Los Beach Jumpers eran unidades de guerra especial de la Armada de los EE. UU. organizadas durante la Segunda Guerra Mundial por el teniente Douglas Fairbanks Jr. Se especializaban en el engaño y la guerra psicológica . Las unidades estuvieron activas desde 1943 hasta 1946 y desde 1951 hasta 1972. [1]
El teniente Douglas Fairbanks Jr. , actor de Hollywood y oficial naval, fue asignado como oficial de enlace de los Estados Unidos al almirante británico Lord Louis Mountbatten , quien era el jefe británico de Operaciones Combinadas , que incluía operaciones de comandos británicos . Esto incluyó realizar entrenamiento en el HMS Tormentor , una instalación de entrenamiento de comandos en el sur de Inglaterra. [2] Fairbanks no solo observó el entrenamiento, la planificación y la ejecución de los grupos de asalto, las desviaciones y las operaciones de engaño del comando, sino que también se entrenó con la unidad y participó en varias incursiones de acoso a través del Canal. Durante estas incursiones desarrolló una profunda apreciación por el arte militar del engaño.
Cuando regresó a los EE. UU., Fairbanks presentó su idea de una unidad de hombres entrenados para llevar a cabo misiones tácticas de cobertura, distracción y engaño al almirante Ernest J. King , comandante en jefe de la flota estadounidense y jefe de operaciones navales . Inspirado por el éxito del comando británico en el uso del engaño sónico en las incursiones contra los nazis y el concepto de operaciones de Fairbanks, King emitió una carta secreta el 5 de marzo de 1943 encargando al vicejefe de operaciones navales la responsabilidad de reclutar a 180 oficiales y 300 soldados para el programa Beach Jumper. El almirante H. Kent Hewitt, comandante de las fuerzas anfibias y de todas las fuerzas navales estadounidenses en las aguas del noroeste de África y el Mediterráneo occidental, fue puesto a cargo. [1]
Los voluntarios de Beach Jumper tenían que cumplir cuatro requisitos generales: no marearse , tener experiencia en el manejo de embarcaciones pequeñas , conocimientos eléctricos suficientes para reparar una radio doméstica y conocimientos básicos de navegación astronómica . El anuncio también decía que "la Marina está solicitando voluntarios para tareas prolongadas, peligrosas y distantes para un proyecto secreto".
Sus identidades y actividades eran altamente clasificadas , ya que la más mínima filtración de información podía arruinar incluso los engaños más brillantes. Su misión básica inicial era "Ayudar y apoyar a las fuerzas operativas en la conducción de la cobertura táctica y el engaño en la guerra naval". Para lograrlo, aprendieron a simular desembarcos anfibios muy grandes con fuerzas muy limitadas. Utilizando equipo de engaño especializado, unas pocas docenas de Beach Jumpers podían hacer creer al enemigo que eran una fuerza de desembarco anfibio de 70.000 hombres, cuando en realidad esa fuerza estaría en otro lugar, generalmente a gran distancia.
El 16 de marzo de 1943, los voluntarios se presentaron en la Base de Entrenamiento Anfibio en Camp Bradford, Virginia, formando la Unidad Uno de Saltadores de Playa. El grupo fue entrenado en manejo de embarcaciones pequeñas, marinería , artillería, demolición , pirotecnia y meteorología . A la unidad se le asignaron diez botes de rescate aire-mar (ASR) de doble casco de madera contrachapada de 63 pies, cada uno tripulado por un oficial y una tripulación de seis hombres. Los botes estaban equipados con ametralladoras gemelas de calibre 50, cohetes de ventana de 3,5 pulgadas, botes de humo y generadores, y paquetes explosivos flotantes de retardo de tiempo. También llevaban el equipo de engaño especializado de la unidad: el "calentador" de múltiples componentes, que consistía en una grabadora de cable; amplificador de 5 fases y altavoz de 12 bocinas de 1000 vatios; y globos navales ZKM y MK-6 a los que se habían unido tiras de ventana reflectante de radar. Estos últimos podían ser remolcados detrás de los barcos para mejorar su sección transversal de radar. Más tarde, los Beach Jumpers adquirieron varios transmisores de interferencia como el APT-2 (Carpet); APQ-2 (Rug); AN/APT-3 (Mandrel); AN/SPT-4; AM-14/APT; AM-18/APT; y AN/SPT-1 (DINA). Cuando las unidades fueron reactivadas para la Guerra de Corea, la designación de los barcos de 63 pies se cambió a AVR (rescate de aviación) ya que ese era el propósito de los barcos en ese momento. El abastecimiento de combustible de los barcos de la Unidad 1 de Beach Jumper, estacionados en la Base Anfibia en Coronado, California, se realizó en la base naval de la Isla Norte en Coronado, ya que esa era la ubicación del combustible de alto octanaje necesario para hacer funcionar los motores gemelos Hall Scott en cada barco. En 1953, se agregó otro barco a los seis de 63 pies en BJU1; un AVR de 104 pies utilizado como barco de mando.
Los Beach Jumpers recibieron su nombre por su capacidad de llegar rápidamente a la playa y confundir al enemigo con operaciones de acoso y engaño. Durante una conferencia de alto nivel, alguien afirmó que el objetivo del trabajo de los Beach Jumpers era "asustar al enemigo". El término "factor BJ" se utilizó a partir de entonces en su planificación y se dice que inspiró el nombre encubierto Beach Jumpers.
Los Beach Jumpers vieron mucha acción en la Segunda Guerra Mundial. Su primera operación fue en la Operación Husky . En la noche del 10 de julio de 1943, la Unidad Beach Jumper 1 (BJU 1) recibió la orden de realizar una desviación frente al Cabo San Marco, 100 millas al oeste de la zona de desembarco del HUSKY. El primer intento fue cancelado debido a mares peligrosos. El D+1, el clima era mejor y la operación comenzó a las 22:00. A 3.000 yardas de la costa, tres de los ASR prepararon sus calentadores, un ASR avanzó mil yardas y comenzó a arrojar humo. Mientras los botes de sonido se preparaban para hacer su recorrido paralelo a la playa, un reflector del Cabo San Marco iluminó el área, acompañado de armas pequeñas y fuego de artillería. A las 02:30, se ordenó a los botes de sonido asegurar sus calentadores y acercarse a la playa, lo que hicieron, disparando armas y cohetes. Todos los barcos se retiraron en un curso de regreso a su puerto de origen en Pantelleria , Sicilia.
Para mantener la atención de los alemanes, la unidad recibió la orden de llevar a cabo otra operación en la noche del 12 de julio de 1943, utilizando todas las embarcaciones disponibles. Esta vez, las baterías de la costa estaban completamente alertas. Los alemanes estaban convencidos de que estaba a punto de producirse un desembarco. Se lanzaron salvas de cañones de seis pulgadas y menores contra los botes. La operación fue un éxito y no hubo víctimas.
La Operación Husky se llevó a cabo por sorpresa debido a la incertidumbre creada en las mentes de algunos comandantes alemanes por las operaciones de distracción y engaño. La BJU-1 fue responsable de mantener en su lugar a toda una división de reserva alemana, ya que el mando alemán no estaba seguro de dónde se produciría el desembarco real.
Los Beach Jumpers continuaron trabajando con éxito en el Mediterráneo durante el verano de 1944. Las operaciones de Beach Jumpers en el Pacífico fueron menos gratificantes, pero al menos una distracción resultó efectiva, permitiendo al equipo de combate del 34.º Regimiento y a las divisiones aerotransportadas 38.ª y 11.ª aterrizar con poca o ninguna oposición.
Poco después del final de la Segunda Guerra Mundial, todas las unidades Beach Jumper fueron desactivadas.
Los Beach Jumpers fueron reactivados en 1951, a pesar de las objeciones de aquellos que cuestionaban el valor de una unidad de engaño en tiempos más sofisticados. A una unidad de Beach Jumpers se le dio la oportunidad de demostrar su valor cuando se estaba planeando un ejercicio de entrenamiento importante. Los Beach Jumpers sabían que las comunicaciones de la flota del comandante de la fuerza a los barcos en el mar se retransmitían a través de la radio Washington. Fingiendo ser el comandante de la fuerza, enviaron un mensaje, a través de Radio Washington, ordenando a los oficiales al mando de cada barco que se presentaran en el buque insignia a la mañana siguiente para discutir la finalización del ejercicio. A la mañana siguiente, al menos la mitad de los oficiales al mando estaban a bordo del buque insignia en un estado de creciente confusión y enojo. Ya no había dudas sobre el valor del programa Beach Jumpers.
A finales de los años 50 y principios de los 60, cuando la Guerra Fría se convirtió en la " era de la contrainsurgencia ", la experiencia de los Beach Jumpers en el área del engaño manipulativo e imitativo y la guerra electrónica se empleó de formas nuevas y revolucionarias, tanto durante ejercicios programados de la flota como en operaciones reales. Además, adquirieron una nueva misión secundaria: "Planificar y ejecutar operaciones psicológicas en apoyo de los comandos a los que se les asignaba".
Varios equipos de Beach Jumpers estuvieron activos en la Guerra de Vietnam , responsables del engaño táctico y del empleo de operaciones psicológicas (PSYOPS), que también era su actividad de cobertura no clasificada. Operaban desde varias plataformas navales, incluido el USS Iwo Jima (LPH-2) y el USS Tripoli (LPH-10) . Su misión principal era ayudar y apoyar a las fuerzas operativas en la realización de la cobertura táctica y el engaño. Llevaban a cabo misiones de monitoreo, preparación de cintas y interferencias de arrastreros SIGINT de inteligencia de señales soviéticas desde destructores . Algunos de los hombres se convirtieron en paracaidistas , posiblemente para agregar credibilidad al nombre de cobertura Beach Jumper.
Otros Beach Jumpers operaban bajo el nombre encubierto de "Unidad de Vigilancia Especial de la Estación Yankee", a bordo de remolcadores de la flota como el USS Cocopa (ATF-101) . Su misión era engañar e interferir a los barcos de inteligencia de señales (SIGINT) y de inteligencia electrónica ( ELINT ) soviéticos que monitoreaban las operaciones navales estadounidenses en el Golfo de Tonkín . Este grupo llevó a cabo actividades de contrainteligencia de señales (SIGINT) con barcos de arrastre que incluían interferencias aleatorias con ruidos que incluían grabaciones de gaitas.
El nombre Beach Jumper se retiró en 1972 y la misión Beach Jumper fue asignada al Grupo de Preparación Operacional Compuesto de la Flota Uno ( FLTCORGRU 1 ). En 1986, se formaron el Grupo de Decepción Táctica de la Flota del Pacífico ( FLTDECGRUPAC ) y el Grupo de Decepción Táctica de la Flota del Atlántico ( FLTDECGRULANT ), con la misión de "Asistir a los comandantes en la planificación y conducción de operaciones de engaño militar táctico".
Los ex saltadores de playa pueden unirse a la Asociación de Saltadores de Playa de la Marina de los EE. UU. y ser miembros asociados de la Asociación UDT-SEAL. Muchos saltadores de playa se fueron a la tumba sin revelar nunca, ni siquiera a sus esposas e hijos, lo que habían hecho en la Marina. [ cita requerida ]