St. Joseph fue una ciudad en auge fundada en 1835 a orillas de la bahía de St. Joseph que brevemente se convirtió en la comunidad más grande de Florida antes de ser abandonada después de menos de ocho años. Una epidemia de fiebre amarilla en 1841 puso fin a su breve período de prosperidad y los restos abandonados de la ciudad fueron destruidos por una marejada ciclónica en 1844. El sitio de la ciudad está en el condado de Gulf, Florida , cerca de la ciudad de Port St. Joe .
La creación de San José surgió de una disputa de tierras en Apalachicola, Florida . A principios del siglo XIX, John Forbes and Company , una empresa comercial de propiedad escocesa autorizada por el gobierno español de Florida para comerciar con los indios, había presionado a los creek y seminoles para que saldaran sus deudas con la empresa transfiriendo títulos de grandes extensiones de tierra en Florida. . Las transferencias fueron confirmadas como subvenciones por parte del gobierno español. El mayor bloque de tierra, que ascendía a 1.200.000 acres (490.000 ha) entre los ríos St. Marks y Apalachicola , pasó a ser conocido como Compra Forbes o Subvención Forbes. Los socios de John Forbes and Company vendieron la mayor parte de la compra de Forbes a lo que más tarde se convirtió en Apalachicola Land Company antes de la transferencia de Florida de España a los Estados Unidos en 1821. [1]
El establecimiento de la legitimidad de las concesiones de tierras españolas en Florida realizadas en los últimos años antes de la transferencia de Florida requirió validación en los tribunales de Estados Unidos. Cuando la propiedad de la compra de Forbes por parte de Apalachicola Land Company fue confirmada ante el tribunal en 1835, la ciudad de Apalachicola había crecido en el lado oeste de la desembocadura del río Apalachicola. La empresa inmobiliaria ofreció vender los títulos de los lotes ocupados en la ciudad, pero a precios que llevaron a muchos residentes a abandonar sus hogares y trasladarse al oeste, a las costas de la bahía de St. Joseph. [2]
La bahía de St. Joseph es un buen puerto natural, mientras que los barcos grandes tenían que anclar a 26 km (16 millas) de Apalachicola, y la carga se transfería en barcazas entre los barcos y la costa . Por otro lado, la bahía de St. Joseph no tiene corrientes ni ríos entrantes y, en 1835, prácticamente no tenía nada que embarcar. Los colonos de St. Joseph tenían la intención de desviar la carga que bajaba por el río Apalachicola, principalmente algodón y madera, hacia la bahía, sin pasar por Apalachicola. La Lake Wimico and St. Joseph Canal Company fue autorizada por el Consejo Legislativo del Territorio de Florida en 1835 para cavar un canal entre St. Joseph y el lago Wimico , que estaba conectado con el río Apalachicola por el río Jackson. Antes de que comenzara la excavación del canal, la empresa decidió conectar el lago Wimico y St. Joseph con un ferrocarril y se iniciaron los trabajos en el lecho de la carretera. En 1836, el consejo legislativo enmendó los estatutos de la empresa (que se convirtió en Lake Wimico y St. Joseph Canal and Railroad Company) para permitirle construir un ferrocarril desde cualquier punto del río Apalachicola hasta St. Joseph. En marzo de 1836 se completó una línea ferroviaria de 13 km (8 millas) de largo desde St. Joseph hasta el lago Wimico y la ciudad se convirtió en un puerto de envío. [3]
En 1837, St. Joseph se había convertido en el lugar más poblado de Florida, con una población reportada entre 4.000 [4] y 12.000 [5] habitantes. (El censo federal de 1840 contaba con 125 cabezas de familia y aproximadamente 750 blancos libres en St. Joseph. [6] ) En 1838, la ciudad fue sede de la primera Convención Constitucional de Florida, que redactó una propuesta de constitución que se utilizaría cuando Florida se convirtiera en estado. . [7]
St. Joseph estaba originalmente en el condado de Franklin . El condado de Calhoun se creó a partir de los condados de Franklin, Jackson y Washington en 1838, [a] con St. Joseph como sede del condado hasta el colapso de la ciudad. [9]
San José tenía una reputación mixta. Se la consideraba una "ciudad saludable y agradable", y muchos residentes de Tallahassee iban allí en el verano. Un delegado a la convención constitucional de 1838 escribió: "Era un lugar ocupado y esforzado, sus ciudadanos llenos de energía y esperanza, hermosos edificios y hoteles adornaban la ciudad y se estaban construyendo más". El mismo escritor ensalzó la belleza de la bahía. [4] Por otro lado, la presencia de una casa de juego, una pista de carreras de caballos, bares y los muchos marineros que se esperaban en un puerto concurrido, dieron como resultado que St. Joseph fuera llamada la "Ciudad más malvada del Sureste". [2]
En 1839, se construyó y puso en funcionamiento la luz de la bahía de St. Joseph en St. Joseph Point, el extremo norte de la península de St. Joseph , para marcar la entrada a la bahía de St. Joseph. La luz permaneció en servicio hasta 1847, cuando la linterna del faro y otros equipos fueron trasladados al nuevo faro de Cabo San Blas . El antiguo faro de St. Joseph Bay fue arrasado en 1851. [10]
Las tormentas de 1837 y 1839 empujaron barcos a tierra y destruyeron edificios. [3] En 1841 un barco trajo la fiebre amarilla a San José. La enfermedad mató a muchos de los habitantes de la ciudad y provocó que la mayoría del resto huyera. Robert R. Reid , cuarto gobernador del Territorio de Florida, y otros residentes de Tallahassee, murieron ese año de fiebre amarilla que supuestamente contrajeron mientras estaban en St. Joseph. [4] De unos 5.000 habitantes estimados a principios de 1841, sólo unos 500 permanecieron en St. Joseph después de que terminó la epidemia. Un huracán, " The Late Gale at St. Joseph ", azotó la ciudad el 14 de septiembre de 1841, destruyendo el muelle, pero con el colapso del comercio, no había barcos en el puerto. Ese mismo año, un incendio forestal quemó parte de la ciudad. En 1843, los residentes de Apalachicola trasladaron muchas casas abandonadas a Apalachicola. Si bien muchas casas fueron desmanteladas para su transporte a Apalachicola, algunas fueron colocadas en barcazas y flotaron intactas hasta esa ciudad, donde todavía existen algunas. [3]
El 1 de mayo de 1844, el USS General Taylor hizo escala en St. Joseph y encontró una ciudad prácticamente desierta, con solo unos pocos residentes preparándose para irse y algunos trabajadores desmantelando casas. Más tarde ese año, un huracán azotó St. Joseph el 9 de septiembre con una gran marejada ciclónica , destruyendo lo que quedaba en la ciudad abandonada. Algunos que habían considerado a San José como una "ciudad del pecado" interpretaron la marejada ciclónica como una manifestación de la ira de Dios. [3]
La zona permaneció escasamente habitada durante el resto del siglo XIX. Después de que un ramal del Ferrocarril del Norte de Apalachicola llegara a la Bahía de St. Joseph a unas 2 millas (3,2 km) al norte del sitio de Old St. Joseph en 1910, [11] una nueva ciudad, Port St. Joe , creció en el puerto.
Los únicos restos de San José son algunas lápidas en el cementerio Old St. Joseph, o 'Fiebre Amarilla', en la actual Port St. Joe, coincidentemente ubicado muy cerca de la oficina actual del departamento de salud del condado. [12]
El cercano parque estatal Constitution Convention Museum explica el papel de San José en la historia temprana del gobierno de Florida. [12]
29°51′11″N 85°19′57″O / 29.853°N 85.3324°W / 29.853; -85.3324