La captura de Santa Lucía fue el resultado de una campaña del 18 al 28 de diciembre de 1778 por parte de las fuerzas terrestres y navales británicas para apoderarse de la isla, que era una colonia francesa. Las acciones de Gran Bretaña siguieron a la captura de la isla de Dominica, controlada por los británicos, por parte de las fuerzas francesas en una invasión sorpresa en septiembre de 1778. Durante la Batalla de Santa Lucía , la flota británica derrotó a una flota francesa enviada para reforzar la isla. Unos días después, las tropas francesas fueron derrotadas rotundamente por las tropas británicas durante la Batalla de Morne de la Vigie. Al darse cuenta de que pronto llegaría otra flota británica con refuerzos, la guarnición francesa se rindió. Las tropas francesas restantes fueron evacuadas y la flota francesa regresó a Martinica , otra colonia francesa. Santa Lucía permaneció en manos de los británicos.
Las fuerzas británicas en la batalla incluyeron: [2]
Las fuerzas francesas en la batalla incluyeron: [3]
Francia reconoció formalmente a los Estados Unidos el 6 de febrero de 1778, con la firma del Tratado de Alianza . Gran Bretaña declaró la guerra a Francia el 17 de marzo de 1778, lo que impulsó la entrada de Francia en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . El 7 de septiembre de 1778, el gobernador francés de Martinica , el marqués de Bouille , lanzó un ataque sorpresa contra la isla de Dominica , en poder de los británicos , y tomó el control de la antigua colonia francesa.
El 4 de noviembre, el comodoro William Hotham fue enviado desde Sandy Hook, Nueva Jersey , para reforzar la flota británica en las Indias Occidentales. Hotham navegó con "cinco buques de guerra, un buque bombardero, algunas fragatas y un gran convoy". [4] El convoy estaba formado por 59 tipos de transporte que transportaban a 5.000 soldados británicos bajo el mando del mayor general Grant. [5]
El almirante Samuel Barrington , comandante naval británico destinado en las islas de Sotavento , se unió al recién llegado comodoro Hotham el 10 de diciembre en la isla de Barbados . A los hombres de Grant no se les permitió desembarcar y pasaron los siguientes días a bordo de sus transportes. Barrington y Hotham zarparon hacia la isla francesa de Santa Lucía en la mañana del 12 de diciembre, con la idea de capturarla y usarla como base para monitorear la actividad francesa en la zona.
El almirante francés Jean Baptiste Charles Henri Hector Comte d'Estaing también había zarpado hacia las Indias Occidentales, partiendo del puerto de Boston, Massachusetts, el 4 de noviembre. Sin embargo, la flota francesa se desvió de su rumbo debido a una violenta tormenta, lo que le impidió llegar al Caribe antes que los británicos.
Tras la llegada de los barcos británicos el 13 de diciembre, el mayor general James Grant ordenó al general de brigada William Medows que desembarcara con una fuerza de 1.400 hombres en Grand Cul-de-Sac. Esta fuerza estaba formada por las compañías de flanco de varios regimientos y el 5.º Regimiento de Infantería. Rápidamente escalaron las alturas del lado norte de la bahía y capturaron un cañón abandonado. El general de brigada Prescott desembarcó poco después con los regimientos de infantería 27.º, 35.º, 40.º y 49.º (aproximadamente 2.000 soldados) y protegieron la bahía.
El 14 de diciembre, el grupo de Medows tomó el fuerte de Morne Fortune y la capital, Castries, mientras que la fuerza de Prescott permaneció en apoyo. La tercera fuerza de 1600 permaneció con la flota bajo el mando del general de brigada Sir H. Calder. El gobernador francés, Claude-Anne Guy de Micoud, había evacuado a la jungla sin luchar, lo que permitió a los británicos ocupar la bahía de Carénage , tres millas al norte de Cul de Sac, sin pérdidas.
El 13 de diciembre, el almirante Barrington recibió noticias de la inminente llegada de la flota francesa. Barrington situó sus transportes dentro de la bahía, pero detrás de su línea de batalla, lo que le llevó toda la tarde del 14 de diciembre. A las 11.00 horas del día siguiente, la mayoría de los transportes estaban a salvo detrás de su línea.
En la tarde del 14 de diciembre, la flota francesa al mando de d'Estaing había llegado. [4]
La Batalla de Santa Lucía o Batalla de Cul de Sac se libró entre la flota de invasión británica y la flota de socorro francesa el 15 de diciembre de 1778, por el control de la isla de Santa Lucía.
El almirante Barrington había organizado su línea de batalla de modo que el Isis y sus tres fragatas ( Venus , Aurora y Ariadne ) estuvieran cerca de la costa protegiendo la aproximación de barlovento, y colocó su buque insignia, el Prince of Wales , hacia sotavento. [1] A las 11:00 horas del 15 de diciembre, el almirante d'Estaing se acercó a Santa Lucía con diez navíos de línea, y fue atacado por una de las baterías de tierra. D'Estaing se movió entonces para atacar a Barrington por la retaguardia, y se desató un "conflicto cálido" entre las dos flotas, con los británicos apoyados por dos baterías de tierra. [1] D'Estaing fue rechazado pero logró reformar su línea de batalla. A las 16:00 horas d'Estaing renovó su asalto atacando el centro de Barrington con doce navíos de línea. Nuevamente se intercambiaron disparos intensos, pero los franceses fueron rechazados por segunda vez. [10]
El 16 de diciembre, el almirante d'Estaing parecía estar preparándose para un tercer asalto contra la línea del almirante Barrington, pero luego navegó hacia barlovento. [1] En la tarde del 16 de diciembre, d'Estaing ancló en la bahía de Gros Islet con "diez fragatas y doce velas de línea, etc." [11] El fracaso del almirante d'Estaing en romper la línea de Barrington el 15 de diciembre fue un gran revés para los franceses en sus esfuerzos por expulsar a los británicos de Santa Lucía.
El 18 de diciembre de 1778, una fuerza de 9000 soldados franceses desembarcó cerca de Castries, Santa Lucía, para atacar a la fuerza más pequeña del general Medows, de 1400 hombres. Medows ordenó a sus tropas atrincherarse en una colina situada en el cuello de la península de Vigie. La fuerza británica estaba formada por las compañías de granaderos e infantería ligera de los regimientos de infantería 4.º , 5.º , 15.º , 27.º , 28.º , 35.º , 40.º , 46.º y 55.º. [6]
Los franceses eran soldados relativamente inexpertos y no estaban preparados para luchar contra la experimentada infantería británica atrincherada, que era veterana en la lucha en América. Avanzaron en línea contra la fuerza británica varias veces. [7] Después del tercer ataque francés, el comandante británico, el general de brigada Medows, que había sido herido, se dio cuenta de que la munición escaseaba y, temiendo que los invadieran, se dirigió a sus hombres: "Soldados, mientras tengáis una bayoneta para apuntar contra el pecho del enemigo, defended la bandera". Pero los franceses no atacaron una cuarta vez.
A pesar de estar en clara inferioridad numérica, los británicos habían infligido una dura derrota a los franceses. Las pérdidas francesas ascendieron a 400 muertos y 1100 heridos, mientras que las bajas británicas fueron de 25 muertos y 255 heridos. Después de la batalla, según reza la tradición del regimiento, los hombres del 5.º Regimiento tomaron plumas blancas de los sombreros de los soldados franceses caídos y las pusieron en sus propios sombreros como trofeos de batalla. Posteriormente, las plumas blancas formaron parte del uniforme del 5.º Regimiento de Northumberland .
Las fuerzas francesas se encontraban ahora en la poco envidiable posición de haber sido derrotadas en el mar y en tierra, y se enfrentaban a la perspectiva de que otra flota británica llegara en breve bajo el mando de John Byron . La guarnición francesa se rindió el 28 de diciembre. [12] y las tropas francesas restantes se embarcaron en sus barcos esa misma noche. La flota francesa había regresado a Martinica el 30 de diciembre. [8]
Santa Lucía se convirtió en una base crucial para la flota británica durante el resto de la guerra en las Antillas Menores . Proporcionó un punto de reabastecimiento crítico para los barcos británicos y fue fundamental para el éxito británico en la Batalla de Saintes en 1782, donde los franceses sufrieron una aplastante derrota a manos del almirante Rodney .
Durante las negociaciones de paz de 1783, los británicos utilizaron la isla como moneda de cambio en las negociaciones con los franceses. Finalmente, se decidió que la mayor parte del territorio capturado sería devuelto, lo que significó que Dominica fue devuelta a Gran Bretaña y Santa Lucía a Francia en enero de 1784.
La toma de Santa Lucía, 26 de febrero de 1762