Sander Thoenes (7 de noviembre de 1968 – 21 de septiembre de 1999) fue un periodista holandés que fue asesinado cerca de Dili , en Timor Oriental , por soldados del ejército indonesio. Le dispararon cuando sus caminos se cruzaron en una carretera mientras los indonesios se retiraban del territorio. [1]
Thoenes nació en Enschede , Países Bajos, el menor de tres hermanos. [2] Se educó en el colegio Gymnasium St. Jacobus en Enschede (1981-1987) y estudió literatura inglesa e historia rusa moderna en el Hampshire College en Amherst , Massachusetts, EE. UU. (1987-1992). Durante su estancia en el Hampshire College, Thoenes aprendió a hablar y escribir ruso con fluidez.
Después de estudiar periodismo en el Centro de Periodismo de Investigación de San Francisco, se trasladó a Moscú en agosto de 1992. Allí, Thoenes trabajó para el periódico en inglés Moscow Times . Luego escribió para el semanario holandés Vrij Nederland y fue corresponsal de US News & World Report , donde informó desde Chechenia en 1995.
En 1996 se trasladó a Almaty , Kazajstán , y cubrió Asia Central , incluidos Uzbekistán , Turkmenistán y Afganistán , para el Financial Times . En septiembre de 1997 se trasladó a Yakarta , Indonesia , donde siguió trabajando como corresponsal del Financial Times. Allí informó sobre la crisis financiera asiática y la caída del presidente Suharto .
El 21 de septiembre de 1999, Thoenes fue asesinado por soldados de una compañía del Batallón 745 del Ejército de Indonesia cuando la unidad se retiraba del territorio, llevando a cabo una política deliberada de tierra arrasada dirigida por el gobierno. Estos asesinatos fueron sólo uno de una serie de incidentes similares que marcaron el paso de la unidad hacia el oeste a lo largo de la carretera de la costa hacia la frontera con Indonesia. Thoenes viajaba en el asiento trasero de un taxi-moto local en el barrio de Becora, justo al este de Dili , cuando se encontró con la columna de motociclistas y camiones pesados que se acercaba a Dili desde la dirección opuesta. [3] Las fuerzas de paz de la ONU lideradas por Australia descubrieron el cuerpo de Thoenes con heridas de bala en el patio trasero de una casa en una carretera secundaria. Se concluyó que Thoenes había sido movido fuera de la carretera para retrasar su hallazgo y que también le habían disparado a quemarropa, con deliberación. [1] Florindo Araujo, el conductor del taxi en motocicleta de Thoenes, dijo a los periodistas que al menos seis hombres que vestían uniformes grises de la policía indonesia lo detuvieron en un control de carretera cuando se dirigía a Becora. Araujo y Thoenes intentaron huir. Araujo logró ponerse a cubierto en un bosque cercano y esconderse. Fue testigo de la ejecución de Thoenes, herido, al costado del camino. Dos oficiales del ejército indonesio, el teniente Camilo dos Santos y el mayor Jacob Djoko Sarosa, fueron posteriormente culpados de su asesinato por un investigador especial de la ONU. [4]
La muerte de Thoenes marcó la primera vez que un periodista extranjero fue asesinado en Timor Oriental desde 1975. [5] En 2000, recibió un premio póstumo a la libertad de prensa del Club Nacional de Prensa (NPC), con sede en Washington DC .
El incidente fue objeto de un documental emitido en octubre de 2013 por el periodista holandés Step Vaessen . El 21 de septiembre de 1999, Vaessen informaba desde el centro de Dili, junto con su marido Andries, para la fundación Nederlandse Omroep Stichting . Todavía trabaja en la región, ahora como corresponsal en Yakarta de la emisora internacional Al Jazeera English . La película formaba parte de la serie Al Jazeera Correspondent y presentaba una entrevista realizada por el veterano periodista del sudeste asiático Jon Swain , que evitó por poco correr la misma suerte ese mismo día, cerca de allí, en la misma carretera. Vaessen entrevistó al general Wiranto , comandante general del ejército indonesio en ese momento y ex candidato presidencial, y a BJ Habibie , presidente de Indonesia en 1999. El general sugirió que los militares tenían que obedecer la política del gobierno, mientras que el presidente sugirió que no tenía ninguna responsabilidad personal por las acciones de los militares. La comunidad internacional tiende a acusar solo a quienes ya han sido repudiados.
El Financial Times creó en su honor el premio Sander Thoenes, que ofrece cada año a los recién licenciados en periodismo una pasantía de tres meses en la sede del Financial Times en Londres y una beca para cubrir sus gastos de manutención. [6]
El Club de Corresponsales Extranjeros de Yakarta (JFCC) anunció un fondo de becas en su honor el 7 de septiembre de 2006. [7] La beca anual del JFCC se otorga para apoyar la formación de periodistas de Timor Oriental.
Hampshire College , la universidad a la que Thoenes acudió en Amherst (Massachusetts), ofrece los premios de investigación Sander Thoenes, que se otorgan a partir de una donación establecida por sus amigos de Hampshire y de todo el mundo. El premio se otorga a estudiantes de la División III que trabajan en periodismo, fotografía documental, cine o video, relaciones internacionales, globalización, consolidación de la paz, sociedad civil y derechos humanos.