El desierto de Sandia Mountain , parte del bosque nacional Cibola , está ubicado al este de Albuquerque, Nuevo México , y comprende gran parte de las montañas Sandia . Se convirtió en parte del Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres en 1978 por una ley del Congreso de los Estados Unidos y tiene un total de 37,877 acres (15,328 ha). [2] [1]
El área silvestre se encuentra bajo la autoridad del Servicio Forestal de los Estados Unidos . [3] Debido a su proximidad a Albuquerque, tiene uno de los sistemas de senderos más utilizados del estado. La mayoría de los turistas acceden a la zona silvestre ya sea a través del teleférico de Sandia o conduciendo por la carretera panorámica nacional Sandia Crest.
El área silvestre de las montañas Sandia comprende la cordillera de las montañas Sandia que se extiende desde el norte de Albuquerque a lo largo del lado este de la ciudad en el centro de Nuevo México. La cordillera en sí es bastante pequeña, ya que solo se extiende alrededor de 18 millas (29 km) de norte a sur y 8 millas (13 km) de este a oeste. Casi toda la cordillera es parte del área del Bosque Nacional Cibola, incluida la zona silvestre de las montañas Sandia. La zona silvestre en sí se encuentra principalmente en el lado occidental de las montañas con algunos senderos y áreas que cruzan hacia el lado este. Al sur se encuentran las montañas Manzanita que forman una cresta baja que separa la cordillera de las montañas Manzano (y la zona silvestre de Manzano ) al sur y las montañas Sandia al norte. [4]
El tipo de roca dominante en las montañas Sandia es el granito con una cinta de piedra caliza que corre a lo largo de la cresta. [5]
El desierto de Sandia Mountain es parte del Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres de 109 millones de acres (440.000 km2 ) que fue creado por el Congreso de los EE. UU. con la Ley de Áreas Silvestres de 1964, aunque no se convirtió en parte del sistema hasta 1978. En la década de los ochenta, varios cambios aumentaron el límite del desierto de Sandia Mountain a su tamaño actual. [3]
La enmienda de 1980 se utilizó para añadir ciertas partes del Bosque Nacional Cibola al área silvestre. En 1982, se cambiaron los límites para transferir parte de las tierras silvestres a Albuquerque, pero la nueva superficie nunca se declaró. Finalmente, en 1984, la cuenca de San Juan, ubicada en la esquina noroeste de Nuevo México, quedó bajo la protección de la Ley de Áreas Silvestres y pasó a formar parte de la Área Silvestre de Sandia Mountain. [3] Desde entonces, no se han realizado nuevas enmiendas de límites.
Algunos de los animales más comunes que se ven en el desierto de Sandia son los ciervos mulos, los osos negros, los mapaches, los gatos monteses y varias especies de ardillas. También hay muchas aves rapaces que viven y migran dentro del desierto de las montañas de Sandia, incluidas las águilas reales y varias especies de halcones. Otras aves como los correcaminos, los arrendajos de Steller, los cuervos y los cucaracheros también se pueden encontrar en las montañas. Las partes altas de las montañas de Sandia tienen una gran cubierta de árboles compuesta principalmente por abetos y piceas, con ponderosas y coníferas que habitan las elevaciones medias. [6]
El Sandia Mountain Wilderness cuenta con uno de los tranvías más largos del mundo, que recorre 4,3 km y asciende casi 1200 m hasta la cima de las Sandias. El teleférico del pico Sandia fue diseñado por un equipo de ingenieros suizos que habían diseñado sistemas similares en los Alpes. El tranvía nunca ha tenido un accidente o herido desde su inauguración en 1966. El tranvía pasa por dos torres a lo largo de su recorrido a elevaciones de 2140 m y 2670 m. La terminal superior está a una altura de 3100 m. [5]
Una vez en la cima de las montañas Sandia, hay aproximadamente 42,6 km de senderos que recorren la cresta (conocidos como Crest Trail) a una altura promedio de 3000 m. Además de Crest Trail, Sandia Mountain Wilderness tiene alrededor de 188 km de senderos mantenidos por el Servicio Forestal.