San Manuel Bueno, mártir (1931) es una novela corta deMiguel de Unamuno(1864-1936). Experimenta con cambios de narrador así como con el minimalismo de la acción y de la descripción, y como tal ha sido descrita como unanivola, un género literario inventado por Unamuno para describir su obra. Su trama se centra en la vida de un párroco en un pequeño pueblo español. Fue escrita en un período de dos meses a finales de 1930 junto con otros dos relatos, y fue incluida en el Index Librorum Prohibitorum . La posibilidad de que puedan formar una trilogía en tres partes significativas, o "partos" (nacimientos) como Unamuno sugirió en el Prólogo de la edición de 1933, solo recientemente se ha considerado.[1]
Los hechos de la novela ocurren en Valverde de Lucerna, un pequeño pueblo situado a orillas de un idílico lago. La leyenda cuenta que bajo ese lago existe una ciudad oculta. El pueblo físico y la ciudad legendaria sirven como símbolos de lo espiritual y lo material.
Tanto la montaña como el lago adquieren una dimensión humana en el personaje de Don Manuel, evidenciada en la cita “ Ya toda ella era don Manuel, don Manuel con el lago y la montaña”. La montaña y el lago también han sido interpretados como símbolos de la fe poderosa y la fe superficial, respectivamente, debido a la frecuente aparición del reflejo de la montaña en el lago. Este reflejo no penetra la superficie del lago.
La localización ficticia de San Manuel Bueno, mártir quizás estuvo inspirada en un lugar real, como sugiere el lago real de San Martín de Castañeda, en Sanabria , al pie de las ruinas de un convento de San Bernardo donde hasta hoy vive una leyenda de una ciudad sumergida (Valverde de Lucerna) durmiendo en el fondo del lago.
La novela cuenta la historia del sacerdote católico local (Don Manuel) en la ficticia Valverde de Lucerna, España, contada a través de los ojos de Ángela, una de las habitantes del pueblo. A lo largo de la historia, Manuel es adorado por la gente del pueblo. Está constantemente al servicio de la gente del pueblo. Se abstiene de condenar a nadie y se esfuerza por ayudar a aquellos a quienes la gente ha marginado. En lugar de negarse a permitir el santo entierro de alguien que se suicidó , Don Manuel explica que está seguro de que en el último momento, la persona se habría arrepentido de su pecado. Además, en lugar de excomulgar a una mujer que tenía un hijo ilegítimo, como lo habría hecho la Iglesia Católica, Don Manuel arregla un matrimonio entre la mujer y su ex novio, para que el orden regrese al pueblo y el niño tenga una figura paterna. La gente del pueblo lo considera su "Santo" por todas las buenas acciones que hace.
Ángela, después de una breve temporada fuera por motivos educativos, regresa al pueblo para vivir con su madre donde continúa sorprendiéndose por la devoción de Manuel.
Lázaro, el hermano de Ángela, regresa más tarde del Nuevo Mundo , disgustado con la pobreza mental y física que encuentra en el pueblo. Él también está asombrado por la devoción de Manuel, pero cree que "Él es demasiado inteligente para creer todo lo que enseña". Está claro que Lázaro no tiene sentido de la fe. La madre de Ángela y Lázaro fallece. En su lecho de muerte, le hace prometer a Lázaro que rezará por ella; él jura que lo hará. Su último deseo es que Manuel pueda convertirlo. Lázaro comienza a seguir a Don Manuel "hasta el lago" donde se sabe que Manuel camina y piensa. Pasa el tiempo y Lázaro toma la comunión ; para los habitantes del pueblo, parece estar convertido. En realidad, Lázaro solo está rezando por el bien de su madre porque era su deseo, no porque tenga fe.
Inmediatamente después de la comunión, Lázaro se sienta con Ángela y le dice que tiene algo que decirle: tanto Manuel como Lázaro no tienen fe en Dios, específicamente no creen en una vida después de la muerte. Ángela está molesta e incrédula, pero confronta a Manuel sobre lo que Lázaro ha dicho. En su conversación se hace evidente que lo que Lázaro ha dicho es cierto. Manuel cree que la religión y la predicación de la religión es la única manera en que la gente puede vivir contenta ; Lázaro, a través de sus conversaciones, había llegado a admirar la determinación de Manuel de hacer lo que pensaba que era correcto a pesar de su falta de creencia en la veracidad de lo que enseñaba. Con ese fin, Lázaro sintió que era mejor continuar de la misma manera y regresar al redil. Aunque Ángela cuestiona la bondad de tal acción, Lázaro insiste en que Don Manuel es un santo por las cosas que ha hecho toda su vida por el pueblo.
Manuel se debilita cada vez más. No puede soportar el peso de enseñar la resurrección cuando no cree que sea real. Cae cada vez más en una depresión, que los habitantes del pueblo ven como un reflejo de Cristo en el sacerdote local. Cuando Manuel muere, decide hacerlo en público en el centro del pueblo, y la gente lo ve como su "segundo Cristo". Lázaro asume el papel de Manuel hasta su propia muerte. Ángela se muda de la ciudad. Sin embargo, termina su narración postulando que tal vez fue la voluntad de Dios desde el principio que tanto Manuel como Lázaro creyeran que no eran creyentes, ya que les ayudaba a hacer el bien en el mundo. Ángela expresa la creencia de que justo antes de que Manuel y Lázaro murieran, "la venda podría haber caído de sus ojos". El capítulo final explica que Manuel está siendo considerado para la beatificación y que se le presenta como el sacerdote ideal y ejemplar.
