Salo Wittmayer Baron (26 de mayo de 1895 – 25 de noviembre de 1989) fue un historiador estadounidense nacido en Austria, descrito como "el mayor historiador judío del siglo XX". Baron enseñó en la Universidad de Columbia desde 1930 hasta su jubilación en 1963. [1]
Baron nació en Tarnów , Galicia , que entonces formaba parte del Imperio austrohúngaro, pero que ahora forma parte de Polonia. La familia de Baron era culta y adinerada, parte de la aristocracia judía de Galicia. Su padre era banquero y presidente de la comunidad judía de 16.000 personas. La primera lengua de Baron era el polaco, pero conocía otros idiomas, como el yiddish, el hebreo, el francés y el alemán, y era famoso por ser capaz de dar conferencias académicas sin notas en cinco idiomas.
Baron recibió la ordenación rabínica en el Seminario Teológico Judío de Viena en 1920, y obtuvo tres doctorados de la Universidad de Viena , en filosofía en 1917, en ciencias políticas en 1922 y en derecho en 1923. Comenzó su carrera docente en el Jewish Teachers College ( Jüdisches Pädagogium ) en Viena en 1926, pero el rabino Stephen S. Wise lo persuadió de mudarse a Nueva York para enseñar en el Jewish Institute of Religion en Nueva York. [2] [3]
Se considera que el nombramiento de Baron como profesor Nathan L. Miller de Historia, Literatura e Instituciones Judías en la Universidad de Columbia en 1929 marcó el comienzo de la enseñanza del campo académico de los estudios judíos en una universidad estadounidense. [4] [3]
En 1933, Jeannette Meisel, una estudiante de posgrado en economía, lo consultó sobre una tesis que estaba escribiendo. Se casaron en 1934 y Jeannette Baron se convirtió en colaboradora de su trabajo académico. "Él y su esposa, en su apogeo, eran una especie de pareja", recordó Hertzberg . "Ella lo ayudó con cada uno de sus libros y firmaron un par de monografías juntos". [2]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Baron dirigió la Jewish Cultural Reconstruction, Inc. , una organización fundada en 1947 para recolectar y distribuir propiedades judías sin herederos en las zonas de Europa ocupadas por los Estados Unidos. Cientos de miles de libros, archivos y objetos ceremoniales fueron distribuidos a bibliotecas y museos, principalmente en Israel y los Estados Unidos. [5]
El 24 de abril de 1961, el profesor Baron testificó en el juicio de Adolf Eichmann en Jerusalén. Baron explicó el contexto histórico del genocidio nazi de los judíos. Además, explicó que en su ciudad natal, Tarnow, había 20.000 judíos antes de la guerra, pero que, después de Hitler, no había más de 20. Sus padres y una hermana fueron asesinados allí. [2]
Además de su labor académica, Baron participó activamente en iniciativas organizativas para mantener y fortalecer la comunidad judía tanto antes como después de la Segunda Guerra Mundial. De 1950 a 1968, dirigió el Centro de Estudios Israelíes y Judíos de la Universidad de Columbia . Recibió más de una docena de títulos honorarios de universidades de Estados Unidos, Europa e Israel [2] y fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1964. [6]
Baron murió en la ciudad de Nueva York , a los 94 años. [7] La Cátedra Salo Wittmayer Baron de Historia, Cultura y Sociedad Judías en la Universidad de Columbia fue creada en su honor, al igual que el Premio de Disertación Salo Wittmayer Baron de los Estados Unidos en Estudios Judíos [8] y la Beca de Investigación y Desarrollo de la Facultad Salo Wittmayer Baron en la Universidad Estatal de Arizona . [9]
Según Yosef Hayim Yerushalmi , Baron "fue sin duda el mayor historiador judío del siglo XX". [2] Su obra maestra y la de su esposa fue A Social and Religious History of the Jews (Columbia University Press), que comenzó como una serie de conferencias, se convirtió en una descripción general de la historia judía en tres volúmenes publicada en 1937 y finalmente se convirtió en una versión revisada. El profesor Baron continuó trabajando en la serie durante toda su vida.
Baron se opuso a la "concepción lacrimosa de la historia judía", a veces identificada con Heinrich Graetz , un gran historiador judío del siglo XIX que consideraba que los elementos principales de la experiencia judía a través de los siglos eran el sufrimiento y la erudición espiritual. En una entrevista de 1975, Baron dijo: "El sufrimiento es parte del destino [de los judíos], pero también lo es la alegría repetida, así como la redención final". [2] [10]
El profesor Baron también se esforzó por integrar la dimensión religiosa de la historia judía en una imagen completa de la vida judía y por integrar la historia de los judíos en la historia más amplia de las épocas y sociedades en las que vivieron. [2]