La urbanización Long Look Estate en East End, Tórtola , Islas Vírgenes Británicas , afirma ser la comunidad negra libre más antigua del mundo occidental. [1]
En 1776, Samuel Nottingham, un cuáquero , manumitió a 25 esclavos y les dio 50 acres (200.000 m2 ) de tierra en Long Look, en Tórtola , ordenándoles que la cultivaran para el bien común. Los cuáqueros fueron prominentes en el movimiento abolicionista ; la acción de Nottingham es anterior a la fundación de la Sociedad para la Abolición de la Trata de Esclavos en más de una década.
Un informe realizado en 1823 por un tal John Dougan afirma: "Estas personas vivían allí de manera tan tranquila y retirada que, aunque he residido en la isla durante muchos años, no he obtenido ningún conocimiento de la situación y las circunstancias de estas personas..." En el momento del informe de Dougan, la población de la finca había aumentado a 43. Informó además que "ninguno de ellos tiene deudas y su propiedad está libre de toda carga . Que 12 de las personas adultas son miembros admitidos de la Sociedad Metodista Westleyana y asisten regularmente con sus hijos a la Capilla Metodista en el extremo este de la isla... desde su emancipación hasta el día de hoy, ninguno de ellos ha sido demandado en la Corte ni llevado ante un Magistrado para responder a una denuncia en su contra. Uno de ellos obtuvo una vez una orden judicial contra una persona que lo había agredido, quien, pidiendo su perdón, lo perdonó".
En 2002, la legislatura de las Islas Vírgenes aprobó leyes que exigían a los residentes de la zona que vendieran sus tierras a otros residentes de la zona si estaban dispuestos a pagar el mismo precio, para preservar el patrimonio cultural de la zona. [2] La medida no fue universalmente popular, ya que dificultaba que las familias propietarias de tierras vendieran sus propiedades, pero aun así se cree que es un paso importante para asegurar el legado histórico del Territorio.
Los esclavos liberados (como era común en esa época) tomaron el apellido de sus últimos dueños y se los conoció con el nombre de la familia Nottingham. Aunque muchos otros descendientes de antiguos dueños de esclavos todavía están bien representados dentro del Territorio, en el siglo XXI ningún Nottingham aparecía en el padrón electoral ni en la guía telefónica.