Samuel Williston (24 de septiembre de 1861 - 18 de febrero de 1963) fue un abogado y profesor de derecho estadounidense, autor de un influyente tratado sobre contratos.
Williston nació en Cambridge, Massachusetts , en una familia próspera gracias al comercio mercantil, pero cuya fortuna decayó durante su juventud, lo que, según recuerda, "sirvió como estímulo para el esfuerzo". [1]
Se graduó en la Universidad de Harvard en 1882 y trabajó durante tres años como asistente de topografía para un ferrocarril y como profesor en un internado. El legado de una tía le permitió matricularse en la Facultad de Derecho de Harvard , donde prosperó. [2] Fue editor del primer volumen de la Harvard Law Review , [3] y en 1888 se graduó primero de su clase con los títulos de LL.B. y AM . [4]
El 12 de septiembre de 1889 se casó con Mary Fairlie Wellman. [5] Tuvieron dos hijas: Dorothea Lewis Williston (Sra. Murray F. Hall) y Margaret Fairlie Williston (Sra. Chester B. McLaughlin, Jr.). Su esposa murió en 1929.
Al principio de su carrera, Williston trabajó entre 1888 y 1889 como secretario privado del juez de la Corte Suprema de Estados Unidos Horace Gray . [6] En el verano de 1889, ayudó a recopilar leyes de varios estados de Estados Unidos para ayudar a formular las constituciones estatales de Dakota del Norte y Dakota del Sur .
De 1895 a 1938, Williston fue profesor de derecho en la Facultad de Derecho de Harvard y, en 1910, se desempeñó brevemente como decano interino . En 1903, fue nombrado profesor Weld y, en 1919, fue nombrado profesor Dane en Harvard. [7] Los estudiantes lo describieron como "un profesor amable y de buen humor que encantaba a sus clases con casos hipotéticos que involucraban a su caballo, Dobbin, y que regularmente invitaba a los estudiantes a cenar con su familia los domingos", [4] y "un maestro del método socrático". [8]
Entre sus aportes más importantes en esta época se encuentra la elaboración de cuatro leyes destinadas a dotar al comercio nacional de una arquitectura jurídicamente uniforme. Las Leyes Uniformes de Compraventa (1906), de Recibos de Depósito (1906), de Conocimientos de Embarque (1909) y de Transferencias de Acciones (1909) servirían de precedentes para la construcción del Código Comercial Uniforme algunas décadas después.
El Código Comercial Uniforme corrigió defectos de la Ley Uniforme de Ventas, como el hecho de que esta última se basara en el título para determinar qué parte (el comprador o el vendedor) soportaba el riesgo de pérdida. El UCC prescribía reglas que asignaban el riesgo de pérdida sin depender de la ubicación del título. La necesidad de determinar el título en virtud de la Ley Uniforme de Ventas a menudo conducía a litigios costosos y prolongados que el Código Comercial Uniforme ha eliminado.
El 10 y 11 de diciembre de 1913, Williston defendió sin éxito la causa de Boston & Maine Railroad v. Hooker [9] ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. Se convirtió en consultor del bufete de abogados de Boston Hale & Dorr , durante el cual estuvo involucrado en casos como Kneeland v. American Loan Trust Company [10] y Chase National Bank v. Sayles . [11]
Williston escribió cinco volúmenes de su tratado legal , "El derecho de los contratos", que se publicó por primera vez durante el período de 1920 a 1922. El tratado fue ampliamente aclamado como la principal autoridad en el tema y luego fue ampliado en 1938. Como señaló Michael Looney en la Boston College Law Review (de la tercera edición): "En los cuarenta años desde que apareció la edición original, ha ganado un lugar preeminente en ese campo. Citado o citado por los tribunales de los Estados Unidos, Gran Bretaña y sus dominios también, se ha convertido en la autoridad estándar". [12]
En 1932, Williston trabajó como redactor del First Restatement of Contracts , una publicación muy influyente en la comunidad jurídica. [13] Este tratado sigue existiendo hasta el día de hoy, actualmente editado por Richard A. Lord, profesor de la Facultad de Derecho Norman Adrian Wiggins de la Universidad Campbell , aunque ha sido reemplazado por el Restatement (Second) Contracts, y el Restatement (Second) ha sido efectivamente modificado por el Código Comercial Uniforme .
Williston recibió elogios tanto durante su vida como en el momento de su muerte. En 1905, Williston fue nombrado miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . [14] Recibió títulos honorarios de Harvard en 1910; Amherst en 1923; y Yale en 1926. En 1929, fue honrado con la primera Medalla de la Asociación Estadounidense de Abogados por "servicio conspicuo a la jurisprudencia estadounidense". [15]
En un ensayo de la Harvard Law Review de 1963 , el juez Felix Frankfurter elogió a Williston como el "mayor artista de la enseñanza". [16] Su declaración de reglas ayudó a hacer predecible el derecho comercial: "La vida comercial de esta nación se basa en los escritos y la legislación que redactó Samuel Williston", dijo el profesor de derecho de Harvard Arthur E. Sutherland. [17]
Su obra y su insistencia en el formalismo contractual se comparan y contrastan a menudo con las del profesor de la Facultad de Derecho de Yale Arthur Linton Corbin , creador de la filosofía del derecho conocida como realismo jurídico . Corbin fue el autor de Corbin on Contracts y su influencia es más evidente en el Código Comercial Uniforme y en el Restatement (Second) of Contracts . [18]
Vivió hasta los 101 años de edad a pesar de una mala salud que sufrió a mediados de sus treintas y que interfirió con su enseñanza. [19]
Williston es el nombre de la Competencia de Negociación Williston de la Facultad de Derecho de Harvard.
La cátedra Dane está reservada a los expertos en derecho comercial y ha estado en manos de grandes académicos del derecho como Justice Story y CC Langdell, quien instituyó el sistema de casos en el estudio del derecho.