Samuel Simon Leibowitz (14 de agosto de 1893 - 11 de enero de 1978) fue un abogado defensor penal estadounidense nacido en Rumania . Fue mejor conocido por representar a los Scottsboro Boys y más tarde se convirtió en juez de la Corte Suprema del Estado de Nueva York .
Samuel Simon Leibowitz nació en Iași , Reino de Rumania , en 1893. Fue el primer hijo de inmigrantes judíos rumanos , Isaac y Bina Lebeau, y llegó a la ciudad de Nueva York el 14 de marzo de 1897. Un vecino recomendó que Isaac Lebeau se americanizara. su apellido prosperó aún más como hombre de negocios y por eso se cambió a Leibowitz. [3]
La familia vivía en una vivienda en Essex Street en el Lower East Side . Su padre tenía una pequeña tienda en el este de Nueva York . Se graduó de Jamaica High School y recibió su título universitario de la Universidad de Cornell . Luego se graduó de la Facultad de Derecho de Cornell en 1915. [4]
Se casó con Belle Munves el 25 de diciembre de 1919 [1] y tuvo tres hijos. [4]
Aunque trabajó como abogado en docenas de juicios notorios, Leibowitz es mejor recordado como abogado de los Scottsboro Boys , nueve jóvenes afroamericanos del sur que fueron acusados falsamente de violación y sentenciados a muerte en Alabama en 1931. Después de que la Corte Suprema de Estados Unidos anulara la Tras condenas en Powell v. Alabama (1932), Leibowitz fue llevado al caso por la Defensa Laboral Internacional , una filial del Partido Comunista de los Estados Unidos . Mucha gente expresó su sorpresa de que los comunistas pidieran a Leibowitz que dirigiera la defensa de Scottsboro, ya que él no era comunista ni radical, sino un demócrata convencional que nunca había estado asociado con causas de clase. La elección de Leibowitz convenció a muchos de que los comunistas hablaban seriamente de lograr justicia para el acusado de Alabama y no estaban interesados sólo en sacar provecho político. A Leibowitz se le pidió que aceptara como co-abogado, pero el abogado principal del ILD, Joseph Brodsky. [ cita necesaria ]
Después de leer las actas de los primeros juicios y convencerse de la inocencia de los acusados, Leibowitz aceptó la oferta del ILD. Lo hizo en contra de las insistencias de su esposa y de muchos amigos, quienes le dijeron que no tenía ninguna posibilidad de defender a los acusados afroamericanos acusados de violar a mujeres blancas en la Alabama de los años treinta. Leibowitz trabajaría durante los próximos cuatro años en los casos sin paga ni reembolso de la mayoría de sus gastos.
Leibowitz rápidamente se convirtió en objeto de odio en Decatur cuando abrió su defensa de Haywood Patterson , el primer acusado en ser juzgado de nuevo, cuestionando la exclusión de los negros de las listas de jurados en Alabama. El odio local hacia Leibowitz se hizo más feo, cuando comenzaron a recibir amenazas de muerte [5] después de su duro interrogatorio a la presunta víctima Victoria Price. Un periodista nacional escuchó a varias personas decir: "Será un milagro si sale vivo de aquí". Cinco miembros uniformados de la Guardia Nacional fueron asignados para protegerlo durante el juicio, con otros 150 disponibles para defenderlo de un posible linchamiento . La famosa foto de arriba se distribuyó ampliamente para mostrar hasta qué punto Leibowitz y estos acusados tuvieron que ser protegidos por la Guardia Nacional para mantener a la mafia alejada de ellos durante los juicios de Decatur.
Leibowitz quedó atónito por el veredicto de culpabilidad del jurado en el juicio de Patterson en 1933. Comparó el veredicto con "el acto de escupir sobre la tumba de Abraham Lincoln ". De regreso a Nueva York después del juicio, Leibowitz prometió defender a los acusados "hasta que el infierno se congele". Hablando ante audiencias entusiastas que a veces se contaban por miles, prometió llevar los veredictos de culpabilidad a la Corte Suprema de Estados Unidos y regresar hasta que Alabama finalmente se rindiera: "Será un tiovivo, y si algún miembro del Ku Klux no pone una bala en la cabeza, seguiré adelante hasta que dejen bajar a los pasajeros". Los decididos esfuerzos de Leibowitz se ganaron el afecto de sus clientes. Haywood Patterson dijo de Leibowitz: "Lo amo más que a la vida misma".
Después de que un juez de Alabama ordenó un nuevo juicio para Patterson y el estado transfirió los casos a la sala del tribunal del juez William Callahan, la frustración de Leibowitz creció. Prácticamente todas las mociones u objeciones que Leibowitz presentó ante Callahan fueron denegadas o anuladas, y prácticamente todas las mociones u objeciones presentadas por la fiscalía fueron concedidas o sustentadas. Su enojo se hizo evidente y Leibowitz se vio burlado, regañado y reprendido por el juez. Después de que se dictaran veredictos de culpabilidad y sentencias de muerte a Patterson y Norris, se produjo una batalla por el control del caso entre Leibowitz y el ILD. La ira de Leibowitz con el ILD explotó después de que dos de sus abogados fueran acusados de intentar sobornar a Victoria Price.
Después de que la Corte Suprema de Alabama confirmara las condenas de los acusados , Leibowitz compareció ante la Corte Suprema de Estados Unidos para participar en la apelación de las condenas de Patterson y Norris basándose en que los negros fueron sistemáticamente excluidos de los jurados de Alabama. Cuando Leibowitz alegó que los nombres de los negros que aparecían en las listas del jurado se habían añadido de forma fraudulenta después de que comenzara el juicio de Patterson, el presidente del Tribunal Supremo, Charles Evans Hughes, preguntó a Leibowitz si podía probar esa acusación. Leibowitz, habiendo anticipado esa pregunta, había hecho que los libros de lista del jurado fueran llevados a Washington. Pidió a un paje que le entregara las listas del jurado y una lupa al presidente del Tribunal Supremo. Los documentos fueron pasados de juez en juez, lo cual era muy inusual durante los argumentos orales en la Corte Suprema, y las reacciones faciales de los ocho jueces presentes indicaban su disgusto. La Corte Suprema revocó nuevamente las condenas de los acusados en Norris v. Alabama , una decisión que Leibowitz calificó de "triunfo para la justicia estadounidense".
Después de una tercera serie de pruebas, Leibowitz comenzó a involucrarse nuevamente en proyectos no relacionados con Scottsboro. Se reunió varias veces en el corredor de la muerte con Bruno Hauptmann , el inmigrante alemán condenado por secuestrar al bebé de Charles Lindbergh , con la esperanza de convencerlo de que revelara detalles del crimen.
A principios de 1937, después de una serie de reuniones secretas con Thomas Knight, Leibowitz aceptó a regañadientes un compromiso que daría como resultado la liberación de cuatro de los Scottsboro Boys y permitiría que se prosiguieran nuevamente los procesamientos contra los demás. Sobre el compromiso, Leibowitz dijo: "Digo que sí, pero con el corazón apesadumbrado y me siento muy mal por ello". En la siguiente serie de juicios en Scottsboro, Leibowitz permitió que un abogado local asumiera el papel más visible mientras él hacía el entrenamiento. Leibowitz y otros preocupados por el bienestar de los Scottsboro Boys temían que los juicios pudieran convertirse en un referéndum sobre el propio Leibowitz, que se había vuelto más impopular que nunca en el norte de Alabama.
Una vez finalizado su trabajo en el caso de los Scottsboro Boys, Leibowitz regresó a su práctica en Nueva York.
En junio de 1937 asumió la representación de Robert George Irwin , un ex paciente mental que fue acusado de asesinar a la modelo de la revista pulp Veronica Gedeon , a su madre y a un inquilino en la ciudad de Nueva York durante el fin de semana de Pascua . [6] Durante una búsqueda a nivel nacional de Irwin, los detectives de Nueva York anunciaron su creencia de que Irwin estaba loco, pero después de que Irwin se entregó, lo acusaron de asesinato en primer grado y afirmaron que ahora estaba cuerdo. Al principio del juicio, Leibowitz negoció un acuerdo de culpabilidad en virtud del cual Irwin evitó la pena de muerte pero permanecería bajo custodia por el resto de su vida. [6]
En 1940, Leibowitz fue elegido para desempeñar un mandato de 14 años como juez del Tribunal del Condado de Kings, que era el principal tribunal de primera instancia para asuntos penales en Brooklyn. Después de considerar brevemente una nominación de un tercero para alcalde de la ciudad de Nueva York , Leibowitz fue reelegido para su cargo de juez en 1954. Cuando los tribunales del condado de la ciudad de Nueva York se fusionaron con la Corte Suprema del Estado de Nueva York a nivel de primera instancia en 1962 como parte Como resultado de una reorganización judicial ese año, el título de Leibowitz cambió a Juez de la Corte Suprema del Estado de Nueva York. A lo largo de los años, Leibowitz escuchó varios casos relacionados con actividades de pandillas y crimen organizado . También presidió el juicio penal del manager de los Dodgers de Brooklyn, Leo Durocher, por agredir a un fanático en Ebbets Field en 1945.
Leibowitz se ganó la reputación de ser un juez duro y un "juez ahorcado". Firme defensor de la pena de muerte, defendió públicamente su mantenimiento como elemento disuasorio.
Durante la carrera judicial de Leibowitz, su fama nacional aumentó en 1950, cuando fue objeto de una biografía de admiración escrita por el periodista Quentin Reynolds . Sin embargo, también fue criticado por fallas en el temperamento judicial, como perder los estribos con los litigantes y testigos en su tribunal. Cuando Leibowitz cumplió 70 años, estaba sujeto a una jubilación obligatoria a menos que una junta de sus compañeros jueces lo certificara como apto para continuar en el servicio. La Asociación de Abogados de la Ciudad de Nueva York se opuso polémicamente a su redesignación como juez. Sin embargo, Leibowitz finalmente fue reelegido y sirvió hasta 1969, cuando alcanzó la última edad de jubilación obligatoria de 76 años.
Dos anécdotas ilustran el pensamiento creativo de Leibowitz.
En una conferencia sobre las leyes de la evidencia, Leibowitz levantó un paquete de cigarrillos Camel y preguntó a su audiencia: "¿Está el hombre montando el camello o sosteniendo el cabestro y guiándolo?" Las respuestas estuvieron divididas, pero ninguna persona en dos audiencias distintas respondió que no había ningún hombre en la imagen del paquete. [7]
Poco antes de su muerte, Aleksandr Solzhenitsyn reprendió a Leibowitz por los comentarios que hizo en 1959 sobre el sistema penal soviético. "Qué administración más inteligente y más humana desde arriba hasta abajo", escribió Leibowitz, de 65 años, después de su visita a la Unión Soviética: "Al cumplir su condena, el prisionero conserva un sentimiento de dignidad".
Solzhenitsyn comentó: "¡Oh, qué suerte tiene el Estado de Nueva York de tener como juez a un imbécil tan perspicaz!". [8] Solzhenitsyn utilizó el comentario de Leibowitz para criticar la ingenuidad occidental sobre el régimen soviético y su sistema penal.
Lo que Leibowitz vio el 31 de julio de 1958 no era una colonia penitenciaria de régimen estricto sino la prisión de "seguridad mínima" de Kryukovo, donde los reclusos tenían la oportunidad de aprender el oficio de su elección y sus esposas podían venir y quedarse durante varios días. . La prisión estaba "gobernada menos por un director que por un comité de entre 10 y 12 prisioneros". [9] Los comentarios de Leibowitz se dirigieron a lo que vio durante su visita. Otra cuestión es si le mostraron una prisión representativa.
Leibowitz también revisó el sistema judicial penal soviético. Concluyó que "el sistema soviético de derecho penal en su conjunto dejaba mucho que desear" y lo calificó de "sombrío y desalentador". También destacó algunos procedimientos que consideró dignos de consideración, incluido el "requisito de que al acusado se le deben mostrar todas las pruebas en su contra antes del inicio del juicio, una práctica que reforzaría aún más los derechos que ahora tiene un acusado estadounidense". [10]
Leibowitz murió en enero de 1978. En la Biblioteca de la Universidad de Cornell se encuentra una colección de sus documentos personales y legales que abarcan los años 1939 a 1976. Una cátedra de derecho de defensa procesal en Cornell, que alguna vez estuvo a cargo del renombrado abogado, juez y conferencista Irving Younger , lleva el nombre de Leibowitz.
Leibowitz fue interpretado por Timothy Hutton en Heavens Fall , una película de 2006 basada en el incidente de los Scottsboro Boys de 1931.
El nombre de Leibowitz aparece en la obra El hombre que vino a cenar .
Leibowitz aparece como un personaje en el musical de Kander y Ebb " The Scottsboro Boys (musical) ".