La salsa de menta es una salsa verde muy popular en el Reino Unido, hecha con hojas de menta verde finamente picadas y remojadas en vinagre, y una pequeña cantidad de azúcar. Es un acompañamiento tradicional para el cordero asado.
Existen muchas especies diferentes de menta, pero la que se utiliza más ampliamente en la cocina occidental es la hierbabuena ( Mentha spicata ). Es originaria de la zona mediterránea, pero se encuentra en muchas otras partes de Europa y América del Norte. El Oxford Companion to Food la llama "muy cultivada y utilizada... 'la menta' de los cocineros, la que se usa comúnmente para la salsa de menta y para dar sabor a las patatas nuevas y los guisantes, en el té de menta árabe , etc." [1]
El naturalista romano Plinio el Viejo escribió que la menta "estimula el apetito por la carne". [2] El escritor romano posterior Apicio dio una receta para una salsa de menta que, según él, complementaba los sabores del cordero asado (o del cabrito). [3] En la Edad Media, la menta se encontraba comúnmente en los jardines medicinales y de cocina europeos, además de crecer de forma silvestre. [2]
La historiadora gastronómica Dorothy Hartley escribió sobre los orígenes de la salsa de menta : "La mayoría de las ovejas tenían a sus corderos en las cálidas tierras de pastoreo de los valles donde corrían los arroyos y la menta crecía en abundancia. De ahí la salsa de menta con cordero". [4] La salsa de menta se elaboraba en Inglaterra ya en el siglo III, [5] y la práctica de servirla con cordero estaba bien establecida en la cocina inglesa antes de mediados del siglo XVIII. [6]
En la Edad Media, las salsas verdes hechas con menta u otras hierbas eran comunes en la cocina francesa e italiana , [7] pero su uso disminuyó cuando Europa entró en la Era Moderna . [8] Louis-Eustache Ude comentó en una receta de 1816 para cordero asado: "En Francia lo servimos con Maître d'Hôtel, pero en Inglaterra lo sirven con salsa debajo y en una salsera salsa de menta con azúcar y vinagre". [9] Marcel Boulestin escribió en 1936: "Creo que soy uno de los pocos franceses a los que realmente les gusta la salsa de menta", [10] y refirió la opinión de su padre: "'¿Quieres decir que realmente comen menta con cordero? ... Qué país tan gracioso'". [11]
Según Florence Jack en su Cookery for Every Household de 1914 , la salsa de menta contiene menta fresca picada, azúcar moreno y vinagre de malta, mezclados con agua hirviendo y dejados reposar durante varias horas antes de servir. [12] En Spices, Salt and Aromatics in the English Kitchen (1970), Elizabeth David estuvo de acuerdo en líneas generales con la receta de Jack, pero recomendó utilizar vinagre de vino blanco por ser "menos salvaje". [13] En su Book of Mint (1993), Jackie French coincide con David, pero sugiere dejar reposar la salsa cocida durante al menos un día y preferiblemente un mes. [2] Algunas recetas anteriores dejaban la mezcla sin hervir y no la dejaban reposar. David comentó que dejar reposar la salsa terminada era, junto con el uso de azúcar moreno, la razón por la que la salsa de Jack era superior a "la inglesa de rutina". [13]
Las salsas de menta pueden incluir frutas en su preparación, como frambuesas. [14]
