El Santuario de Elefantes Babile [2] es un área protegida y un santuario de vida silvestre en el este de Etiopía . Está situado en el distrito de Babille , zona de Hararghe Oriental de la región de Oromia , que se encuentra a 560 km al este de Addis Abeba y a 40 km al sur de Harar .
El santuario, que abarca una superficie de 6982 km2 (2696 millas cuadradas), abarca los valles de los ríos Erer , Dakata y Fafen , así como los ríos Gobele y Borale; todos son afluentes del río Shabelle . Las elevaciones varían de 1000 a 1750 metros sobre el nivel del mar, con las elevaciones más bajas en la parte sur del área protegida. [3] Ubicado cerca del valle del río Dakata, el santuario presenta un hito para uno de los hoodoos inferiores más singulares , originado durante la era Precámbrica , conocido como el Valle de las Maravillas o el Valle de la Roca de Dakata, que proporciona una buena atracción para los turistas. [4]
El Santuario de Elefantes Babile cuenta con 237 especies de plantas pertenecientes a 57 familias. [5] Además de su vegetación, el santuario está cubierto de áreas semiáridas de densos bosques de acacias, matorrales espesos, sabanas cerradas, arbustos de hoja perenne y extensas áreas de cactus. Las especies leñosas como la acacia espinosa , la euforbia enana , la acacia espinosa , la Acacia etbaica, el bálsamo egipcio , la tuna , la Balanites glabra , el ciruelo de pájaro , el árbol de la caja de rapé , el árbol del cepillo de dientes y el tamarindo , que representaron solo el 1,4% de la densidad total, se consideran casi amenazadas. Aunque los cactus de tuna son invasores en Etiopía desde el siglo XVIII, se considera que son sostenibles para que los elefantes los alimenten en condiciones áridas. [6]
El Santuario de Elefantes Babile es el hogar de 36 especies de mamíferos. El santuario proporciona un hogar a las subespecies nativas de elefante africano de sabana ( Loxodonta africana oleansie ) que viven en las áreas occidentales del santuario con una población de al menos 200-300 individuos registrados. Otros mamíferos que viven en el santuario incluyen el babuino Hamadryas , el dik-dik de Günther , el reedbuck de Bohor , el dik-dik de Phillip , el antílope de Menelik , la gacela de Soemmerring , el facóquero , el kudú mayor y el kudú menor . Carnívoros como el león , el leopardo , la hiena moteada , la hiena rayada , la gineta de manchas oxidadas , la mangosta de cola blanca , la mangosta enana y el chacal de lomo negro se observan regularmente dentro del santuario. Mamíferos más pequeños como damanes de roca , musarañas elefante , gálagos , murciélagos de herradura , liebres abisinias , ardillas terrestres y ratas topo desnudas son comunes en estos hábitats. [7]
La lista de aves de 227 especies incluye al semillero de Salvadori ( Crithagra xantholaema ), que es endémico del sureste de Etiopía. [8]
En los años 1970 y 1980, el Santuario de Elefantes de Babile se estableció para proteger los remanentes de elefantes del noreste de África tras la pérdida del 90% de su población en Etiopía causada por la caza furtiva ilegal . Sin embargo, la población de elefantes del santuario se encuentra en estado crítico debido a la pérdida de hábitat y la caza furtiva ilegal. Además del efecto de la disminución de la población de elefantes, los investigadores descubrieron que las actividades humanas como la agricultura ilegal, los conflictos étnicos, el pastoreo excesivo del ganado y la deforestación causada por el asentamiento local de pastores y agricultores, que vivían dentro del santuario, alteran los patrones migratorios de los elefantes y las áreas de alimentación, lo que resulta en un conflicto entre humanos y elefantes. Como resultado, el santuario perdió áreas parciales del noroeste debido al asentamiento ilegal y el setenta y cinco por ciento de la tierra se convirtió en agricultura y pastoreo. Las plantas invasoras, como las flores de lantana y los arbustos de kiawe de espinas largas, comienzan a intoxicar el medio ambiente, lo que probablemente amenaza al ganado y la vida silvestre. [9] [10] [11]
A pesar de su creación, el santuario sufre una mala gestión por parte de los guardabosques debido a la falta de financiación de la formación, la pobreza y el abandono del medio ambiente. Las condiciones en este santuario son primitivas y no está equipado para los turistas [12] , pero el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural de Etiopía ha anunciado planes para remediar esta deficiencia. Además de proteger a los elefantes y restaurar las antiguas zonas del santuario, Born Free Foundation , Elephant Protection Initiative, Elephant Crisis Fund y Ethiopia Wildlife Conservation Authority han iniciado conversaciones sobre el desarrollo de un proyecto de campo para ayudar a restaurar el área del santuario y la gestión legal, lo que requiere la atención tanto del gobierno como de la población. [13]