, no estaba en posición de ayudar a Sanyu, por lo que las aspiraciones de Sanyu en su deporte se vieron frustradas una vez más. Consciente de la decepción de su amigo, Frank organizó una exposición para Sanyu en Nueva York, pero ninguna de las pinturas se vendió. Desilusionado, Sanyu decidió regresar a París y dejarle todas sus pinturas a Frank como una forma de pagarle por haberlo apoyado durante su estadía de dos años en Nueva York. Durante las siguientes dos décadas, Sanyu y Frank desarrollaron una amistad profunda y duradera. A medida que la carrera de Frank como fotógrafo despegaba, nunca olvidó a su querido amigo y mantuvo sus pinturas con él dondequiera que se mudara durante los siguientes cincuenta años. En 1997, Frank vendió estas pinturas y donó las ganancias para establecer el Fondo de Becas Sanyu en la Universidad de Yale para apoyar a los estudiantes de arte chinos.
Cuando Sanyu regresó a París en 1950, aunque el mercado del arte de posguerra se estaba recuperando, todavía no había tenido mucho éxito vendiendo sus cuadros. Se las arregló para sobrevivir pintando muebles y haciendo algunos trabajos de carpintería para amigos chinos en el negocio de la restauración. Hubo algunos momentos prometedores para el ping-tenis, como cuando vendió algunos equipos de ping-tenis al periódico francés France Soir y cuando le pidieron que diera instrucciones en un club deportivo, pero no consiguió prácticamente nada. Cuando Robert Frank visitó Sanyu durante este período, sintió que Sanyu estaba solo y cada vez más retraído. No tenía muchos amigos y, según Frank, a la gente le resultaba difícil establecer contacto con él. Tal vez las repetidas decepciones en su vida, ya sea como artista o como inventor del ping-tenis, lo obligaron a reconocer que, por muy difíciles que fueran, él era ante todo un artista.
En la primera mitad del siglo XX, Sanyu trabajó en Europa. Su búsqueda desesperada de un vínculo entre las tradiciones artísticas tradicionales y contemporáneas, orientales y occidentales, se refleja en sus obras. Sanyu fue una figura activa que formó parte de la Escuela de París. Antes de explorar la conexión entre Sanyu y la Escuela de París, debemos entender qué se entiende por Escuela de París y las circunstancias en las que surgió. En Europa, los dolorosos recuerdos de la Primera Guerra Mundial llevaron a un cambio generalizado en las filosofías y actitudes sobre la existencia: la gente estaba desesperada por disfrutar de los placeres del presente, sin preocuparse por el futuro. En Europa, la década de 1920 se conoció como los locos años 20 (Les Années Folles). Al deshacerse de las limitaciones de los códigos sociales, surgieron nuevas y extravagantes tendencias, estilos de vida y modas; las minifaldas se pusieron de moda, el mercado de las artes decorativas prosperó, el interés por la exótica cultura oriental creció. En particular, el amor por la cultura oriental se hizo visible en muchos aspectos de la vida parisina. Las joyas y los relojes llevaban incrustaciones de jade y piedras preciosas procedentes de Oriente. Los parisinos se sentían atraídos por la porcelana china y los muebles de la dinastía Ming. Todo ello da fe de la frecuencia sin precedentes del intercambio entre Oriente y Occidente. Además, París floreció como un centro artístico internacional: artistas de todas las nacionalidades acudían a París para sumergirse en la estimulante libertad y apertura del entorno. El ambiente acogedor de París ayudó a los artistas a descubrir una voz individualista procedente de sus respectivos orígenes. Este grupo de artistas internacionales pasó a conocerse vagamente como la "Escuela de París". Por tanto, la Escuela de París no denota un movimiento o institución artística, sino que describe la fertilización cruzada imaginativa internacional de una diversidad de estilos. La actividad internacional descrita por el término "Escuela de París" abrió una nueva puerta al arte moderno.
En 1920, Sanyu viajó a Francia en el marco de un programa de "trabajo y estudio" patrocinado por el gobierno. Fascinado por los encantos de París, Sanyu pasó más de cuatro décadas en el barrio artístico de Montparnasse, en París. A finales de la década de 1920, el erudito y coleccionista francés Henri-Pierre Roché comenzó a interesarse por las pinturas de Sanyu y adquirió muchas de las obras del artista para su colección personal. En esa época, Roche era una figura influyente en la floreciente escena artística de París. En 1906, Roche presentó a Picasso, de 25 años, a la familia Stein, de origen judío-estadounidense, que residía en París. Posteriormente, la familia Stein coleccionó obras clave del Período Azul y del período cubista del artista, convirtiéndose en importantes mecenas de Picasso durante este período vital que condujo a su posterior éxito. Aunque Roche coleccionó numerosas obras de importantes artistas fauvistas y cubistas, a menudo hablaba de su admiración por el excepcional talento creativo de Sanyu. En su casa, los cuadros de Sanyu estaban colgados junto a las obras de Matisse.
En 1964, Sanyu envió cuarenta y dos cuadros a Taiwán para la exposición que se había propuesto, con la intención de viajar allí unos meses más tarde. Por razones desconocidas, sus planes de viaje no se materializaron. Intentó recuperar sus cuadros, pero fue en vano. Poco después, Sanyu murió y sus cuadros han permanecido bajo custodia del Museo Nacional de Historia de Taiwán desde entonces.
El 12 de agosto de 1966, Hau Shing Kang, un amigo chino que tenía un restaurante en París, fue a visitar a Sanyu a su estudio en el número 28 de la rue de la Sablière. Cuando sus repetidos golpes en la puerta no obtuvieron respuesta, avisó al conserje. Al forzar la puerta, percibieron un fuerte olor gaseoso y cuando subieron al dormitorio de Sanyu en el desván, lo encontraron muerto, acostado en su cama con un libro apoyado contra su pecho. Según el Sr. Hau, Sanyu había invitado a unos amigos a cenar tarde la noche anterior y probablemente no apagó bien la estufa. Después de que sus amigos se fueran, Sanyu subió a leer y, sin darse cuenta de la fuga de gas, murió mientras dormía.
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