El Sanko Harvest era ungranelero de 32.502 DWT que se hundió frente a Esperance, Australia Occidental, tras chocar contra un arrecife cartografiado el 14 de febrero de 1991. [1] El buque, de propiedad japonesa y con tripulación coreana, tenía 174 metros (571 pies) de largo y transportaba un cargamento de 32.790 toneladas de fertilizantes fosfatados valorados en 8,9 millones de dólares australianos (2019: 17,3 millones de dólares australianos). También había a bordo 677 toneladas de combustible pesado y 40 toneladas de gasóleo ligero. [2] [3]
El lugar del naufragio es el segundo lugar donde se ha realizado una inmersión en un naufragio más grande del mundo y el más grande frente a la costa australiana. [4]
Sanko Harvest había cargado un cargamento a granel de fertilizante de fosfato de las minas Bone Valley de Florida , en Tampa , Florida y viajaba a través del Canal de Panamá a Esperance cuando chocó contra un arrecife cartografiado en 34°7′21″S 122°4′53″E / 34.12250, -34.12250; 122.08139 , cerca de la isla Hood dentro del archipiélago de Recherche , a 33 kilómetros (21 millas) al sureste de Esperance. [5]
Inicialmente, se pusieron en marcha planes de salvamento, pero el barco comenzó a romperse y se partió en tres pedazos y se hundió en la noche del 17 y 18 de febrero. Durante la rotura, toda la carga de fertilizantes altamente solubles y los combustibles para búnker y diésel se vertieron en el mar. La mayoría de los combustibles fueron arrastrados a las playas del cercano Parque Nacional de Cape Le Grand . Dos colonias de cachorros de foca peletera de Nueva Zelanda quedaron cubiertas de petróleo por la mancha. Una operación de rescate de CALM pudo limpiar y salvar más del 80% de las crías de foca cubiertas de petróleo. Se informó de la muerte de 20 aves y no de la muerte de peces. Se utilizaron 200 bidones de dispersante químico en la operación de limpieza. [1]
La investigación posterior de la Oficina de Seguridad del Transporte de Australia concluyó que el encallamiento se debió a la culpa del capitán y el segundo oficial del buque, que navegaron en una zona en la que los estudios hidrográficos aceptables estaban incompletos y no corrigieron las cartas del buque de la zona, en particular un aviso del Almirantazgo de 1988 que describía la ubicación geográfica del arrecife. [5]
El naufragio se encuentra a 40 metros de profundidad, y los puntos más altos son accesibles a 13 metros de la superficie. Se considera una inmersión avanzada, que contiene espacios cerrados y peligros potenciales como restos de metal afilado. El naufragio ha tenido una zona de exclusión de pesca de 500 metros de radio a su alrededor desde 1995, lo que, junto con su lejanía, ha protegido su valor de hábitat. Los peces que viven en el naufragio y sus alrededores incluyen: mero azul occidental , pargo reina , pargo australiano , pez arlequín, tiburones de Port Jackson y diablo azul occidental . Algas marinas, macroalgas, esponjas, corales blandos y pétreos, tulipanes marinos y estrellas de mar viven en el naufragio. El naufragio es visitado por focas, delfines y, ocasionalmente, ballenas jorobadas . [4] [6]