San Sebastián es el tema de tres pinturas del maestro italiano del Renacimiento temprano Andrea Mantegna . El artista de Padua vivió en una época de frecuentes plagas; Sebastián era considerado protector contra la peste, ya que había sido atravesado por flechas, y se creía que la peste se propagaba por el aire.
En su larga estancia en Mantua , además, Mantegna residió cerca de la iglesia de San Sebastiano, dedicada a San Sebastián.
Se ha sugerido que el cuadro fue realizado después de que Mantegna se recuperara de la peste en Padua (1456-1457). Probablemente encargado por el podestá de la ciudad para celebrar el fin de la peste, fue terminado antes de que el artista abandonara la ciudad para trasladarse a Mantua.
Según Battisti, el tema hace referencia al Libro del Apocalipsis . En la esquina superior izquierda de las nubes hay un jinete. Como se especifica en el Apocalipsis, la nube es blanca y el jinete tiene una guadaña , con la que corta la nube. El jinete ha sido interpretado como Saturno , el dios romano: en la antigüedad Saturno era identificado con el Tiempo que pasaba y todo quedaba destruido tras él.
En lugar de la clásica figura de Sebastián atado a un poste en el Campo de Marte de Roma , el pintor retrató al santo apoyado en un arco, ya fuera un arco de triunfo o la puerta de la ciudad. En 1457, el pintor había sido llevado a juicio por "insuficiencia artística" por haber colocado sólo ocho apóstoles en su fresco de la Asunción . Como respuesta, aplicó los principios del clasicismo de Alberti en los cuadros siguientes, entre los que se encuentra este pequeño San Sebastián , aunque deformado por la perspectiva nostálgica de su propia obra.
Lo característico de Mantegna es la claridad de la superficie, la precisión de una reproducción "arqueológica" de los detalles arquitectónicos y la elegancia de la postura del mártir.
La inscripción vertical en el lado derecho del santo es la firma de Mantegna en griego .
El San Sebastián del Louvre formó parte del Altar de San Zenón en Verona . A finales del siglo XVII y principios del XVIII se registró en la Sainte Chapelle de Aigueperse , en la región de Auvernia , Francia : su presencia allí está relacionada con el matrimonio de Chiara Gonzaga, hija de Federico I de Mantua, con Gilbert de Borbón , Delfín de Auvernia (1486).
El cuadro ilustra presumiblemente el tema del Atleta de Dios, inspirado en un sermón espurio de San Agustín . El santo, nuevamente atado a un arco clásico, es observado desde una perspectiva inusual, baja, utilizada por el artista para realzar la impresión de solidez y dominio de su figura. La cabeza y los ojos vueltos hacia el cielo confirman la firmeza de Sebastián al soportar el martirio. A sus pies se muestran dos personajes inicuos (representados por una pareja de arqueros): estos pretenden crear un contraste entre el hombre de fe trascendente y aquellos que solo se sienten atraídos por los placeres profanos.
Aparte del simbolismo, el cuadro se caracteriza por la precisión de Mantegna en las representaciones de ruinas antiguas, así como por el detalle en detalles realistas como la higuera junto a la columna y la descripción del cuerpo de Sebastián.
El tercer San Sebastián de Mantegna fue pintado unos años más tarde (hacia 1490 o incluso 1506), aunque algunos historiadores del arte lo datan en torno a la misma época que los Triunfos de César o incluso antes debido a la ficticia cornisa de mármol, que recuerda la época del pintor en Padua. Actualmente se encuentra en la Galleria Franchetti de Venecia. Es bastante diferente de las composiciones anteriores, muestra un marcado pesimismo. La grandiosa y torturada figura del santo está representada ante un fondo neutro y poco profundo de color marrón. Las intenciones del artista para la obra se explican por una banderola que gira en espiral alrededor de una vela apagada, en la esquina inferior derecha. Aquí, en latín , está escrito: Nihil nisi divinum stabile est. Caetera fumus ("Nada es estable excepto lo divino. El resto es humo"). La inscripción puede haber sido necesaria porque el tema de la fugacidad de la vida no solía asociarse con las imágenes de Sebastián. La letra "M" formada por las flechas cruzadas sobre las piernas del santo podría representar Morte ("Muerte") o Mantegna .
Se puede identificar como una de las obras que quedaron en el taller del artista después de su muerte en 1506. En la primera mitad del siglo XVI la obra estuvo en la casa de Pietro Bembo en Padua , donde fue vista por Marcantonio Michiel . [1] A través de los herederos del cardenal Bembo, en 1810, fue adquirida por el anatomista y cirujano Antonio Scarpa para su colección en Pavía. A su muerte en 1832, el cuadro fue heredado por su hermano y luego por su sobrino en Motta di Livenza (Treviso), donde permaneció hasta 1893, cuando fue adquirida por el barón Giorgio Franchetti para la Ca' d'Oro, que legó a la ciudad de Venecia con su contenido en 1916. [2]