El coronel Bikkumalla Santosh Babu MVC (13 de febrero de 1983 - 15 de junio de 2020) [3] fue un oficial del ejército indio y comandante del 16.º Regimiento de Bihar . Murió en acción durante las escaramuzas entre China e India de 2020 , siendo el primer oficial comisionado de las Fuerzas Armadas de la India desde 1967 y uno de los primeros soldados indios en morir en combate contra el Ejército Popular de Liberación de China (EPL) desde 1975. [4] [5] [3] [n 1] Fue condecorado póstumamente con el segundo premio de valentía en tiempos de guerra más importante de la India, el Maha Vir Chakra .
Babu , oriundo de Suryapet , en Telangana , India, era el único hijo de Bikkumalla Upender, un gerente jubilado del State Bank of India , [8] [9] y su esposa Manjula. [3] [10] De 1988 a 1993, durante sus años de clase 1 a clase 5, estudió en la escuela Sri Saraswathi Shishumandir en Luxettipet , en el distrito de Mancherial . [9] Sus compañeros de escuela y maestros lo describieron como un estudiante brillante. Después de la escuela primaria, Santosh fue aceptado en la escuela Sainik en Korukonda , distrito de Vizianagaram , [9] donde completó su escolaridad. [3]
En 2009, Babu se casó con Santoshi. [11] La pareja tuvo una hija, Abhigna (de nueve años cuando murió su padre) y un hijo, Anirudh (de cuatro años). Su familia residía en Delhi. [3] Santoshi fue designada recaudadora adjunta en el departamento de ingresos del gobierno de Telangana tras la muerte de su marido, tras lo cual se sometió a la formación necesaria. [12]
El 27 de noviembre de 2000, [1] Babu se unió al curso 105 de la Academia Nacional de Defensa y posteriormente fue a la Academia Militar de la India en 2004. Durante su tiempo en la NDA, perteneció al escuadrón "Noviembre". [13] Fue comisionado como teniente en 16 Bihar el 10 de diciembre de 2004, uno de los 105 cadetes exitosos. [2] Después de graduarse, fue destinado al estado de Jammu y Cachemira. [14]
Babu fue ascendido a capitán el 10 de diciembre de 2006, [15] seguido por el ascenso a mayor el 10 de diciembre de 2010. [16] Asistió a la Escuela de Estado Mayor de los Servicios de Defensa en Wellington. Durante su servicio, estuvo asignado a los fusileros Rashtriya en Jammu y Cachemira, y también sirvió con la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU en la República Democrática del Congo (RDC) durante el conflicto en curso de Kivu . [13] Los colegas que sirvieron con él lo describieron como "empático, pero audaz". Durante una importante operación conjunta llevada a cabo por la RDC y las fuerzas sudafricanas contra los rebeldes de Defensa Nduma del Congo (NDC), Babu y su unidad quedaron atrapados en el fuego cruzado, pero sus acciones ayudaron a evitar que los rebeldes infligieran bajas a la fuerza conjunta. [17] Durante su destino en el Congo, Babu fue descrito como amable y generoso con los residentes locales, ayudándolos con necesidades médicas y de otro tipo. [17]
Babu fue ascendido a teniente coronel el 10 de diciembre de 2017. [18] Después de servir como oficial de división e instructor clase "B" en la NDA, fue designado GSO I en el cuartel general de la 35.ª Brigada de Infantería. [1] Recibió otro destino en Jammu y Cachemira en 2019, [11] y asumió el mando de la 16.ª División de Bihar el 2 de diciembre de 2019. [1] [13] Fue ascendido a coronel en febrero de 2020. [3] En el momento de su muerte, esperaba ser destinado a Hyderabad. [14]
Tras las conversaciones de alto nivel durante las escaramuzas de 2020 con el EPL en el este de Ladakh, 16 Bihar vigiló a las fuerzas chinas en el valle de Galwan para asegurar su retirada. Según fuentes indias, el 14 de junio, un grupo de tropas del EPL erigió tiendas de campaña y un puesto de observación en la LAC en contravención de un acuerdo alcanzado el 6 de junio y de la percepción de la India de la Línea de Control Actual . [19] [10] Babu encabezó una delegación e intentó comunicarse, lo que pronto resultó en una pelea a puñetazos en la que ambos bandos resultaron heridos. [19] Se enviaron refuerzos, y continuó el combate cuerpo a cuerpo, lo que provocó más heridos en ambos bandos. [13] [19] El ejército indio dijo que, en respuesta, los soldados de 16 Bihar "supuestamente" mataron a entre 40 y 45 soldados del EPL en combate cuerpo a cuerpo y les infligieron numerosas bajas. [10] [13] [20] El EPL admitió la muerte de al menos cuatro de sus soldados. [21]
El cuerpo de Babu fue trasladado en avión militar al aeropuerto militar de Hakimpet, en Telangana, el 17 de junio. Desde allí, sus restos fueron trasladados a la granja de su familia en la aldea de Kesaram, en Suryapet. Su cuerpo fue incinerado con todos los honores militares el 18 de junio, y su padre encendió la pira funeraria. A pesar de la epidemia de COVID-19 en curso , a su funeral asistieron miles de dolientes de la zona, y la policía estuvo presente para garantizar el distanciamiento y la higiene. [22]
Tras la muerte de Babu, el Ministro Principal de Telangana , K. Chandrashekar Rao, anunció que el gobierno estatal otorgaría a su familia un pago ex gratia de 50 millones de rupias (599.095 dólares estadounidenses), junto con una parcela residencial y un trabajo gubernamental del Grupo I para su esposa Santoshi. [23] El Ministro Principal también anunció que el estado otorgaría 100.000 rupias ( 11.982 dólares estadounidenses) a cada una de las familias de los otros 19 soldados que habían muerto. El Ministro Principal Chandrasekhar Rao visitó la casa de Santosh Babu en Suryapet el 22 de junio para darle fuerza y asegurar el apoyo del gobierno de Telangana. [23]
En la lista de honores del Día de la República de 2021, Babu fue condecorado póstumamente con el Maha Vir Chakra (MVC), la segunda condecoración india más alta por valentía en tiempos de guerra. [24] Su viuda y su madre recibieron la condecoración en su nombre en una ceremonia de investidura el 23 de noviembre. [25] La cita completa de Babu dice lo siguiente: [26]
IC-64405M CORONEL BIKKUMALLA SANTOSH BABU16º BATALLÓN DEL REGIMIENTO DE BIHAR
(PÓSTUMO)El coronel Bikkumalla Santosh Babu, oficial al mando del 16º BIHAR desplegado en el valle de Galwan (este de Ladakh) durante la Operación SNOW LEOPARD, recibió la misión de establecer un puesto de observación frente al enemigo. Organizó e informó a sus tropas sobre la situación con un plan sólido y ejecutó la tarea con éxito. Mientras mantenía la posición, su columna se enfrentó a una dura resistencia del adversario, que atacó con armas letales y afiladas, junto con fuertes apedreamientos desde las alturas adyacentes. Sin dejarse intimidar por la acción violenta y agresiva de la abrumadora fuerza de los soldados enemigos, el oficial, con un verdadero espíritu de servicio ante sí mismo, continuó resistiendo el intento del enemigo de hacer retroceder a las tropas indias.
A pesar de estar gravemente herido, el coronel Bikkumalla Santosh Babu dirigió desde el frente con absoluto mando y control a pesar de las condiciones hostiles para disuadir el feroz ataque enemigo a su posición. En la escaramuza que estalló y el combate cuerpo a cuerpo que siguió con los soldados enemigos, resistió valientemente el ataque enemigo hasta su último aliento, inspirando y motivando a sus tropas para que se mantuvieran firmes. El coronel Bikkumalla Santosh Babu mostró un liderazgo ejemplar y una profesionalidad astuta. Demostró una valentía notable frente al enemigo e hizo el sacrificio supremo por la nación.