El Santuario Biológico Mbaracayú (Maracaju) es una reserva binacional, ubicada en la frontera entre Paraguay y Brasil . Es uno de los sitios designados como reserva ecológica por Itaipú Binacional, que opera la Represa de Itaipú . Itaipú es la represa en producción más grande del mundo, ubicada entre Paraguay y Brasil. Fue fundada en 1984 y está ubicada a 300 km al norte de la ciudad de Hernandarias . Tiene 1.356 ha . El refugio es administrado por estos dos países. [1]
La creación del santuario fue una solución al antiguo problema de límites entre Brasil y Paraguay. Itaipú Binacional creó una franja de protección ambiental en la frontera entre las ciudades de Mundo Novo (Brasil) y Salto del Guairá (Paraguay). Antes de la creación del Refugio, la zona estaba desprovista de vegetación; en menos de diez años de intenso trabajo de recuperación ambiental, el área ha sido completamente reforestada. Esta es una de las áreas geográficas en las que brasileños y paraguayos han logrado resolver conflictos territoriales.
El santuario comprende una serie de serranías bajas con numerosas vertientes y arroyos en sus valles, además de zonas bajas con humedales y estuarios hacia el río Paraná . Las condiciones ambientales naturales han sido alteradas significativamente. En otros tiempos estaban cubiertas de bosques altos que fueron talados para el uso de la tierra en la producción ganadera, por lo que el 85% de su superficie es hoy pastizal. El 15% restante son humedales, pequeñas áreas aisladas de bosques remanentes, bosques riparios o en galerías y tacuares.
El suelo se clasifica principalmente como latosoles y latosoles arenosos, y la textura arenosa se erosiona fácilmente. En algunos lugares la textura es predominantemente areno-arcillosa. En las zonas bajas hay suelos hidromórficos.
Los ecosistemas en el Refugio crean las condiciones ideales para la vida animal, entre los que se encuentran: mono ( Cebus apella ), kuatí ( Nasua nasua ), zorro ( Zorro cangrejero ), en los humedales se encuentran: capibara ( Hydrochaeris ), lobo de agua ( Lutra ) y se menciona en forma especial al venado de los pantanos ( Blastocerus dichotomus ), animal en serio peligro de extinción, este venado aparece con frecuencia en la zona, especialmente en las orillas de los arroyos, en casi todas las oportunidades notándose su presencia en pareja.
La zona es un hábitat de pastizales apto para diferentes especies de aves, felinos e incluso pequeños roedores que se pueden observar con frecuencia. En esta zona es donde se originan grandes incendios en determinadas épocas del año. El pastizal mencionado se refiere a Panicum maximum en un 90%.
En este Refugio se identifican más de 250 especies de aves, destacándose tres nuevos registros para Paraguay: Anhima cornuta , Picummus albosquammatus y Schistochlamys melanopis .
En zonas con mucha humedad se observan especies de plantas como: Eichornia azurea Equisetum giganteum Nephelea setosa , entre otras.
Este refugio se encuentra al borde de un lago creado artificialmente para la entrada en funcionamiento de la planta de Itaipú. Siendo formado en 1982, se han creado una serie de alternativas económicas que ya están empezando a ser explotadas por los 77 municipios vecinos. El lago artificial es uno de los mayores del mundo, con 29 millones de m³ y 200 km de extensión en línea recta. Considerando las bahías, ensenadas y longitud alcanza los 1.400 km.
La formación del lago no sólo ha cambiado el aspecto de la región geográfica. La agricultura, base económica regional, comienza a ceder el lugar al turismo. A lo largo de las orillas del lago se han creado varias playas artificiales, donde se practican todo tipo de deportes acuáticos.
En los esterales se observan especies vegetales como: Eichornia azurea , Equisetum giganteum , Nephelea setosa , entre otras.
De acuerdo con las últimas técnicas de gestión de áreas protegidas, este refugio está dividido en zonas diferenciadas para poder gestionarlas adecuadamente.
Áreas de uso especial : incluyen áreas de tamaño reducido y que son esenciales para la administración, alojamiento de oficinas, restaurante, pista de aviación, etc.
Zona de uso extensivo : áreas a las que los visitantes acceden con fines educativos y recreativos (como senderos interpretativos autoguiados, senderos "cross country", etc.).
Zonas intensivas : consisten en áreas con paisajes excepcionales y que se prestan a actividades recreativas relativamente densas (áreas de acampada, centros de visitantes y miradores panorámicos)
Zonas de Amortiguación y Recuperación : áreas que han sido severamente dañadas y en su mayoría son zonas adyacentes a las poblaciones aledañas.
Zona Núcleo : áreas naturales que han recibido el mínimo de perturbaciones causadas por el hombre (con tres núcleos distintos y característicos del lugar).
La reserva cuenta con un mirador panorámico, desde donde se puede apreciar gran parte de la zona boscosa, así como el gran cuerpo de agua formado por la presa. Los recursos combinados de vegetación, topografía y agua le otorgan un valor incalculable.