Sani Pass es un paso de montaña ubicado en el oeste de KwaZulu-Natal , Sudáfrica en la carretera entre Himeville , KwaZulu-Natal y Mokhotlong , Lesoto . El paso atraviesa la Gran Escarpa del sur de África en su región más alta, las montañas Drakensberg , que alcanzan una altura de más de 3.000 metros.
La ruta hacia el paso Sani comienza a 1.544 metros (5.066 pies) y sube 1.332 m (4.370 pies) hasta una altitud de 2.876 m (9.436 pies). El empinado camino de grava tiene pendientes de hasta 1:3, por lo que puede resultar difícil conducir con mal tiempo y puede estar cubierto de nieve y hielo en invierno. Sudáfrica generalmente sólo permite la circulación de vehículos 4x4 . [1] El paso se encuentra entre los controles fronterizos de ambos países y tiene aproximadamente 9 km de longitud. [2] Se debe tener precaución y los automovilistas deben estar alerta mientras navegan por el paso, ya que se ha cobrado muchas vidas. [1] Ocasionalmente se pueden ver restos de vehículos que no lograron sortear las fuertes pendientes del paso y las superficies de mala tracción.
Antes de ser llamado Paso Sani, la ruta fue utilizada por los san y más tarde por los bantúes para cruzar la cordillera. [3] En 1922, el gobierno de Basutolandia construyó una pista de 2 metros para conectar Mokhotlong con la civilización, pero solo era accesible para animales de carga. [3] A partir de 1949, David Alexander, de Natal, creó una empresa de transporte utilizando jeeps para transportar suministros y personas entre Himeville y Mokhotlong y regresar. [3] A partir de 1956, los turistas comenzaron a realizar viajes de aventura por el paso. [3] En 1958, el paso se mejoró aún más, pero seguía siendo peligroso y sólo accesible para vehículos con tracción en las cuatro ruedas. [3] Cuando el negocio de Alexander terminó, la Compañía de Transporte de Montaña Mokhotlong continuó la ruta. [3] En 1966, el periódico The Star patrocinó la primera subida del Rally Techo de África sobre el paso, organizado por el Sports Car Club. [3]
El camino de tierra de Sani Pass se mejorará en dos fases; La fase 1 se extiende a lo largo de 14 km desde el desvío P318 (Sani Pass) y termina en el antiguo Good Hope Trading Post, y la fase 2 se extiende desde el kilómetro 14 hasta el kilómetro 33, la cima de Sani Pass. [4] Los trabajos de construcción de la primera fase comenzaron en diciembre de 2006 y finalizaron en septiembre de 2012. [5]
En agosto de 2011 se compiló un estudio de impacto económico para la fase 2 [6] y su evaluación de impacto ambiental se compiló en octubre de 2011. [7] El 2 de julio de 2013, el Departamento de Asuntos Ambientales y Turismo de Sudáfrica aprobó la ejecución de la fase 2 de el proyecto, con el objetivo final de volver a gravar los últimos 5 km del paso. El departamento también autorizó planes para mejorar el sistema de drenaje de aguas pluviales y los muros de contención a lo largo de la ruta para reducir la erosión de arena y grava. [8]
El 21 de mayo de 2014, la Ministra de Asuntos Ambientales de Sudáfrica, Edna Molewa, aprobó la ejecución de la fase 2. Estaba previsto que el asfaltado comenzara dentro de los cinco meses siguientes al anuncio y elevaría el coste total del proyecto a 887 millones de rands. [4] [9] En julio de 2015 se afirmó que la fase 2 se completará en 2019. [5] En agosto de 2018 no había un cronograma para la fase 3. [10]
En mayo de 2021, la tercera fase aún no había comenzado y la finalización de la fase 2 estaba prácticamente completa, aunque no del todo. [11]
Mientras que la emigración sudafricana al final del paso prohíbe los vehículos considerados inadecuados para el viaje, los agentes fronterizos de Lesotho en la cima generalmente permiten que vehículos de todo tipo intenten el descenso. El paso suele estar cerrado debido a condiciones climáticas adversas, especialmente durante el invierno.
Los respectivos puestos de control fronterizo abren a las 6:00 y cierran a las 18:00. [12]
La frontera entre Sudáfrica y Lesoto se encuentra en la cima del paso y no en el punto de control fronterizo de Sudáfrica. Por lo tanto, Sani Pass se encuentra completamente dentro de Sudáfrica. [1]
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