Samuel Matthews (fallecido en 1802), más conocido como el Ermitaño de Dulwich , fue un ermitaño londinense del siglo XVIII , famoso por su asesinato no resuelto en 1802.
Matthews nació en el sur de Gales [a] alrededor de 1733, [b] y llegó a Dulwich en 1772, trabajando como jardinero. Se describió que había llevado una vida doméstica feliz, viviendo con su esposa y sus cuatro hijos. [5]
Tras la muerte de su esposa alrededor de 1775, se dice que entró en una profunda melancolía y se alejó de la civilización. Solicitó y obtuvo permiso del maestro y de los guardianes de la universidad de Dulwich para cavar una cueva en Dulwich Wood y erigir una cabaña sobre ella. Pasó a vivir 23 años en la vivienda. Lo visitaban regularmente los lugareños que lo apodaban como el Hombre Salvaje del Bosque y lo describían como un hombre tranquilo, amigable y erudito, independientemente de su entorno salvaje y sucio. A menudo le molestaban los muchachos y tipos traviesos que le robaban provisiones y le tiraban piedras. Alrededor de 1798, fue golpeado por unos muchachos gitanos locales , quienes le rompieron el brazo y le robaron 12 chelines. Mientras estaba curado, se disgustó con su antigua habitación y se fue a pasar un año y medio con su hijo en Gales. [3] [6]
Una vez que se recuperó, sintió la necesidad de regresar a Dulwich y una vez más obtuvo permiso para construir una nueva cabaña y cueva; la primera había sido destruida por los gitanos .
En un día desconocido de diciembre de 1802, [7] cinco niños, que en Navidad siempre tenían la tradición de visitarlo, se encontraron con el cadáver destrozado de Matthews cerca de su cueva. Lo habían matado a golpes. "[Él] estaba cubierto de helechos y debajo de su brazo había una rama de roble de unos seis o siete pies de largo, que se supone que los villanos pusieron en la cueva para engancharlo... parece probable que el gancho hubiera sido enganchado en su boca, quedando un agujero del tamaño de éste bastante a través de la mejilla", según informó el periódico local. [7]
Matthews había sido visto la noche anterior por el carnicero local, donde había saldado una pequeña deuda. Los gitanos cercanos fueron juzgados como sospechosos, pero ninguno fue condenado, lo que llevó al veredicto del jurado a ser "asesinato intencional, cometido por persona o personas desconocidas". [3] [4] [5] [8]