Edith Mathews Gwynne Read (27 de febrero de 1904 - 26 de abril de 2006) fue una ambientalista estadounidense que ayudó a preservar los espacios abiertos y proteger los cursos de agua y los humedales en el condado de Westchester, Nueva York , especialmente Rye . Su liderazgo condujo a la creación del Centro Natural Rye y el Santuario de Vida Silvestre Edith G. Read que lleva su nombre. [1] [2]
Edith Mathews Gwynne era hija de Edith Mathews y Arthur C. Gwynne, un corredor de bolsa, y nieta de William Mathews. Nació en 1904 y creció en Rye, Nueva York . Edith se graduó en la Rye Country Day School y en la Westover School , ambas escuelas para niñas de un solo sexo. [3]
Se casó con el financiero Bayard Whitney Read en 1926 y tuvieron dos hijos. Edith y su familia vivían en los históricos barrios de Indian Village y Dogwood Lane en Rye. Las casas de ambos estaban cerca de The Apawamis Club, del que eran miembros activos y donde Bayard Read fue presidente en 1940.
En 1942, Edith Read organizó la Unidad Rye del Comité de Ciudadanos del Ejército y la Marina para proporcionar a los hombres y mujeres militares paquetes de ayuda que incluían prendas de vestir tejidas. Además de su servicio comunitario cívico, Edith fue miembro activo del Garden Club of America y del Rye Garden Club, donde formó parte de su Comité de Conservación. [4]
Edith y Bayard compartían una pasión por el mundo natural y la preservación de la vida silvestre. En 1950, donaron 22 acres de bosques de cicuta a Greenwich Audubon. Poco después, el esposo de Edith, Bayard, comenzó a tomar fotografías de vida silvestre . Se le atribuye la producción de la primera película de historia natural sobre el águila calva americana; fue producida para el Instituto de Ornitología de Cornell y distribuida por la Sociedad Nacional Audubon . [5]
Inspirada por el interés de su marido por la ornitología [6] y la inclinación de su padre por el servicio público, Edith Read se involucró cada vez más en la conservación. En el otoño de 1955, ayudó a hacer circular una petición que recomendaba un plan para la adquisición y rehabilitación de las ruinas y su propiedad conocida como Parsons Tract para su reutilización como reserva de 33 acres y parque educativo. Tras su insistencia en una audiencia pública en diciembre de 1956, la ciudad de Rye compró la antigua finca de Marselis Parsons para crear el Centro Natural de Rye. [7] Read se desempeñó como presidenta del Centro durante 10 años. [3] En su papel simultáneo como presidenta de la Comisión de Parques de Rye, ella y su comité redactaron un plan a largo plazo para el sitio. El documento incluía el reacondicionamiento de jardines formales demasiado crecidos, la limpieza de un estanque y el trazado de senderos para caminar.
En la década de 1960, junto con otros miembros de los clubes de jardinería de Rye, Read también concientizó sobre el impacto perjudicial de la construcción excesiva en humedales y la contaminación del agua en el condado de Westchester. Advirtió que Blind Brook estaba "en peligro de una contaminación aún mayor que en la actualidad debido a la construcción de nuevas viviendas múltiples, muchos más desarrollos de viviendas y la reubicación de plantas industriales en nuestra área", una preocupación ambiental que continúa hasta el día de hoy. [8] Pasó más de 12 años ayudando a reunir firmas para una petición y escribiendo cartas a funcionarios y periódicos locales para detener el posible desarrollo de dos parcelas estratégicas de tierra en la frontera de Rye Harrison que eran fundamentales para la protección contra inundaciones. [9] Los esfuerzos exitosos de Read fueron elogiados junto con los del "Little Garden Club of Rye, el Rye Garden Club, el Ceres Garden Club, la League of Women Voters y la Rye Conservation Society para asegurar que los espacios abiertos y las áreas naturales se preserven para el futuro. Su visión de futuro colectiva ha sido fundamental para que el público sea cada vez más consciente de la necesidad de conservar y preservar nuestros recursos naturales". [10]
No sorprende que, cuando Robert Moses propuso construir un puente entre Rye y Oyster Bay en los años 60 , Read manifestara su oposición al proyecto. Su postura fue reforzada por familiares y otros peticionarios del Rye Garden Club, que también reconocieron la amenaza que suponía para la calidad del aire y el agua de Rye. [6]
El trabajo de Read no pasó desapercibido para su ciudad natal. Con su destacado historial de compromiso cívico, Read fue designada concejal de la ciudad de Rye el 2 de enero de 1974. Recibió el 19º Premio Americanismo de la Legión Americana el Día de los Caídos en 1976. [11] Este fue el mismo año en que se convirtió en presidenta de la Junta de Suelo y Agua del Condado de Westchester en 1976, comprometiéndose a proteger los recursos hídricos naturales. Plenamente familiarizada con el impacto devastador de las inundaciones en su propio vecindario donde "los desagües brotaban como géiseres" e "innumerables arroyos pequeños" contribuían al problema, [12] Read encabezó un plan para prohibir nuevas construcciones en las áreas propensas a inundaciones de la cuenca hidrográfica de Blind Brook [13] de la ciudad de Rye y las ciudades adyacentes de Harrison y Rye town. [14] Su trabajo incluyó la investigación de la adición de estructuras estratégicas como cuencas de retención de agua . Los funcionarios gubernamentales, incluido el congresista Richard Ottinger, elogiaron la tenacidad de Read. [15]
Edith Read luchó contra el condado de Westchester junto con el grupo de trabajo de Long Island Sound y los conservacionistas federados de Westchester en un largo litigio destinado a detener el vertido que se estaba produciendo en Rye a lo largo de Long Island Sound , cerca de una parte del histórico parque de atracciones Playland . Durante años, se habían vertido allí atracciones y desechos rotos junto con la basura. [16] El condado de Westchester tenía planes de depositar tierra dragada del lago artificial en todo el hábitat de la vida silvestre. [17] Finalmente, en 1983 se llegó a una resolución para proteger la importante zona de aves bajo los auspicios del ejecutivo del condado, Andrew O'Rourke.
La pasión de Read por la conservación se extendió más allá de Westchester. Fue una figura clave en la preservación de los humedales en la Reserva Forestal Adirondacks. [18]
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En 1970, el compromiso de dos décadas de Read con la conservación fue reconocido por la Liga de Mujeres Votantes con la creación de un Premio Edith G. Read que se entregaría anualmente a un residente de Rye que haga más por la conservación. [19]
El 17 de junio de 1978, los importantes esfuerzos de Read para crear el Centro Natural Rye fueron honrados al nombrar el edificio del museo del centro natural en su honor. [20]
Sin embargo, su homenaje más notable, tras años de apasionada defensa de la naturaleza, se materializa en el Santuario de Vida Silvestre Edith Read, que se inauguró como parque natural "siempre salvaje" el 5 de octubre de 1985. En la actualidad, el parque es propiedad de Westchester County Parks y está gestionado por esta entidad y se financia con el dinero de los contribuyentes. Otra organización de Amigos del Santuario Edith Read colabora con la recaudación de fondos.
Edith murió a los 102 años en 2006. El 16 de octubre de 2010, se inauguró una placa en su honor en el santuario para reconocer las décadas de gestión ambiental de Read. [21] [22]