Santiago Roth (14 de junio de 1850 – 4 de agosto de 1924) [1] fue un paleontólogo y académico suizo argentino conocido por sus colecciones de fósiles y sus expediciones patagónicas.
Kaspar Jakob (en español: Santiago) nació y creció en Herisau , [1] cantón de Appenzell Ausserrhoden , Suiza , como el mayor de 12 hermanos. Asistió a la escuela en la cercana ciudad de St. Gallen , donde su maestro Bernhard Wartmann despertó su interés por la ciencia de la naturaleza. Wartmann fue un conocido botánico y director del Museo de Historia de la Naturaleza en St. Gallen. [2]
Por razones económicas la familia Roth emigró a Argentina en 1866, donde se instaló inicialmente en la Colonia Baradero ( Provincia de Buenos Aires ). Allí Roth inició un pequeño negocio de artículos de cuero. En sus ratos libres coleccionaba plantas, mariposas y rocas. Se casó con Elisabeth Schuetz, una maestra formada en Suiza, que emigró con su familia a Argentina también en 1872.
Tras encontrar sus primeros fósiles se convirtió en un ferviente explorador y coleccionista de mamíferos extintos . Ya en 1878 pudo vender una colección de fósiles al Dr. Laussen, un danés , quien donó estos huesos al Museo de Zoología de Copenhague . [2] Roth se animó a seguir buscando y coleccionando mamíferos prehistóricos raros como profesión. Se puso en contacto con el profesor Carl Vogt de la Universidad de Ginebra , quien estaba interesado en comprar una colección adicional de Roth. El transporte llegó a Ginebra muy dañado. Por lo tanto, Roth viajó a Suiza en 1880 para reparar los esqueletos en los laboratorios de la universidad. Allí, tuvo el beneficio adicional de poder asistir a conferencias sobre geología , zoología y osteología .
Tras su regreso a Argentina, continuó su búsqueda en la cuenca del río Paraná y en la provincia pampeana de Entre Ríos . Publicó sus hallazgos en su lengua materna, el alemán. [3]
Roth buscaba continuamente compradores para generar ingresos para su numerosa familia. Una oportunidad así surgió en 1887 cuando viajó a Suiza con su familia. El geólogo suizo Prof. Albert Heim , ETH Zurich había recomendado que las autoridades suizas compraran su colección nr. 5. [2] Hoy, esta colección se conserva en el Museo de Zoología de la Universidad de Zurich e incluye un enorme perezoso terrestre extinto ( Megatherium ) así como un gran mamífero acorazado ( Glyptodon ). [4] En 2000 se organizó una exposición especial que incluía la colección Roth. [5] Durante su estancia en Suiza, acompañó a Albert Heim en sus excursiones hidrogeológicas para estudiar los flujos de agua subterránea. Estas experiencias fueron de gran valor en su país de residencia, Argentina.
Roth amplió su gama de expediciones paleontológicas a la Patagonia , incluyendo las áreas a lo largo del Río Negro , el río Limay y el río Chubut , en parte junto con F. Machon, otro investigador de Suiza de 1885 a 1891. [2] Allí, vio el lago Nahuel Huapi por primera vez.
Francisco Moreno (conocido como Perito Moreno , el famoso glaciar Perito Moreno en la Patagonia lleva su nombre), primer director del Museo de La Plata en la nueva capital de la provincia de Buenos Aires, nombró a Roth como jefe del Departamento de Paleontología de este museo en 1895. Su amigo Florentino Ameghino también trabajó en esta institución. [2]
Moreno recibió un mandato del gobierno de Argentina para buscar una solución a las disputas fronterizas con Chile en la región de los Andes . Roth se unió a Moreno en 1897-1899 y nuevamente en 1902 en sus expediciones. Mientras estaba en el lago Nahuel Huapi, Moreno le pidió a Roth que encontrara un lugar adecuado para un nuevo asentamiento en las orillas de este lago. Propuso un sitio particular y presentó los reclamos de tierras correspondientes para las familias suizas y alemanas que ya vivían en el área. Este fue el origen de la ciudad que más tarde se llamaría San Carlos de Bariloche . [2]
En una publicación fechada en 1903 [6] Roth definió el orden Notoungulata como una categoría de mamíferos ungulados prehistóricos que se encontraban sólo en América del Sur.
Roth fue nombrado profesor de paleontología en la Universidad Nacional de La Plata en 1905. [1] En 1908 también se convirtió en director del Instituto Geológico-Topográfico de la Provincia de Buenos Aires. En esta capacidad organizó una serie de pozos para encontrar agua subterránea . El gobierno argentino lo envió a las regiones áridas de la provincia de Santiago del Estero, donde instaló muchos pozos. La población local estaba muy agradecida de tener un mejor acceso al agua potable.
Su última expedición a la Patagonia tuvo lugar entre 1921 y 1922. [2]