Samuel Edgar Langford (4 de marzo de 1886 - 12 de enero de 1956) [3] fue un destacado boxeador canadiense de principios del siglo XX. Llamado el "mejor boxeador que nadie conoce", por ESPN , [4] Langford es considerado por muchos historiadores del boxeo como uno de los mejores boxeadores de todos los tiempos. [5] Originario de Weymouth Falls , una pequeña comunidad en Nueva Escocia , era conocido como " el Boston Bonecrusher ", " el Boston Terror " y su apodo más famoso, " el Boston Tar Baby ". Langford medía 5 pies 6 pulgadas ( 1,68 m) y pesaba 100 libras (1,80 m).+En su mejor momento , Langford medía 1,69 m y pesaba 84 kg. Peleó desde peso ligero hasta peso pesado y derrotó a muchos campeones mundiales y leyendas de la época en cada categoría de peso. Considerado un golpeador devastador incluso en peso pesado, Langford fue clasificado como el número 2 por The Ring en su lista de los "100 mejores golpeadores de todos los tiempos". Un historiador del boxeo describió a Langford como "un James Toney experimentado en peso pesadocon la potencia de golpe de Mike Tyson ".
Se le negó la oportunidad de pelear por muchos campeonatos mundiales, debido a la prohibición de raza y por la negativa de Jack Johnson , el primer campeón mundial de peso pesado afroamericano , a pelear con él en una revancha. Langford fue el campeón mundial de peso pesado de color , un título que Johnson dejó vacante después de ganar el campeonato mundial, un récord de cinco veces. Junto a esto, Langford también derrotó al actual campeón de peso ligero Joe Gans , el primer campeón mundial afroamericano en la historia del boxeo y ampliamente considerado como uno de los mejores boxeadores de todos los tiempos, en una pelea sin título. Muchos aficionados al boxeo consideran que Langford es el mejor boxeador que no ha ganado un título mundial. El 13 de agosto de 2020, el CMB le otorgó a Langford ser campeón mundial honorario. BoxRec lo clasifica como el 22º mejor boxeador canadiense de todos los tiempos. [6]
Nacido en Nueva Escocia , su abuelo era un ex esclavo de los Estados Unidos que ayudó a colonizar Weymouth Falls. [7] Langford abandonó su hogar cuando era joven para escapar de un padre abusivo. [7]
Se dirigió a Boston , Massachusetts , donde finalmente encontró trabajo como conserje en un gimnasio de boxeo en el Lenox Athletic Club. Poco después de comenzar a trabajar, estaba entrenando y mejorando sus propias habilidades de boxeo. Ganó el campeonato amateur de peso pluma de Boston a los 15 años. [8]
Langford fue un boxeador que peleó con grandes boxeadores, desde la división de peso ligero hasta la de peso pesado , venciendo a muchos campeones en el proceso. Sin embargo, nunca pudo asegurarse un título mundial para sí mismo. A pesar de que Langford nunca recibió la oportunidad de pelear por el título de peso pesado de Jack Johnson , el fundador de la revista Ring , Nat Fleischer, calificó a Langford como uno de los diez mejores pesos pesados de todos los tiempos. El famoso campeón Jack Dempsey afirmó que, cuando era un boxeador joven en 1916, rechazó una pelea con Langford. Según Dempsey: "Creo que Sam Langford fue el mejor boxeador que hemos tenido". [9]
Las peleas más memorables de Langford fueron sus numerosos encuentros contra sus compañeros boxeadores negros Sam McVey , Battling Jim Johnson , Joe Jeanette y Harry Wills , quienes experimentaron barreras similares en sus carreras de lucha.
Langford derrotó al campeón mundial de peso ligero Joe Gans el 8 de diciembre de 1903, por decisión unánime en 15 asaltos . Sin embargo, el título de Gans no estaba en juego. Los dos se convertirían más tarde en buenos amigos. Langford consideraba a Gans el mejor boxeador libra por libra de todos los tiempos.
Peleó seis veces contra Jack Blackburn , entrenador del legendario Joe Louis . Las tres primeras peleas terminaron en empate, la cuarta fue una victoria por decisión de Langford, la quinta otro empate y la sexta no hubo competencia.
Aunque Langford es considerado a menudo el mejor boxeador que nunca ha luchado por un título mundial, el 5 de septiembre de 1904 peleó por su título contra el campeón mundial de peso welter Barbados Joe Walcott . La pelea terminó en empate por decisión, por lo que Walcott retuvo su título. Sin embargo, los informes de la pelea dicen que Langford claramente superó al campeón. Langford mantuvo a Walcott a distancia con su mayor alcance y utilizó su juego de pies para evadir todos los ataques de Walcott. Langford conectó izquierdas y derechas a la mandíbula con tanta eficacia que Walcott sangraba en el segundo asalto y siguió sangrando más después de cada asalto. Walcott se puso de rodillas en el tercer asalto y la pelea terminó sin apenas un rasguño para Langford.
En 1912, Langford fue uno de los contendientes por el Campeonato Mundial de Peso Pesado de Color, que se disputó en varios lugares de Australia . Su oponente, Sam McVey, se ubicó junto a Jack Johnson , Joe Jeanette , Sam Langford y Harry Wills como los mejores pesos pesados negros de su generación. Antes de su victoria, Langford se hospedó en el Nedlands Park Hotel, donde:
Langford hizo exhibiciones de golpes a la pelota, lanzamiento de la bolsa de medicinas, sparring, etc. Su trabajo fue una revelación. Langford permitió que sus compañeros de sparring lo golpearan cuando y donde quisieran. Después de presenciar su exhibición de maravilloso trabajo de pies y cabeza, uno podía entender fácilmente cómo el grandote llegó a dejar fuera de combate a los mejores boxeadores del mundo. Langford es tan rápido de pies y tan elegante como un bailarín de ballet. Lleva un golpe como el de una mula y es prácticamente inmune al castigo. Dick Cullen le dio unos puñetazos tremendos en el mentón el miércoles pasado, puñetazos que habrían dejado fuera de combate a un boxeador común y corriente, pero el Tar Baby se limitó a sonreír y a sacar la cabeza para pedir más. Es realmente un boxeador notable. [10]
Langford peleó contra varios contendientes a lo largo de su carrera. Peleó contra el peso welter Young Peter Jackson seis veces, ganando las dos primeras por decisión, la tercera fue un empate por puntos, perdió la cuarta por nocaut técnico y ganó la quinta y sexta peleas nuevamente por decisión. Su pelea del 12 de noviembre de 1907 en el Pacific Athletic Club en Los Ángeles fue anunciada como por el Campeonato Mundial de Peso Medio de Color (158 libras). Langford ganó el título al superar a Jackson por puntos en la pelea de 20 asaltos.
Langford peleó contra el peso pesado Joe Jeanette catorce veces, perdiendo la primera por retiro en el octavo asalto, ganando la segunda por decisión, la tercera y la cuarta fueron un empate por puntos, ganando del quinto al octavo por decisión, la novena fue un empate por puntos, ganando la décima por decisión, la undécima fue un empate por puntos, perdió la duodécima por decisión y ganó la decimotercera por nocaut en el séptimo asalto y la decimocuarta por decisión (Total: 8 victorias (1 KO ), 2 derrotas (1 RT y 1 PTS) y 4 empates).
Peleó contra el futuro campeón mundial de peso pesado Jack Johnson el 26 de abril de 1906, perdiendo por decisión en el decimoquinto asalto. Johnson pesaba 29 libras más que Langford. Langford recibió un castigo severo y fue derribado 3 veces; sin embargo, duró los 15 asaltos. [11] Después de ganar su primer combate, Johnson se negó repetidamente a hacer revanchas contra Langford, quien era considerado por algunos como el retador más peligroso para la corona de Johnson, aunque Johnson citó la incapacidad de Langford para pagar su tarifa de aparición de $ 30,000.
Langford peleó contra el peso pesado Fireman Jim Flynn seis veces, ganando la primera por nocaut en el primer asalto, perdiendo la segunda por decisión, ganando la tercera por nocaut en el octavo asalto, ganando la cuarta por decisión, ganando la quinta por nocaut en el tercer asalto y ganando la sexta por decisión.
Ganador del Campeonato Mundial de Peso Medio de Color en 1907 cuando venció al joven Peter Jackson , peleó contra el campeón mundial de peso medio Stanley Ketchel el 27 de abril de 1910, en una pelea de seis asaltos sin título, un empate sin decisión . [12] Se rumoreaba que habría una revancha más larga, pero nunca sucedió debido al asesinato de Ketchell seis meses después. [13]
Langford peleó doce veces contra el peso pesado Battling Jim Johnson , ganando las tres primeras por decisión, la cuarta y la quinta fueron empates por puntos, ganando la sexta y la séptima por puntos, la octava por nocaut en el duodécimo asalto, del noveno al undécimo por puntos y empatando en la duodécima por puntos (Total: 9 victorias (1 KO), 0 derrotas y 3 empates). Johnson siempre fue entre 26 y 40 libras más pesado que Langford.
Langford peleó contra el peso pesado Sam McVea quince veces, empatando en la primera por puntos, perdiendo en la segunda por decisión, ganando en la tercera y cuarta por decisión, ganando en la quinta por nocaut técnico (McVea reclamó una falta; esto no fue permitido y se negó a continuar), ganando en la sexta por nocaut en el decimotercer asalto, la séptima fue un empate por puntos, perdiendo en la octava por decisión, de la novena a la undécima fueron empates por puntos, ganando en la duodécima por decisión, de la decimotercera y de la decimocuarta fueron empates por decisión y ganando en la decimoquinta por decisión (Total: 6 victorias (2 KO), 2 derrotas (0 KO) y 7 empates). Langford tenía 37 años en la pelea final.
Langford derrotó al ex campeón mundial de peso semipesado de Filadelfia Jack O'Brien el 15 de agosto de 1911 por nocaut técnico en el quinto asalto. Langford superaba en peso a O'Brien por diez libras. La pelea se detuvo después de que un fuerte gancho de izquierda dejara a O'Brien en la lona. O'Brien tuvo que ser ayudado a llegar a su esquina. El poético O'Brien dijo más tarde sobre Langford: "Cuando apareció en la escena del combate, sabías que estabas acabado".
Langford peleó dos veces contra el peso pesado Gunboat Smith , perdiendo la primera por decisión (muchos en el ring se sorprendieron) y ganando la segunda por nocaut en el tercer asalto.
Langford peleó diecisiete veces contra el peso pesado Harry Wills . Langford tenía 31 años en la primera pelea y siguió sufriendo por la vejez y la pérdida de la vista cada vez más en cada pelea. La primera fue un empate por puntos, la segunda una victoria por nocaut en el decimocuarto asalto, la tercera y la cuarta derrotas por decisión, la quinta una victoria por nocaut en el decimonoveno asalto, las derrotas del sexto al noveno por decisión, la décima un empate por puntos, la undécima una derrota por nocaut en el sexto asalto y la duodécima por nocaut técnico en el séptimo asalto, las derrotas del decimotercero al decimoséptimo por decisión (Total: 2 victorias (2 KO), 14 derrotas (2 KO) y 2 empates).
El ex campeón mundial de peso pesado Tommy Burns fue árbitro en la tercera pelea. Al final, tomó la mano de Langford y le dijo: "Sam, esto es lo más difícil que he tenido que hacer en mi vida. Siempre te admiré y nunca pensé que te derrotarían, pero tengo que dar la decisión en tu contra".
Aunque a Langford se le suele atribuir el mérito de ser el mejor boxeador que nunca ha luchado por un título mundial, peleó contra el campeón mundial de peso welter Barbados Joe Walcott , un hombre negro, el 5 de septiembre de 1904 en el Lake Massabesic Coliseum de Manchester, New Hampshire, por su título. Ambos boxeadores pesaron 142 libras.
La pelea terminó en empate por decisión, por lo que Walcott retuvo su título. Sin embargo, los informes de la pelea dicen que Langford claramente superó al campeón. Langford mantuvo a Walcott a distancia con su alcance más largo y usó su juego de pies para evadir todos los ataques de Walcott. Langford conectó izquierdas y derechas a la mandíbula con tanta eficacia que Walcott sangraba en el segundo asalto y siguió sangrando más después de cada asalto. Walcott se puso de rodillas en el tercer asalto y la pelea terminó sin apenas un rasguño de Langford.
El periódico Boston Globe informó (martes 6 de septiembre de 1904, página 11):
"Joe Walcott se encontró con su rival en una pelea de 15 asaltos ayer por la tarde en el coliseo Massabesic ante una multitud de 1200 personas. Su oponente fue Sam Langford, quien claramente superó al campeón, y la agresividad de este último al llevar la pelea a Langford fue todo lo que lo salvó de tomar una decisión que le hubiera dado la parte más corta de la bolsa. Langford aprovechó su mayor alcance y repetidamente hizo un tatuaje en la cara de Walcott, y su astucia sobre sus pies lo alejó del daño una veintena de veces o más cuando Walcott intentó por pura fuerza bruta asestar un golpe de nocaut. Mientras Walcott era el agresor, Langford respondió a sus ataques con izquierda y derecha [sic] a la mandíbula y la boca con tanta eficacia que hizo sangrar a Walcott en el segundo asalto y mantuvo a Walcott sangrando en cada asalto a partir de entonces. En el tercer asalto, Langford hizo caer al campeón sobre una rodilla con una sacudida directa en la mandíbula, y pasó los quince asaltos completos sin un rasguño perceptible en sí mismo. En el primer asalto, Langford hizo que el campeón se pusiera de rodillas con un golpe directo en la mandíbula, y pasó los quince asaltos completos sin un rasguño perceptible en sí mismo. Los honores estaban igualados, pero a partir de entonces y hasta la séptima ronda, Langford tuvo la mejor parte en la discusión".
Sam Langford ganó el Campeonato Mundial de Peso Pesado de Color un récord de cinco veces entre 1910 y 1918. Jack Johnson había reinado como el Campeón Mundial de Peso Pesado de Color de 1903 a 1908, cuando renunció al título después de ganar el Campeonato Mundial de Peso Pesado. Joe Jeanette y Sam McVey pelearon en París en febrero de 1909 para llenar el título vacante, con McVey como vencedor. Jeanette le arrebató el título a McVey dos meses después.
Posteriormente, Langford reclamó el título durante el reinado de Jeanette después de que Johnson se negara a defender el Campeonato Mundial de Peso Pesado contra él. Durante un año hubo dos aspirantes a la corona mundial de peso pesado de color, Jeanette, la campeona "oficial", y Langford, el pretendiente, el hombre al que Jack Johnson "esquivó". El 6 de septiembre de 1910, en Boston , Massachusetts, Langford se convirtió en el campeón indiscutible de color al ganar una pelea de 15 asaltos con Jeanette por puntos. Aun así, Jack Johnson se negó a darle una oportunidad por el título.
Langford había perdido contra Jack Johnson la única vez que habían peleado, el 26 de abril de 1906, en una decisión de quince asaltos. Johnson pesaba 29 libras más que Langford, y aunque derribó a Langford en el sexto asalto, muchos espectadores sintieron que Langford había ganado la pelea, a pesar de que Sam estuvo a punto de caer varias veces, pero Johnson lo sostuvo y evitó que lo derribaran. En realidad, Johnson jugó con él, manteniendo conversaciones con los que estaban en el ringside durante toda la pelea. Después de ganar su primer combate, Johnson rechazó repetidamente las revanchas contra Langford, quien era considerado por algunos como el retador más peligroso para la corona de Johnson. Otra explicación para esta negativa de Johnson es que sabía que una pelea entre dos boxeadores negros no generaría tantos ingresos como una pelea entre él y un hombre blanco.
Luchando contra Jim Johnson , el hombre contra el que Sam peleó doce veces, venciendo a Johnson nueve veces y nunca perdiendo una vez, sería el que obtendría la oportunidad por el título contra Johnson que Langford había creído correctamente que tenía.
Irónicamente, la barrera racial que había empañado el título mundial de peso pesado al poner en la lista negra a los boxeadores de color siguió vigente incluso bajo el reinado de Jack Johnson. Una vez que fue campeón mundial de peso pesado, Johnson no peleó con ningún oponente negro durante los primeros cinco años de su reinado. Además de Langford, negó peleas a los pesos pesados negros Joe Jeanette y al joven Harry Wills (que fue campeón de peso pesado de color durante el último año del reinado de Johnson como campeón mundial de peso pesado).
A los negros no se les dio la oportunidad de luchar por el título, supuestamente porque Johnson sentía que podía ganar más dinero peleando con boxeadores blancos. En agosto de 1913, cuando Johnson se acercaba al final de su problemático reinado como campeón mundial de peso pesado, hubo rumores de que había aceptado pelear con Langford en París por el título, pero no llegó a nada. Johnson afirmó que Langford no pudo reunir 30.000 dólares (equivalentes a aproximadamente 912.558 dólares en fondos actuales [14] ) para su garantía.
Debido a que a los boxeadores negros, con excepción de Johnson, se les había prohibido pelear por el campeonato de peso pesado debido al racismo , la negativa de Johnson a pelear con afroamericanos ofendió a la comunidad afroamericana, ya que la oportunidad de pelear con boxeadores blancos de primer nivel era poco común. Jeanette criticó a Johnson, diciendo: "Jack se olvidó de sus viejos amigos después de convertirse en campeón y trazó una línea de color contra su propia gente". [15]
Cuando Johnson finalmente aceptó enfrentarse a un oponente negro a finales de 1913, no fue a Sam Langford, el actual campeón de peso pesado de color, a quien le dio la oportunidad por el título. En su lugar, Johnson eligió a Battling Jim Johnson, un mediocre que, en 1910, había perdido ante Langford y tuvo un empate y una derrota por nocaut ante Sam McVey , otro ex campeón de color. Battling Jim peleó contra el ex campeón de color Joe Jeanette cuatro veces entre el 19 de julio de 1912 y el 21 de enero de 1912, y perdió las cuatro peleas. El único peleador notable al que venció en ese período fue el futuro campeón de color Big Bill Tate , a quien noqueó en el segundo asalto de una pelea programada a 10 asaltos. Fue la tercera pelea profesional de Tate.
La pelea, programada a 10 asaltos, se celebró el 19 de diciembre de 1913 en París. Fue la primera vez en la historia que dos negros pelearon por el Campeonato Mundial de Peso Pesado. Si bien la pelea Johnson vs. Johnson había sido anunciada como una pelea por el título mundial de peso pesado, en muchos sentidos, se parecía a una exhibición. Un periodista deportivo del Indianapolis Star informó que la multitud que asistió a la pelea se volvió ingobernable cuando fue evidente que ninguno de los boxeadores estaba dando pelea". [16] El campeón apenas se enfrentó a Battling Jim , y resultó que se había roto el brazo durante el tercer asalto, una clara desventaja que Battling Jim no supo aprovechar. La pelea fue un empate y Jack Johnson mantuvo su campeonato.
La siguiente pelea de Jim, cuatro meses después, también fue por el título. El 27 de marzo de 1914, en la ciudad de Nueva York , Sam Langford ganó por decisión de los periódicos en una pelea de diez asaltos contra Johnson. Según el New York Times , el campeón de color "ganó por un amplio margen" porque Johnson "no logró demostrar nada remotamente parecido a la capacidad de un campeón".
Battling Jim peleó contra Langford diez veces más (incluyendo dos combates más por el título entre negros). Dos de las peleas terminaron en empate, incluyendo su última pelea el 22 de septiembre de 1918, que también fue la última pelea profesional de Battling Jim. Se enfrentó a Joe Jeanette cinco veces más y no ganó ni una sola pelea. Dos de sus peleas terminaron en empate y su última pelea el 20 de agosto de 1918, la penúltima pelea profesional de Battling Jim, no tuvo resultado.
De los otros ex y futuros campeones de peso pesado de color con los que luchó Battling Jim, ganó solo una pelea, contra Harry Wills , porque se rompió la muñeca al bloquear un golpe en una pelea sin título y Johnson ganó por nocaut técnico. Battling Jim perdió sus otras dos peleas con Wills y perdió las cinco peleas que tuvo con el ex campeón Sam McVey en el período de peleas por el título posterior a Jack Johnson.
Battling Jim, que murió durante la epidemia de gripe española de 1918, terminó con un récord de carrera de 30 victorias contra 31 derrotas y seis empates [17] cuando se tienen en cuenta las decisiones de su periódico. En vista de su pésimo desempeño con los mejores pesos pesados negros de su época y su incapacidad para vencer a un Jack Johnson con un solo brazo, Battling Jim Johnson no puede considerarse un contendiente superior de su época o un oponente digno cuando Jack le otorgó la única oportunidad por el título dada a un peso pesado negro de 1908 a 1937. Oportunamente, estaba programado para pelear con Langford antes de morir.
En 1915, Jack Johnson perdió su título ante Jess Willard , el último de una larga lista de Grandes Esperanzas Blancas . Debido a la animosidad que había generado combinada con el racismo virulento de la época, pasarían 22 años antes de que otro afroamericano, Joe Louis , tuviera la oportunidad de conseguir el título de peso pesado.
Cuando estaba en su poder darle a un afroamericano una oportunidad por el título, Jack Johnson se negó a concederle ese privilegio a Sam Langford, el boxeador que, después del ex campeón Jim Jeffries (un hombre al que Langford dijo que no se enfrentaría cuando Jeff estaba en el mejor momento de su carrera), tenía que ser considerado el contendiente número uno en la división de peso pesado. Johnson venció a Jeffries pero evitó a Langford, probablemente porque temía perder su título. Mucha gente considera que el fracaso de Langford en conseguir una oportunidad por el título de peso pesado es una de las mayores injusticias del deporte estadounidense.
Langford peleó dos veces contra el peso pesado Fred Fulton , perdiendo la primera por nocaut técnico en el séptimo asalto y la segunda por decisión en el cuarto asalto. Langford peleó 34 y 35 en cada pelea, respectivamente. Langford era mucho más pesado, pero mucho más bajo que Fulton.
El 5 de junio de 1922, Langford noqueó a Tiger Flowers en el segundo asalto. Langford estaba prácticamente ciego y Flowers ganaría poco después el Campeonato Mundial de Peso Medio.
En 1923, Sam Langford peleó y ganó la última "pelea hasta el final" del boxeo por el título mexicano de peso pesado.
Su última pelea fue en 1926, cuando su pérdida de visión finalmente lo obligó a retirarse. Langford tenía 43 años y estaba completamente ciego.
Existen películas de Langford luchando contra los bomberos Jim Flynn y Bill Lang .
Una historia que caracteriza su carrera involucra a Langford en una pelea en la que se le había ordenado no lanzar ningún golpe de nocaut hasta después del séptimo asalto. Entonces, al salir para el octavo asalto, después de 21 minutos de palmadas, Langford tocó los guantes con su oponente. "¿Qué pasa, Sam, no es el último asalto?", dijo su desconcertado oponente. "Es para ti, hijo" , dijo Langford , quien rápidamente noqueó a su oponente. Otra historia involucra a Langford en una pelea en la que justo antes de que comenzara se disculpó con el público y dijo que tendría que hacer una pelea rápida porque tenía que tomar un tren muy pronto. Luego noqueó a su oponente en el primer asalto, se disculpó con el público una vez más y se fue, justo a tiempo para tomar su tren.
Langford finalmente se quedó completamente ciego y terminó sin dinero, viviendo en Harlem , Nueva York. En 1944, se publicó una columna en un periódico sobre su difícil situación, tras lo cual los fanáticos donaron cerca de $10,000.00 para ayudar a Langford. La columna se titulaba "A Dark Man Laughs" y fue escrita por Al Laney del New York Herald Tribune . Finalmente, se obtuvo financiación para pagar una cirugía ocular exitosa . Langford fue consagrado en el Salón de la Fama del Boxeo en Ring y en el Salón de la Fama del Deporte de Canadá en 1955. Murió un año después en Cambridge, Massachusetts , donde había estado viviendo en un asilo de ancianos privado .
En 1999, Langford fue elegido el mejor atleta masculino de Nueva Escocia del siglo XX. [18]
En 2013, el trío de jazz Tarbaby lanzó un CD titulado "Ballad of Sam Langford".
En 2018, Langford ocupó el quinto lugar en una selección de los 15 mejores atletas de la historia de Nueva Escocia. [19]
Toda la información de esta sección se deriva de BoxRec , [1] a menos que se indique lo contrario.
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