Samuel Lee Gravely Jr. (4 de junio de 1922 – 22 de octubre de 2004) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos . Fue el primer afroamericano en la Armada de los Estados Unidos en servir a bordo de un buque de guerra como oficial, el primero en comandar un buque de la Armada, el primer comandante de flota y el primero en convertirse en oficial de bandera , retirándose como vicealmirante . [1]
Gravely nació el 4 de junio de 1922 en Richmond, Virginia , el mayor de cinco hijos de Mary George Gravely y el trabajador postal Samuel L. Gravely Sr. Asistió a la Universidad Virginia Union, pero la abandonó antes de graduarse para unirse a la Reserva Naval en 1942. [2] Había intentado alistarse en el Ejército de los EE. UU. en 1940, pero fue rechazado debido a un supuesto soplo cardíaco. [3]
Después de recibir entrenamiento básico en la Estación Naval de los Grandes Lagos , Illinois, Gravely ingresó al Programa de Entrenamiento de la Marina V-12 en la Universidad de California, Los Ángeles . Al graduarse de la UCLA, completó la Escuela de Guardiamarinas en la Universidad de Columbia y fue nombrado alférez el 14 de diciembre de 1944. Su nombramiento llegó solo ocho meses después de que los " Trece Dorados " se convirtieran en los primeros oficiales afroamericanos en la Marina de los EE. UU. [2]
Gravely comenzó su carrera en el mar como el único oficial negro a bordo del cazasubmarinos USS PC-1264 , que era uno de los dos barcos de la Armada de los EE. UU. (el otro era el USS Mason (DE-529) ) con una tripulación predominantemente negra. Antes del 1 de junio de 1942, los afroamericanos solo podían alistarse en la Armada como meseros ; el PC-1264 y el Mason estaban destinados a probar la capacidad de los afroamericanos para realizar el servicio general de la Armada. Durante el resto de la Segunda Guerra Mundial, el PC-1264 realizó patrullas y misiones de escolta a lo largo de la costa este de los EE. UU. y al sur hasta el Caribe. [2]
En 1946, Gravely fue dado de baja del servicio activo y permaneció en la Reserva Naval. Más tarde ese año se casó con la maestra Alma Bernice Clark; la pareja tuvo tres hijos: Robert, David y Tracey. Regresó a su ciudad natal, Richmond, y se reinscribió en la Universidad Virginia Union, donde se graduó en 1948 con un título en historia y luego trabajó como empleado de correos en un ferrocarril. [2] [3]
Gravely fue llamado nuevamente al servicio activo en 1949 y trabajó como reclutador en Washington, DC , antes de ocupar puestos en tierra y en el mar durante la Guerra de Corea . Durante ese tiempo sirvió en el USS Iowa como oficial de comunicaciones. [1] Fue transferido de la Reserva a la Marina regular en 1955 y comenzó a especializarse en comunicaciones navales. [2]
Muchos de los logros profesionales posteriores de Gravely representaron "primeros" para los afroamericanos. Desde el 15 de febrero de 1961 hasta el 21 de octubre de 1961, sirvió como el primer oficial afroamericano en comandar un buque de la Armada de los EE. UU., el USS Theodore E. Chandler (DD-717) ( Robert Smalls había comandado brevemente un buque de la Armada en la Guerra Civil estadounidense, aunque era un civil, no un oficial de la Armada). También comandó el destructor de escolta con piquete de radar USS Falgout (DER-324) desde enero de 1962 hasta junio de 1963. Durante la Guerra de Vietnam comandó el destructor USS Taussig (DD-746) mientras realizaba tareas de guardia de aviones y apoyo de fuego frente a las costas de Vietnam en 1966, lo que lo convirtió en el primer afroamericano en liderar un barco en combate. En 1967 se convirtió en el primer afroamericano en alcanzar el rango de capitán , y en 1971 el primero en llegar a contralmirante . [2]
En el momento de su ascenso a contralmirante, estaba al mando de la fragata de misiles guiados USS Jouett (DLG-29) . Gravely comandaba el Grupo de Cruceros-Destructores 2. Más tarde fue nombrado Director de Comunicaciones Navales . De 1976 a 1978, comandó la Tercera Flota con base en Hawái, luego fue transferido a Virginia para dirigir la Agencia de Comunicaciones de Defensa hasta su retiro en 1980. [2]
Las condecoraciones militares de Gravely incluyen la Legión de Mérito , la Medalla Estrella de Bronce , la Medalla de Servicio Meritorio y la Medalla de Reconocimiento de la Armada . [1] También fue galardonado con la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial , la Medalla de Servicio de Corea con dos estrellas de servicio , la Medalla de Corea de las Naciones Unidas y la Mención de Unidad Presidencial de la República de Corea . [2]
Después de su retiro militar, Gravely se instaló en la zona rural de Haymarket, Virginia , y trabajó como consultor. [2] Una escuela primaria en Haymarket, Virginia, ha sido nombrada Escuela Primaria Samuel L. Gravely Jr. en su honor.
Después de sufrir un derrame cerebral, [2] Gravely murió en el Centro Médico Naval Nacional en Bethesda, Maryland , el 22 de octubre de 2004. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington .
En Richmond, la calle en la que Gravely creció fue rebautizada como "Admiral Gravely Boulevard" en 1977. [2] La escuela primaria Samuel L. Gravely, Jr. en Haymarket, Virginia, recibió su nombre en 2008. El destructor USS Gravely (DDG-107) , puesto en servicio en 2010, recibió su nombre en su honor. [3]
El vicealmirante Gravely es homenajeado anualmente en San Pedro, California, a bordo del acorazado Iowa, en la Gravely Celebration Experience. Cada año, la organización honra a los pioneros que ejemplifican el liderazgo y el servicio del vicealmirante Gravely con el premio Leadership & Service Award. Un concurso de ensayos para estudiantes de secundaria de Historia de los EE. UU. que explora el lema del vicealmirante Gravely —“Educación, motivación, perseverancia”— está afiliado al evento anual.
