El Santuario de Vida Silvestre de las Islas Tortuga es un área protegida que abarca el municipio de Islas Tortuga en Tawi-Tawi , Filipinas . Se extiende por seis islas: Gran Bakkungan , Baguan, Boan, Langaan, Lihiman y Taganak .
Con una superficie total de 242.967 hectáreas, el santuario está situado entre el mar de Sulu y el mar de Célebes , a caballo entre la frontera entre Malasia y Filipinas . A excepción de las islas deshabitadas Langaan y Baguan, las islas albergan a más de 5.000 residentes, siendo Taganak la isla principal. [5]
Junto con tres islas del país vecino, Malasia , y las aguas coralinas que las rodean, las Islas Tortuga son uno de los pocos lugares de anidación importantes que quedan en el mundo para las tortugas marinas verdes . En 1996, los gobiernos de Filipinas y Malasia declararon a las islas Área Protegida del Patrimonio de las Islas Tortuga como la única forma de garantizar la existencia continua de las tortugas marinas verdes y sus lugares de anidación. [6] [7]
El gobierno filipino ha decidido crear zonas de protección especial para las islas, en las que sólo se permiten actividades científicas y de conservación. En otras zonas se han adaptado ciertas normas para evitar que las personas tengan un impacto excesivo en el medio ambiente y en las tortugas. La visita a estas zonas sólo es posible con una estricta supervisión y orientación del personal de los funcionarios del gobierno.
Para que un programa de conservación y protección tuviera éxito, el apoyo de los lugareños fue muy importante. Para la mayoría de ellos, la pesca es la actividad más importante y su fuente de ingresos. La caza de tortugas marinas y la recolección de sus huevos para alimentarse siempre ha sido una posible fuente de ingresos adicionales. Desde finales de agosto hasta diciembre, cientos de tortugas llegan desde las aguas costeras circundantes para poner sus huevos y enterrar sus huevos en la arena. El personal del proyecto de conservación logró convencer a los lugareños de la necesidad de minimizar sus actividades de recolección. Los hombres, mujeres y niños locales ahora participan y ayudan con las actividades de protección. [8]
El Santuario de Vida Silvestre de las Islas Tortuga es un lugar de anidación reconocido para la tortuga verde ( Chelonia mydas ) y la tortuga carey ( Eretmochelys imbricata ), ambas especies en peligro de extinción. [4] Entre las islas del santuario, solo Baguan representa aproximadamente el 63% de todas las anidaciones de tortugas. [5]
Se observaron al menos 71 especies de aves en el santuario de vida silvestre, entre ellas la paloma imperial gris ( Ducula pickeringii ), una especie vulnerable, el autillo de Mantanani ( Otus mantananensis ), una especie casi amenazada, y el megápodo filipino ( Megapodius cumingii ). [9]
La posibilidad de que exista una segunda especie de nutria en Filipinas se había planteado tras el registro de dos retozos (dos adultos y una cría) de nutrias en las islas Tortuga. Las nutrias que se encuentran en la isla son probablemente nutrias de pelaje liso según los especialistas en nutrias. La otra especie que se puede encontrar en Filipinas es la nutria asiática de uñas pequeñas , conocida localmente como dungon en Palawan . [10]
En las islas existe muy poca vegetación natural, a excepción de Baguan y Langaan. Baguan se destaca por su importante cobertura de bosque de playa (89 %), mientras que Langaan presenta áreas más pequeñas de bosque de playa. Además, hay áreas limitadas de bosque de playa en acantilados de roca escarpados en Great Bakkungan y alrededor de los volcanes de lodo en Lihiman. [9]
La especie más común encontrada fue Buchanania arborescens , seguida de higueras ( Ficus spp.), Lumnitzera littorea , Excoecaria agallocha , Xylocarpus granatum , Xylocarpus moluccensis y Ceriops spp. En Bakkungan y Boan, Antidesma spp. crece en las áreas de pastizales. Además, alrededor del volcán de lodo activo en la sección norte de Lihiman hay una plantación de Casuarina equisetifolia . [9]
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