Samuel Gist (1717 o 1723, [1] [2] – febrero de 1815) fue un propietario de esclavos angloamericano. De origen inglés, ascendió de humilde origen a rico propietario de esclavos y de plantaciones en la colonia de Virginia . Al estallar la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , regresó a Gran Bretaña. En 1808, redactó un testamento que estipulaba la manumisión de todos sus esclavos. Más tarde lo modificó para que sus albaceas pudieran revocar esa disposición. Sin embargo, los albaceas liberaron a muchos, posiblemente a todos, los esclavos, probablemente unos 500, aunque algunas estimaciones llegan a 1000.
Gist quedó huérfano a temprana edad y creció en el Hospital Queen Elizabeth en Bristol , Gran Bretaña. En 1739, fue aprendiz del concejal Lyonel Lyde como escribano [3] y lo envió a su agente, el cultivador de tabaco de Virginia John Smith. Cuando Smith murió en 1747, Gist se casó con su viuda, Sarah (o Mary) de soltera Massie, y como resultado se hizo muy rico, con grandes propiedades de tierra y esclavos. [1] Gist obtuvo propiedades a través de las familias Smith y Massie, incluida la tienda en Hanover Town, la finca de Gold/Gould's Hill y muchas otras. Algunas de estas adquisiciones de riqueza se convirtieron en el tema de un caso judicial, Rootes v. Gist . [4] Gist, que vivía en Londres, obtuvo la opinión legal de Charles Yorke sobre sus derechos en el asunto. Patrick Henry , en una carta fechada en febrero de 1770 (que se cree que es la carta suya más antigua conocida), expuso sus razones para estar en desacuerdo con la conclusión de Yorke. [4]
Entre otras cosas, Gist se dedicó a la especulación inmobiliaria , siendo uno de los doce miembros fundadores de la Dismal Swamp Company . Suministró a la empresa herramientas, materiales y esclavos, por lo que se convirtió en el único miembro que ganó dinero con el plan que pretendía crear un canal de navegación y drenar la tierra para la agricultura. [5]
Gist le escribió a George Washington desde Londres el 17 de junio de 1769. [6]
Gist se convirtió en burgués de Bristol en 1752, lo que indicaba su intención de regresar a Inglaterra, [7] pero parece que sus compromisos familiares y comerciales retrasaron su regreso. En 1782, la Asamblea de Virginia otorgó su propiedad, incluidos 82 esclavos, a su hijastra, Mary Anderson, porque era un súbdito británico no residente. [8] Más tarde, recuperó la propiedad mediante una acción legal, aunque aparentemente nunca regresó a los Estados Unidos, [1] viviendo en Londres durante los últimos años de su vida, todavía dedicado a los negocios. [8]
Gist redactó un testamento fechado el 22 de junio de 1808, en el que liberaba a sus esclavos y les proporcionaba fondos para que fueran cuidados y educados según las prácticas anglicanas. Parte de la financiación debía provenir de las cosechas de tabaco que cosecharan los esclavos. [9] Supuestamente poseía 274 esclavos, aunque un codicilo posterior señaló que esa cifra había aumentado sustancialmente. [1] Más tarde modificó el testamento para que sus albaceas no estuvieran obligados a liberar a los esclavos. No obstante, parece que efectivamente liberaron a muchos, posiblemente a todos, los esclavos, probablemente unos 500, aunque algunas estimaciones llegan a 1.000. [1]
El testamento de Gist se convirtió en un gran problema ya que, aunque había continuado el contacto con su administrador de propiedades, no había consultado a su asesor legal en Virginia. En su ausencia, Estados Unidos había obtenido su independencia y establecido su propio sistema legal. Peor aún, murió después de la Guerra de 1812, por lo que hubo una considerable hostilidad hacia los británicos en ese momento, por lo que hubo poco interés o compromiso para implementar su testamento. Había asumido que su abogado John Wickham llevaría a cabo sus deseos, pero al igual que Gist, ya era mayor en ese momento y le pasó la responsabilidad a su hijo John Fanning Wickham, quien pasó décadas tratando de resolver los muchos problemas. Designó a los cuáqueros para que actuaran como agentes para supervisar las mudanzas y ayudar a los hombres libres a reasentarse. El último de los agentes murió en 1885. [10] Un problema importante fue que la Asamblea de Virginia había aprobado una ley que impedía que los esclavos liberados permanecieran en el estado durante más de un año, por lo que tuvieron que ser reubicados en el estado libre más cercano, Ohio. Esto era enormemente costoso y, como parte de la financiación debía provenir de la cosecha de tabaco, los fondos se redujeron a medida que aumentaban las demandas. El primero de los traslados se realizó en 1819, el último en 1829. Mientras tanto, algunos de los antiguos esclavos huyeron, otros se negaron a mudarse, algunos eran demasiado viejos para sobrevivir al largo viaje y nacieron muchos niños, por lo que las cifras reales citadas varían ampliamente. [11]
En 1815, Gist murió en Inglaterra a la edad de 92 años...