Leona D. Samson es profesora de la cátedra Uncas y Helen Whitaker y profesora de investigación de la Sociedad Estadounidense del Cáncer en Ingeniería Biológica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , donde se desempeñó como directora del Centro de Ciencias de la Salud Ambiental de 2001 a 2012. [1] [2] Antes de su cátedra en el MIT, ocupó una cátedra en la Escuela de Salud Pública de Harvard . [3] Forma parte del consejo editorial de la revista DNA Repair . [4] Sus intereses de investigación se centran en "métodos para medir la capacidad de reparación del ADN (DRC) en células humanas", investigación que el Instituto Nacional de Salud reconoció como pionera en su campo, por la que el NIH le otorgó el Premio Pionero del Director de los Institutos Nacionales de Salud . [2] [5]
Samson recibió su licenciatura en Ciencias en bioquímica de la Universidad de Aberdeen en 1974. [3] Luego completó su doctorado en Biología Molecular del University College London en 1978. [2] Hizo cinco años de investigación postdoctoral en UCSF y UC Berkeley antes de unirse a la facultad de la Escuela de Salud Pública de Harvard en 1983. En 2001, el MIT la reclutó y ahora tiene dos cátedras dotadas en el MIT , una es la profesora Uncas y Helen Whitaker y la otra es la profesora de investigación de la Sociedad Estadounidense del Cáncer en los departamentos de Ingeniería Biológica y Biología. [1] También fue profesora adjunta de toxicología en la Universidad de Harvard . [3] En 2001 se convirtió en directora del Centro de Ciencias de la Salud Ambiental del MIT. [3] Dirige un laboratorio en el MIT centrado en la investigación de la reparación de la alquilación del ADN y el desarrollo de métodos mediante los cuales se puede medir la capacidad de reparación del ADN. [6] Fue reconocida por el NIH por su trabajo en 2009, cuando recibió el Premio Pionero del Director de los Institutos Nacionales de Salud , una subvención financiada otorgada para "[apoyar] a científicos individuales de creatividad excepcional, que proponen enfoques pioneros -y posiblemente transformadores- a los principales desafíos en la investigación biomédica y conductual". [7] Desde 2007 ha sido miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , "la sociedad científica general más grande del mundo". [8] También ha sido elegida miembro de la Academia Nacional de Medicina y de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias.
Samson se especializa en la reparación del ADN de bacterias, levaduras, ratones y humanos . [1] [9] En concreto, el objetivo de su laboratorio es "comprender la biología, la bioquímica y la genética de numerosas vías de reparación del ADN que actúan sobre el daño por alquilación del ADN". [1] Esto es aplicable a la investigación del cáncer humano , porque los agentes alquilantes se utilizan ampliamente en la quimioterapia y otros tratamientos contra el cáncer. [1] Este trabajo también es aplicable a las exposiciones ambientales a los agentes alquilantes en los alimentos que comemos, los líquidos que bebemos y el aire que respiramos. Está investigando "cómo responden las células eucariotas a los agentes alquilantes". [1] Los agentes alquilantes son fármacos que funcionan sustituyendo un hidrógeno por un grupo alquilo, lo que da como resultado un daño del ADN. [10] [11] Los agentes alquilantes inhiben la replicación, la transcripción y la síntesis de proteínas y, por tanto, dañan las células que se dividen rápidamente, entre las que se ven afectadas principalmente las células cancerosas porque se dividen tan rápidamente. [12] Mide la capacidad de las células para resistir la toxicidad causada por agentes que dañan el ADN, como los agentes alquilantes. [2]
La mayoría de las publicaciones contemporáneas de Samson están escritas sobre agentes alquilantes en particular o sobre vías de reparación del ADN. [13] Uno de sus artículos más citados, "Respuesta global de Saccharomyces cerevisiae a un agente alquilante", mide los niveles de transcripción genética de una levadura llamada Saccharomyces cerevisiae . [14] Otro artículo muy citado, también sobre Saccharomyces cerevisiae , se publicó en 2000 y se tituló "Redes reguladoras reveladas por el perfil transcripcional de células dañadas de Saccharomyces cerevisiae: Rpn4 vincula la reparación por escisión de bases con los proteosomas". [15] Este artículo descubre que la transcripción y reparación de ciertos genes en la levadura están reguladas por la proteína asociada al proteosoma Rpn4. [15] Samson también es editora asociada de la revista DNA Repair , una "revista científica líder que publica investigaciones sobre las respuestas celulares al daño del ADN". [16]
Samson se casó con David Hunter, Decano de Asuntos Académicos y actual Decano interino de la Facultad de la Escuela de Salud Pública de Harvard , el 5 de agosto de 1989. Adoptaron a su hija, Claire, en 1994.