Sam es un personaje secundario en la primera parte de la narración del Libro de Mormón. Es el tercer hijo de Lehi y el hermano mayor de Nefi, el narrador de los dos primeros libros del Libro de Mormón. Sam casi siempre está aliado con Nefi en los conflictos con sus hermanos mayores, Lamán y Lemuel. En los libros posteriores del Libro de Mormón, los descendientes de Sam se combinan con los descendientes de Nefi y simplemente se les llama "nefitas". [1]
El Libro de Mormón presenta a Sam como un aliado constante de Nefi contra sus hermanos mayores, Lamán y Lemuel. Cuando la colonia lehita original se divide en nefitas y lamanitas, Sam y su familia se ponen del lado de los nefitas. En su artículo de 1992 “Siete tribus y un aspecto del legado de Lehi”, John L. Sorenson, John A. Tvedtnes y John W. Welch señalan que, si bien las tribus de nefitas, lamanitas y lemuelitas persisten a lo largo del texto, al igual que los jacobitas y los josefitas (los hijos menores de Lehi nacidos en el desierto), nunca hay samitas en el Libro de Mormón, lo que, según sugiere Grant Hardy, podría significar que Sam “solo tenía hijas”. [2]
En un artículo de 1996, Ken Haubrock señala la escasez de información que el Libro de Mormón proporciona acerca de Sam. “Sólo tenemos un esbozo de su persona”, lamenta Haubrock. “Esto no parecería fuera de lo común, excepto cuando nos damos cuenta de que Sam fue testigo de la historia nefita primitiva. Casi todas las dificultades y aventuras por las que pasó la familia de Lehi... probablemente también las experimentó Sam”. [3] Haubrock también sugiere que, al ordenar que la posteridad de Sam se combine con la de Nefi, Lehi “da a entender que Nefi está recibiendo una porción doble, tal como su antepasado José recibió a través de Efraín y Manasés, y que Sam y sus descendientes deben ser la segunda mitad de esa porción doble”. [3]
Sam es el único de los hermanos de Nefi que participa del árbol de la vida en la secuencia del sueño de Lehi en 1 Nefi 8. [1] Grant Hardy lo identifica como "uno de los primeros creyentes en las revelaciones de Nefi y un aliado cercano". [2] Brant Gardner se refiere a él como "el primer converso de Nefi" y argumenta que Nefi y Sam representan los dos dones del Espíritu identificados en Doctrina y Convenios 46:13-14: "A algunos les es dado por el Espíritu Santo saber que Jesucristo es el Hijo de Dios, y que fue crucificado por los pecados del mundo. A otros les es dado creer en sus palabras". En este caso, el don de Nefi fue recibir "confirmación directa" de la visión de Lehi del árbol de la vida, mientras que el don de Sam fue escuchar y creer el testimonio de Nefi. "Ambos son dones del Espíritu, y ninguno es superior al otro", concluye Gardner. “Ambos métodos conducen al mismo fin. Tanto Nefi como Sam permanecen fieles y siguen a su padre. Sam recibe la misma bendición que Nefi”. [4]
En su libro Understanding the Book of Mormon (Comprender el Libro de Mormón) , Hardy sugiere que Nefi reduce a todos sus hermanos a personajes colectivos que ayudan o dificultan sus propios esfuerzos. “La única vez que Lamán hace algo de manera independiente es cuando va a la casa de Labán a pedir las planchas”, escribe Hardy, “de lo contrario, siempre habla y actúa en conjunto con Lemuel. Lemuel, a su vez, nunca se opone a Lamán de ninguna manera, y nunca aparece sin que Lamán esté cerca”. De manera similar, Nefi retrata a Sam como “un aliado bastante pasivo de Nefi en la dinámica familiar, que es insulso hasta el punto de ser casi una nulidad”. Hardy llama a esto “caracterización selectiva” que Nefi probablemente usa como estrategia narrativa “para agudizar el conflicto principal entre él mismo, Lamán y Lemuel”. [5]
En la mayoría de las representaciones poéticas y novelísticas del Libro de Mormón, Sam es retratado como el fiel compañero de Nefi, con muy poca personalidad propia, tal como se lo describe en el texto del Libro de Mormón. Sin embargo, varios poetas Santos de los Últimos Días han descrito a Sam en poesía. El poema de Mildred Tobler Hunt, "Sam habla", por ejemplo, retrata la disposición de Sam a abandonar su amada ciudad de Jerusalén cuando su padre y su hermano confirmaron que era la voluntad de Dios: