Los santos Ethelred y Ethelberto (también Ethelred , Ethelbert ) según la leyenda real de Kent (atestiguada en el siglo XI) fueron príncipes del Reino de Kent que fueron asesinados alrededor del año 669 d. C. y posteriormente conmemorados como santos y mártires . Su historia constituye un elemento importante en la leyenda de Santa Mildrith , porque se dice que el monasterio de Minster en Thanet fue fundado para expiar el crimen.
El rey Eorcenberht de Kent tomó el poder en 640 en lugar de su hermano mayor Eormenred . Ambos eran hijos de Eadbald de Kent (616-640). La leyenda, contenida en una Passio latina , cuenta que Eormenred y su esposa Oslafa tuvieron varios hijos, incluidos los dos hijos Aethelred y Aethelberht, y una hija Eormenbeorg, también conocida como Domne Eafe . Eafe se casó con Merewalh , gobernante de los Maegonsaetan , un pueblo situado en las Midlands occidentales en el área de Shropshire . El rey Eorcenberto se casó con Seaxburh , hija del rey Ana de Anglia Oriental , y gobernó como rey cristiano: fue el primer gobernante en ordenar el abandono y la destrucción de los ídolos en todo su reino, y en establecer el ayuno de cuarenta días de Cuaresma que debía observarse por autoridad real ( Beda , Historia eclesiástica del pueblo inglés , iii,8). Tuvo dos hijos, Ecgberht y Hlothhere , y dos hijas, Eormenhild y Eorcongota. Cuando Eorconberto murió a causa de la peste en 664, Ecgberht lo sucedió como rey de Kent.
Según la leyenda, los príncipes eran jóvenes cristianos muy piadosos y vivían en Eastry , Kent, en una residencia real perteneciente a su primo, el rey Egberto. (Es probable que existiera tal residencia, ya que Sir Frank Stenton señaló que el nombre de lugar Eastry, comparable a Surrey en formación, representaba un centro administrativo primitivo). Un sirviente real llamado Thunor deseaba asegurar la sucesión del rey Egberto de una posible reclamación rival por parte de estos jóvenes. Por lo tanto, los hizo asesinar en secreto y sus cuerpos se escondieron debajo del asiento real en el Salón de Eastry. Después de que se les extravió, pero no se los encontró en ninguna parte, el crimen fue revelado por una columna de luz que apareció brillando sobre el lugar del escondite.
Cuando el rey Egberht se enteró del crimen, se llenó de dolor y remordimiento por el acto que se había llevado a cabo en su nombre, y planeó que los cuerpos fueran enterrados en Canterbury . Sin embargo, las personas encargadas de la tarea de llevar los cuerpos allí encontraron imposible moverlos. Después de estos esfuerzos, el rey pidió consejo a sus líderes religiosos, quienes recomendaron que los llevara a Wakering en el Reino de Essex para su entierro, donde ya existía un monasterio. El lugar era probablemente Great Wakering , a no muchas millas de la posible tumba real de Prittlewell , Essex. Con este nuevo destino, los cuerpos consintieron en ser trasladados y fueron venerados en su lugar de descanso final como mártires cristianos reales .
En esa época, la madre de Egberht, la reina Seaxburh, fundó su propio monasterio doble en Minster, en Sheppey , en la orilla sur del estuario del Támesis, casi enfrente de Wakering. El monasterio de Reculver se fundó en 669. Egberht fundó entonces el monasterio de Minster en Thanet, que sería gobernado por la hermana de los príncipes asesinados. Ella era la madre de Santa Mildrith, que después la sucedió como abadesa. Algunas fuentes también afirman que se estableció otro monasterio en Eastry por la misma razón, sobre el cual una hermana de Mildrith gobernó como abadesa. Otra hermana, Mildburg , permaneció entre los magonsaetanos y gobernó el monasterio de Much Wenlock en Shropshire.
Además de la Passio latina (editada por David Rollason), aparece una versión de la historia en Flores Historiarum ( Flores de la historia ) de Roger de Wendover , compilada a principios del siglo XIII. Las excavaciones en Great Wakering han descubierto recientemente un sitio de ocupación sajona media que incluye un fragmento de una escultura de piedra ornamentada, que puede derivar del lugar mencionado en la leyenda.