Samuel Cutler Ward (27 de enero de 1814 - 19 de mayo de 1884) [1] fue un poeta, político, autor y gourmet estadounidense, y en los años posteriores a la Guerra Civil fue ampliamente conocido como el "rey del lobby". Combinó comida deliciosa, buenos vinos y buena conversación para crear un nuevo tipo de lobby en Washington, DC -el lobby social- sobre el que reinó durante más de una década. [2]
Ward nació en la ciudad de Nueva York en el seno de una antigua familia de Nueva Inglaterra y fue el mayor de siete hermanos. Su padre, Samuel Ward III , era un banquero muy respetado de la firma Prime, Ward & King . Su abuelo, el coronel Samuel Ward, Jr. (1756-1832), era un veterano de la Guerra de la Independencia. La madre de Sam, Julia Rush Cutler, estaba emparentada con Francis Marion , el "Zorro del Pantano" de la Revolución estadounidense.
Cuando la madre de Ward murió mientras él estudiaba en la escuela Round Hill en Northampton, Massachusetts, su padre se obsesionó de manera mórbida con la salud moral, espiritual y física de sus hijos. No fue hasta que fue estudiante en el Columbia College , donde se unió a la Sociedad Philolexiana y de la que se graduó en 1831, que comenzó a aprender sobre el mundo en general.
Cuanto más aprendía, menos quería ser banquero. Convenció a su padre para que le dejara estudiar en Europa. Se quedó allí durante cuatro años, donde dominó varios idiomas, disfrutó de la alta sociedad, obtuvo un doctorado en la Universidad de Tubinga y, en Heidelberg , conoció a Henry Wadsworth Longfellow , que se convirtió en su amigo de por vida.
Regresó a Nueva York, se casó con Emily Astor, la hija mayor del empresario William Backhouse Astor, Sr. , en enero de 1838 y trató de adaptarse a la vida de un joven banquero.
Su padre murió inesperadamente en noviembre de 1839. Después, el hermano de Ward, Henry, murió repentinamente de fiebre tifoidea. En febrero de 1841, su esposa dio a luz a un hijo, pero a los pocos días tanto ella como el recién nacido murieron. Ward era albacea de la herencia de varios millones de dólares de su padre, socio en la actualidad de una prestigiosa firma bancaria, tutor de sus tres hermanas, viudo, padre de un niño pequeño y de 27 años.
Se volvió a casar en 1843 y, animado por su nueva esposa, Ward comenzó a especular en Wall Street. En septiembre de 1847, el mundo financiero quedó atónito con la noticia de que Prime, Ward and Co. (King se había retirado sabiamente) había quebrado.
Ward, arruinado, se unió a los 49ers que se apresuraban a llegar a California. Abrió una tienda en la costa de San Francisco; invirtió sus ganancias en bienes raíces; afirmó haber ganado un cuarto de millón de dólares en tres meses; y lo perdió todo cuando un incendio destruyó sus muelles y almacenes. Durante un tiempo operó un transbordador en el desierto de California; aludió a misteriosos planes en México y Sudamérica; y apareció en Nueva York como un hombre rico de nuevo.
Volvió a sumergirse en la especulación y perdió todo su dinero otra vez, y con él se fue el afecto de Medora. Esta vez consiguió un puesto en una misión diplomática a Paraguay. Cuando regresó a casa en 1859, trajo consigo un acuerdo secreto con el presidente de Paraguay para hacer lobby en nombre de ese país y se dirigió a Washington, DC, para comenzar una nueva carrera.
Ward era un demócrata con muchos amigos y familiares en el Sur. También creía en la emancipación gradual, lo que lo puso en desacuerdo con su hermana, Julia Ward , que más tarde escribiría " El himno de batalla de la República ", y su esposo, Samuel Gridley Howe . Pero no había duda de que permanecería leal a la Unión. Puso su mesa de comedor a disposición de su vecino, el Secretario de Estado William Henry Seward . Sus elegantes comidas, que ya habían comenzado a notarse, proporcionaron la cobertura perfecta para los norteños y los sureños que buscaban terreno neutral. En los primeros días de la guerra, Ward también viajó por la Confederación con el periodista británico William Howard Russell , enviando en secreto cartas llenas de detalles militares a Seward por las que seguramente habría sido ahorcado o fusilado si hubiera sido descubierto.
En 1862, le dijo a Seward que estaba equivocado al pensar que la Confederación se habría reincorporado a la Unión si se hubiera evitado la guerra: "No estoy de acuerdo contigo. Encontré entre los líderes una amargura maligna y un odio despectivo hacia el Norte que hicieron necesaria esta lección. En dos años habrían firmado enredados tratados de libre comercio y libre navegación con Europa, y se habrían convertido en una potencia militar hostil a nosotros". [3]
Al final de la guerra, los amigos de Ward en las altas esferas, su saber hacer, su tesoro de anécdotas y recetas y su talento para la diplomacia fueron un buen augurio para su éxito en Washington, donde las brasas estaban calientes y listas para una era de crecimiento y corrupción sin precedentes que se conoció como "la Gran Barbacoa" o "La Edad Dorada".
Su entrada en la administración Johnson fue a manos del secretario del Tesoro, Hugh McCulloch , quien, ante la colosal tarea de la reconstrucción financiera, recurrió a Ward en busca de ayuda, quien le consiguió una victoria parcial gracias a su habilidad para cocinar. Pronto se jactó ante Julia de que estaba haciendo lobby para compañías de seguros, compañías de telégrafos, líneas navieras, líneas ferroviarias, intereses bancarios, intereses mineros, fabricantes, inversores y particulares con reclamaciones. Todo el mundo, alardeaba, lo quería. Lo que querían era un asiento en su famosa mesa. Su plan de campaña para hacer lobby a menudo empezaba con un pâté de campagne, con un cliente que pagaba la cuenta.
Sam se esmeraba mucho en la composición del menú y la lista de invitados para sus cenas en el vestíbulo. Si los intereses de su cliente eran económicos, los miembros de los comités correspondientes de la Cámara y el Senado recibían invitaciones. ¿Minería y derechos minerales? Ése era otro grupo de actores. También organizaba las conversaciones en torno a la mesa y utilizaba historias de su variada vida como condimentos en sus cenas.
¿Los resultados? "Noches de ambrosía", dijo efusivamente un invitado. "El clímax de la civilización", dijo entusiasmado otro. Pero ¿cómo servían estas deliciosas veladas a los fines de sus clientes? De manera sutil, y ahí radica lo que distinguía a Sam Ward como lobista . Afirmaba, y los invitados coincidían, que nunca hablaba directamente de un "proyecto" durante la cena. En cambio, dejaba que una buena comida, un buen vino y una buena compañía educaran y convencieran, lanzaran planes o los cortaran de raíz. En estas veladas se forjaban nuevas amistades, se consolidaban las antiguas y se ampliaba la lista de hombres a los que Sam podía recurrir.
Este era el sello distintivo de lo que los periodistas denominaban el "lobby social" y, a finales de la década de 1860, Sam era aclamado en los periódicos de todo el país como su "rey". Y, sin embargo, en ningún momento de esta era de corrupción y escándalo -ni en la prensa, ni en los testimonios ante el Congreso, ni en sus propias cartas o en las de sus clientes- había indicio alguno de que "el Rey" ofreciera alguna vez un soborno, practicara chantaje o utilizara cualquier otro método similar para conseguir sus fines.
A finales de la década de 1870, el "rey del lobby" estaba perdiendo el ritmo. Aunque sus amigos le insistían en que se retirase, la verdad era que no podía hacerlo. Sam era famoso, pero no era rico. Vivía bien (muy bien, en realidad), pero con el dinero de otros. Pero entonces su suerte volvió a cambiar. Años antes, un californiano rico, James Keene , había sido un adolescente pobre y desesperadamente enfermo en los yacimientos de oro de California y Sam lo había cuidado hasta que recuperó la salud. Keene nunca olvidó su bondad. Manipuló las acciones del ferrocarril pensando en su buen "SAMaritan" y, cuando llegó al Este en 1878, le dio a Sam los beneficios: casi 750.000 dólares.
Con este dramático cambio de circunstancias, el "Rey" abdicó de su corona, se trasladó a Nueva York y apoyó ingenuamente a desconocidos sin escrúpulos que estaban construyendo un nuevo y grandioso complejo turístico en Long Island. Para sorpresa de nadie, excepto de Sam, el proyecto fracasó y la fortuna final de Sam se evaporó.
Para evadir a sus acreedores, Sam se embarcó hacia Inglaterra. Aterrizó en Londres, donde sus numerosos amigos lo agasajaron enseguida y luego se trasladó a Italia. Durante la Cuaresma de 1884, enfermó cerca de Nápoles. En la mañana del 19 de mayo, dictó una última carta alegre y murió. [1]
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En enero de 1838, se casó con Emily Astor, hija mayor del empresario William Backhouse Astor, Sr. y Margaret Rebecca Armstrong de la familia Livingston . En noviembre de 1838, Emily dio a luz a su hija, Margaret Astor Ward, quien se casó con John Winthrop Chanler , hijo de John White Chanler y Elizabeth Shirreff Winthrop. Juntos, tuvieron diez hijos, incluidos William Astor Chanler, Sr. , Lewis Stuyvesant Chanler y Robert Winthrop Chanler . En febrero de 1841, Emily dio a luz a un hijo, pero a los pocos días tanto ella como el recién nacido murieron. Sam era albacea del patrimonio de varios millones de dólares de su padre, socio ahora en una prestigiosa firma bancaria, tutor de sus tres hermanas, viudo, padre de un niño pequeño y de 27 años.
En 1843, Sam se casó con Marie Angeline "Medora" Grymes. [4] Antes de su matrimonio, Medora había sido cortejada por August Belmont , [5] quien respondió estacionando su opulento carruaje frente a la casa de Ward. Se dice que Ward la alejó de Belmont, convenciéndola de que terminara su compromiso y se casara con él. [6] Medora, "la hija del célebre abogado John R. Grymes de Nueva Orleans ", era considerada "la mujer más brillante de su época que América haya producido jamás". [6] Después de darle a Ward dos hijos en rápida sucesión, se fue a Europa con sus dos hijos para su educación. Se volvió prominente en la corte y "era una favorita especial tanto de Napoleón III como de Eugenia ". [6]
A los pocos días de su muerte, aparecieron obituarios en docenas de periódicos de Estados Unidos e Inglaterra. El obituario del New York Times ocupaba dos columnas enteras. El New York Tribune concluyó correctamente que el "mayor logro de Sam Ward fue establecerse en Washington a la cabeza de una profesión que, desde lo más bajo del descrédito, elevó casi a la dignidad de un negocio de caballeros... Nunca recurrió al soborno vulgar; sobresalió más bien en la resolución de enemistades y en el fortalecimiento de las amistades endebles que desempeñan un papel tan importante en los asuntos políticos, y tentaba a los hombres no con el dinero, sino con banquetes, amenizados por una compañía vivaz y la conversación de personas ingeniosas y de mundo".
El libro de poesía de Sam, Lyrical Recreations, pronto cayó en el olvido. Sus divertidísimos relatos anónimos para revistas sobre su paso por los yacimientos de oro se editaron en un volumen titulado Sam Ward in the Gold Rush en 1949. Durante años después de su muerte, los clientes de los bares pidieron "Sam Wards", una bebida que él inventó con hielo picado, cáscara de limón y chartreuse amarillo . Los restaurantes incluyeron el pollo salteado Sam Ward en sus menús durante décadas. Locke-Ober en Boston sirvió durante años un plato llamado Mushrooms Sam Ward. Fue inmortalizado por su sobrino, el autor Francis Marion Crawford, como el encantador Sr. Bellingham en Dr. Claudius. Y el nombre de Sam se ha mantenido vivo gracias a los estudiosos que especulan sobre la identidad del autor anónimo de " The Diary of a Public Man ", publicado en 1879.
El lobby social que Sam Ward perfeccionó también sigue vigente. Aunque la legislación ha limitado el entretenimiento de los lobbistas, perdura porque, como Sam comprendía, reunir a la gente en torno a una buena comida, un buen vino y una buena conversación sigue siendo una forma fructífera de hacer negocios. Como señaló Arthur M. Schlesinger, Jr. cien años después de la muerte de Sam, "... todo estudioso de Washington sabe que la mitad de los asuntos esenciales del gobierno todavía se realizan por la noche... cuando el propósito más serio se esconde bajo la mayor frivolidad". El arte de Sam Ward consistía en garantizar que los invitados que disfrutaban de sus noches de ambrosía nunca se centraran en el propósito que se escondía bajo su pescado perfectamente cocinado.
