La batalla de Santa Lucía o batalla de Cul de Sac fue una batalla naval librada frente a la isla de Santa Lucía en las Indias Occidentales durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos el 15 de diciembre de 1778, entre la Marina Real Británica y la Marina Francesa . [2]
Los franceses habían entrado en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en nombre de los rebeldes y estaban llevando a cabo acciones en el Caribe para intentar apoderarse de las colonias británicas allí. El 7 de septiembre de 1778, el gobernador francés de Martinica , el marqués de Bouillé , sorprendió y capturó la isla británica de Dominica . El 4 de noviembre, el almirante francés Jean Baptiste Charles Henri Hector, conde de Estaing zarpó hacia las Indias Occidentales desde el puerto de Boston, Massachusetts . Ese mismo día, el comodoro William Hotham fue enviado desde Sandy Hook, Nueva Jersey , para reforzar la flota británica en las Indias Occidentales. Hotham navegó con "cinco hombres de guerra, un buque bombardero, algunas fragatas y un gran convoy". [3] El convoy que Hotham escoltaba consistía en 59 transportes que transportaban a 5000 soldados británicos bajo el mando del mayor general Grant. [4] La flota francesa se desvió de su curso por una violenta tormenta, lo que le impidió llegar al Caribe antes que los británicos. El almirante Samuel Barrington , comandante naval británico destinado en las islas de Sotavento , se unió al recién llegado comodoro Hotham el 10 de diciembre en la isla de Barbados . A los hombres de Grant no se les permitió desembarcar y pasaron los siguientes días a bordo de sus transportes. Barrington y Hotham zarparon hacia la isla de Santa Lucía en la mañana del 12 de diciembre. [5]
En la tarde del 13 de diciembre y la mañana del 14 de diciembre, el mayor general James Grant , [6] apoyado por tropas adicionales bajo el mando del general de brigada William Medows [7] y el general de brigada Robert Prescott , [8] desembarcó en Grand Cul de Sac, Santa Lucía. Grant y Prescott tomaron el control del terreno elevado alrededor de la bahía, mientras que Medows continuó y tomó Vigie a la mañana siguiente (14 de diciembre). El 14 de diciembre llegó la flota francesa al mando de d'Estaing, lo que obligó al almirante Barrington a mover sus barcos a la línea de batalla y renunciar a su plan de mover los transportes a la bahía de Carénage. [3]
El almirante Barrington fue alertado de la presencia de la flota francesa por la fragata Ariadne y organizó su línea de batalla de modo que Isis y sus tres fragatas ( Venus , Aurora y Ariadne ) estuvieran cerca de la costa protegiendo la aproximación de barlovento, y colocó su buque insignia, Prince of Wales , hacia sotavento. [1] Barrington, en una estrategia defensiva, colocó sus transportes dentro de la bahía pero detrás de su línea de batalla, lo que le llevó toda la tarde del 14 de diciembre. A las 11:00 horas del día siguiente, la mayoría de los transportes habían sido colocados de manera segura detrás de su línea. [4]
A las 11.00 horas del 15 de diciembre, el almirante d'Estaing se acercó a Santa Lucía con diez navíos de línea y fue atacado por una de las baterías costeras. D'Estaing se movió para atacar a Barrington por la retaguardia y se desató un "conflicto acalorado" entre las dos flotas, con los británicos apoyados por dos baterías costeras. [1] D'Estaing fue rechazado pero logró reorganizar su línea de batalla. A las 16.00 horas, d'Estaing renovó su asalto atacando el centro de Barrington con doce navíos de línea. Nuevamente, hubo un intenso intercambio de fuego y los franceses finalmente fueron rechazados por segunda vez. [9]
El 16 de diciembre, el almirante d'Estaing parecía estar preparándose para un tercer asalto contra la línea del almirante Barrington, pero luego navegó hacia barlovento. [1] En la tarde del 16 de diciembre, d'Estaing ancló en la bahía de Gros Islet, donde desembarcó 7.000 tropas para un asalto a las líneas británicas en La Vigie. Se realizaron tres asaltos, pero el control británico del terreno elevado les permitió repeler a los franceses. Las tropas francesas fueron reembarcadas y cuando la flota de d'Estaing partió el 29 de diciembre, la isla se rindió a los británicos. [10]