Solomon Veniaminovich Shereshevsky ( en ruso : Соломон Вениаминович Шерешевский ; 1886 - 1 de mayo de 1958), también conocido simplemente como 'Ш' ('Sh'), 'S.' o ' S' de Luria , fue un periodista y mnemotécnico soviético activo en la década de 1920. Fue el tema del estudio de caso de Alexander Luria The Mind of a Mnemonist (1968).
Shereshevsky participó en muchos estudios psicológicos, la mayoría de ellos realizados por el neuropsicólogo Alexander Luria a lo largo de un período de treinta años. Conoció a Luria después de un suceso anecdótico en el que lo regañaron por no tomar notas mientras asistía a una reunión de trabajo a mediados de la década de 1920. [1] [2] Para asombro de todos los presentes (y para su propio asombro al darse cuenta de que otros aparentemente no podían hacerlo), pudo recordar el discurso palabra por palabra. A lo largo de su vida, Shereshevsky tuvo que memorizar fórmulas matemáticas complejas, matrices enormes e incluso poemas en idiomas extranjeros que nunca había hablado antes, todo lo cual memorizaba con meticulosa precisión en cuestión de minutos. [3]
Basándose en sus estudios, Luria diagnosticó en Shereshevsky una versión extremadamente fuerte de sinestesia , la sinestesia quíntuple, en la que la estimulación de uno de sus sentidos producía una reacción en todos los demás. Por ejemplo, si Shereshevsky escuchaba una nota musical, inmediatamente veía un color, el tacto desencadenaba una sensación gustativa, y así sucesivamente para cada uno de los sentidos. [3] Las imágenes que su sinestesia producía generalmente lo ayudaban a memorizar. [3] Por ejemplo, cuando pensaba en números, informaba:
Tomemos el número 1. Es un hombre orgulloso y bien formado; el 2 es una mujer de gran espíritu; el 3 es una persona sombría; el 6 es un hombre con un pie hinchado; el 7 es un hombre con bigote; el 8 es una mujer muy robusta, un saco dentro de un saco. En cuanto al número 87, lo que veo es una mujer gorda y un hombre que se retuerce el bigote. [4]
La lista anterior de imágenes de dígitos es coherente con una forma de sinestesia (o ideastesia ) conocida como personificación lingüística ordinal , pero también está relacionada con una técnica mnemotécnica conocida llamada sistema de formas numéricas, en la que el mnemotécnico crea imágenes que se asemejan físicamente a los dígitos. Luria no distinguió claramente entre cualquier habilidad natural que pudiera haber tenido Shereshevsky y las técnicas mnemotécnicas como el método de los lugares y las formas numéricas que "S" describió.
Shereshevsky también participó en experimentos en los que demostró que tenía control sobre las funciones involuntarias ( autónomas ) de su cuerpo. De un pulso en reposo de 70-72, fue capaz de aumentarlo hasta 100 y disminuirlo hasta un constante 64-66. [5] Cuando se le preguntó cómo podía hacer esto, respondió que se "veía" a sí mismo corriendo detrás de un tren que acababa de salir o "viéndote" a ti mismo acostado en la cama perfectamente quieto mientras intentaba conciliar el sueño. Shereshevsky también pudo aumentar simultáneamente la temperatura de su mano derecha en 2 grados mientras bajaba la temperatura de su mano izquierda en 1,5 grados. [6] Una vez más, afirmó que para hacer esto, simplemente "vio" una situación en la que su mano derecha tocaba una estufa caliente mientras que su mano izquierda agarraba un cubo de hielo. Shereshevsky también afirmó haber podido evitar el dolor imaginando que alguien más lo estaba experimentando y viendo al otro hombre experimentarlo. [7] Como él mismo describió, "No me duele a mí, ¿entiendes?, sino a 'él'. Simplemente no siento ningún dolor". Sin embargo, Luria nunca comprobó esto. Además, Shereshevsky afirmó que era capaz de curarse a sí mismo y a otros de enfermedades imaginando que el problema desaparecía. Luria descartó esto como "pensamiento mágico ingenuo". [8]
Según el diario autobiográfico de Shereshevsky, encontrado por Reed Johnson, "en realidad no tenía una memoria perfecta". Los detalles de la biografía de Shereshevsky difieren en su propia escritura de los del relato de Luria; según S, se encontraron por primera vez con Luria el 13 de abril de 1929. El padre de Shereshevsky era librero. Shereshevsky vivía en Moscú con su esposa, Aida, y su hijo, en "una habitación húmeda en el sótano de un edificio anexo de limpieza escondido en un patio". Según Mikhail Reynberg, sobrino de Shereshevsky, su tío fue presionado para trabajar en la "policía secreta" ( NKVD ) debido a su memoria, pero se negó. Reynberg recuerda que Shereshevsky "podía ser olvidadizo", y que "entrenaba horas al día para sus actuaciones nocturnas", porque necesitaba "intentar conscientemente grabar algo en la memoria". Shereshevsky utilizó el método de los lugares , imaginando la calle Gorki de Moscú o "la calle de un pueblo de su infancia" como sus palacios de la memoria. Murió en 1958 "por complicaciones relacionadas con su alcoholismo". [2]
Shereshevsky tenía una imaginación activa, lo que le ayudaba a generar útiles mnemotecnias. Afirmaba que su condición a menudo le producía imágenes o sentimientos innecesarios y distractores. Tenía problemas para memorizar información cuyo significado pretendido difería de su literal, así como problemas para reconocer rostros , que consideraba "muy cambiantes". Ocasionalmente también tenía problemas para leer, porque las palabras escritas evocaban sensaciones que lo distraían. [3] Las cosas eran mucho peores cuando, por ejemplo, comía mientras leía. Un ejemplo de las dificultades que enfrentaba en la vida diaria:
Una vez fui a comprar helado... Me acerqué a la vendedora y le pregunté qué tipo de helado tenía. 'Helado de frutas', me dijo. Pero me respondió en un tono tal que un montón de brasas, de cenizas negras, salieron de su boca, y no pude animarme a comprar más helado después de que me respondió de esa manera... [9]
Shereshevsky también tenía problemas cuando el sonido de una palabra no coincidía con su significado. Por ejemplo, creía que la palabra svinya (cerdo) sonaba muy fina y elegante, lo que para él no encajaba con la descripción de un cerdo, mientras que la palabra yiddish khazzer (cerda) tenía un sonido mucho más áspero que le hacía pensar en "una barriga gorda y grasienta, un pelaje áspero cubierto de barro seco". [10]
Su memoria era tan poderosa que aún podía recordar eventos y experiencias de décadas atrás hasta en los más mínimos detalles. Después de descubrir sus propias habilidades, se dedicó a la mnemotecnia, pero esto creó confusión en su mente. Llegó al extremo de escribir cosas en papel y quemarlo, para poder ver las palabras en cenizas, en un intento desesperado por olvidarlas. Algunos mnemotecnias posteriores han especulado que esta podría haber sido la técnica de un mentalista para escribir cosas y luego guardarlas en la memoria a largo plazo. [11] Se dice que, en sus últimos años, se dio cuenta de que podía olvidar hechos con solo un deseo consciente de eliminarlos de su memoria, aunque Luria no lo comprobó directamente. [3]
La película Away with Words de Christopher Doyle se inspiró en gran medida en las descripciones de Luria de la vida de Shereshevsky.
Una obra de radio de la BBC, The Memory Man, de Robert Ferguson, se basó en el libro de Luria Mind of a Mnemonist .
" La verdad del hecho, la verdad del sentimiento " de Ted Chiang menciona la notable memoria de Solomon Shereshevsky.
El personaje Alexei en la obra Memorias de un hombre olvidado de DW Gregory está basado en Shereshevsky.
El libro de la Dra. Barbara Oakley, A Mind For Numbers, hace referencia a la memoria de Shereshevsky en un capítulo más extenso sobre la fragmentación .