San Baudolino (c. 700 – c. 740) fue un eremita que vivió en tiempos del rey lombardo Liutprando en el Foro Fulvio (hoy Villa del Foro ), una localidad en el curso inferior del río Tanaro , en el noroeste de Italia. Se dice que era hijo de una familia noble, pero que dio toda su riqueza a los pobres antes de mudarse a una miserable choza cerca del río. Es el santo patrón de la cercana ciudad de Alessandria , donde su festividad se celebra el domingo siguiente al 10 de noviembre.
Se le menciona por primera vez en la Historia Langobardorum (en español: Historia de los lombardos ), escrita unos cuarenta años después de su muerte por Pablo el diácono . Allí se describe a Baodolinus como «un hombre de maravillosa santidad… que se distinguió por muchos milagros», y que estaba dotado de los dones de clarividencia y profecía . Se registra un milagro específico. Cuando Liutprando estaba cazando en el bosque cerca del Foro, y su sobrino Aufusus es herido accidentalmente por una flecha, el rey envía un mensaje a Baodolinus pidiéndole que rece por la vida del niño. Pero el mensajero recibe la respuesta:
Sé por qué vienes, pero lo que has sido enviado a pedir no se puede hacer, porque el niño está muerto.
Aufusus efectivamente había muerto y Liutprando comprendió que Baodolino tenía el espíritu de profecía.
Baudolino murió alrededor de 740 y fue enterrado en el Foro Fulvio.
Cuatro siglos después, en 1168, Alessandria fue fundada como bastión de la Liga Lombarda contra el Sacro Imperio Romano Germánico . Los ciudadanos del Foro fueron trasladados a la nueva ciudad, llevando consigo los restos del santo. En 1174, según la tradición, apareció en los bastiones de la ciudad y puso en fuga a las tropas imperiales que la asediaban. En 1189 se construyó una iglesia en su honor bajo el gobierno de los Humillati . Estos monjes, y los dominicos que los sucedieron tras la supresión de la orden de los Humillati en 1571, elaboraron los escasos relatos de la vida de Baudolino y promulgaron creencias tan anacrónicas como que había pertenecido a la orden de los Humillati y que había sido arzobispo de Alessandria.
En 1786 San Baudolino fue proclamado patrono principal de la ciudad y de la diócesis de Alessandria .
Con el cierre de la iglesia en 1803, los restos de Baudolino fueron trasladados a la iglesia de Sant'Alessandro y luego en 1810 a una capilla dedicada a él en la nueva catedral.
En 2000, Umberto Eco , natural de Alessandria, publicó su novela Baudolino , en la que el héroe homónimo del siglo XII se encuentra con el santo cuando era niño en varias ocasiones "en los bosques de Frescheta, especialmente cuando hay niebla real y no puedes ver la punta de tu nariz". Cuarenta años más tarde, durante su carrera como estilita cerca de Bizancio , Eco hace que su héroe realice un milagro de clarividencia inspirado estrechamente en el del santo.
Se le ha representado vestido de obispo, rodeado de gansos, ciervos y otros animales que, según su leyenda, disfrutaban escuchando al ermitaño, anticipándose a una representación similar posterior de San Francisco de Asís .