La Autoridad Saudita del Agua (SWA) es una autoridad gubernamental de Arabia Saudita responsable de regular y monitorear los negocios y servicios del sector hídrico para mejorar la sostenibilidad del agua en todo el Reino. [1]
La Autoridad Saudita del Agua (SWA) era anteriormente la Corporación de Conversión de Agua Salina (SWCC) hasta marzo de 2024, cuando se celebró una sesión del Consejo de Ministros del Reino de Arabia Saudita, encabezado por el Custodio de las Dos Sagradas Mezquitas, el Rey Salman bin Abdulaziz. Al Saud, acordó cambiar el nombre a Autoridad Saudita del Agua (SWA), aprobando oficialmente sus objetivos y funciones como autoridad reguladora del Reino para el sector del agua. Esto se anunció formalmente el 7 de mayo de 2024. [2]
SWA tiene un papel supervisor y estratégico en la regulación y supervisión del sector hídrico de Arabia Saudita y también es responsable de desarrollar nuevas políticas, estrategias, programas e iniciativas, instituir el control y los requisitos necesarios para las licencias del sector hídrico relacionados con el desarrollo de la capacidad humana, el desarrollo técnico y estándares de ingeniería para la industria del agua, y garantizar su alineación con los puntos de referencia saudíes vigentes en materia de contenido local y sostenibilidad. [3]
Antes de su cambio de nombre y mandato, SWA era conocida como Saline Water Conversion Corporation (SWCC), una corporación gubernamental que operaba plantas desalinizadoras y centrales eléctricas en Arabia Saudita. SWCC se estableció en Arabia Saudita en 1974 como "Desalinización de agua salada". [4]
SWA (SWCC) se originó en la oficina de Desalinización de Agua Salada del Ministerio de Agricultura y Agua, establecida en 1966 para mejorar la seguridad hídrica en el Reino y proporcionar agua para las necesidades de la población y el sector agrícola, ya que el clima de Arabia Saudita es uno de el más duro y seco del mundo. [5] [6] [7] [8]
Estaba dirigido por el príncipe Muhammad Al-Faisal, que tenía experiencia en tecnología del agua de mar. [9]
La Desalinización de Agua Salada se transformó en la Agencia de Asuntos de Desalinización dentro del Ministerio de Agricultura y Agua en 1972. [10]
El 6 de septiembre de 1974, el Consejo de Ministros creó una corporación independiente de desalinización de agua, afiliada administrativamente al Ministro de Agricultura y Agua, y nombró a su director por orden real. Se centró principalmente en mejorar los recursos hídricos naturales mediante la desalinización de agua salina en regiones del Reino donde los recursos naturales eran insuficientes para satisfacer sus necesidades, utilizando los recursos hídricos del Mar Rojo y el Golfo Pérsico . A SWCC se le otorgó la autoridad para producir energía eléctrica de forma independiente cuando fuera necesario. [11]
En las primeras etapas, SWCC adoptó la destilación flash de múltiples etapas (MSF) como tecnología principal, y luego cambió a la destilación de múltiples efectos (MED). Después de eso, SWCC cambió a ósmosis inversa (RO) y, a partir de 2024, RO es la tecnología principal utilizada por SWCC en sus plantas desalinizadoras. [12]
En sus primeros años, el SWCC se centró en la construcción de sus primeras plantas desaladoras. La primera planta se construyó en la ciudad de Jeddah, en la costa del Mar Rojo. Utilizando la destilación de MSF, la planta comenzó a producir agua desalinizada para los residentes de la ciudad. SWCC invirtió en investigación y desarrollo y colaboró con socios internacionales e instituciones académicas para mejorar la eficiencia de sus procesos de desalinización, ya que el proceso de desalinización inicial consumía mucha energía y producía una cantidad significativa de salmuera, una solución salina altamente concentrada que debía eliminarse. con cuidado para evitar daños al medio ambiente. [13] [12] [14] [15]
En 1978, SWCC puso en funcionamiento plantas de ósmosis inversa en Jeddah. [16] La empresa también asumió la plena responsabilidad de operar y mantener sus plantas y oleoductos. [17]
En 1983, SWCC puso en servicio el sistema de transmisión de agua Jubail-Riyadh. [18] [19]
En 2008, la empresa inició la operación de barcazas, poniendo en marcha el primer sistema flotante para producción de agua desalinizada. [20]
En 2015, la empresa puso en funcionamiento la segunda fase del sistema Jubail con una capacidad de producción de aproximadamente un millón de m³/día. Durante varios años fue el sistema de desalinización de agua más grande del mundo. Posteriormente se inauguró la planta de Ras Al-Khair, obteniendo el certificado Guinness como la planta de desalinización de agua y producción de energía de doble propósito más grande del mundo. [21] [22]
En 2021, Saline Water Conversion Corporation estableció un nuevo récord mundial Guinness por el menor consumo de energía para una planta desalinizadora de agua con 2,27 kW/h por metro cúbico de agua desalinizada. [23]
En 2022, SWCC inauguró la planta desalinizadora flotante más grande del mundo. [24] [25] En 2023, SWCC se convirtió en el mayor productor al transferir tareas operativas y especializaciones para 139 plantas de presas y pozos, logrando una producción diaria de agua dulce de 11,5 millones de metros cúbicos. [26]
En 2024, la Autoridad Saudita del Agua (anteriormente SWCC) ostentó 9 récords mundiales Guinness: [27] [28] [29] La empresa de desalinización de agua más grande, [26] La red de tuberías de agua más grande, [30] El tanque de almacenamiento de agua potable más grande [31 ] , Mayor capacidad de producción de una red desaladora de agua, [32] Menor consumo de energía para una planta desalinizadora de agua, [33] Mayor planta desalinizadora de agua (capacidad), [34] Mayor red de tanques de almacenamiento de agua potable, [35] Mayor red multi- efecto planta desalinizadora de agua de destilación (capacidad), [36] y la instalación de almacenamiento de agua potable más grande. [37]
El 60% del agua del Reino procede de la desalinización, mientras que el 30% procede de aguas subterráneas no renovables y sólo el 10% de aguas superficiales situadas en el suroeste del país. La Autoridad Saudita del Agua (SWA) tiene una capacidad de producción de 7,5 millones de metros cúbicos por día. Su objetivo es producir 11,5 millones de metros cúbicos por día, aprovechando agua de mar y agua subterránea. [38]
Ocupa el primer lugar en el Libro Guinness de los Récords como el mayor productor mundial de agua desalinizada, representando el 22% de la producción mundial. SWA opera y monitorea 33 plantas desaladoras y más de 139 plantas de purificación en el país. El más grande se encuentra en la costa este de Jubail. La empresa cuenta con 14 sistemas de transmisión y 4.000 km (2.500 millas) de oleoductos. [39]
La fuerza laboral de SWCC emplea a 9.100 personas, el 98% de las cuales son ciudadanos saudíes locales. La alta tasa de fuerza laboral local de ciudadanos sauditas de la compañía está en línea con la agenda de localización Visión 2030 del Príncipe Heredero, que alienta a las empresas a capacitar y contratar locales.
SWA opera sus plantas desalinizadoras al 99,2% de su capacidad de diseño manteniendo las plantas existentes e invirtiendo en nueva tecnología. Esto se ha logrado como parte de sus planes para reemplazar activos más antiguos y fortalecer la infraestructura para la producción de agua desalinizada en todo el Reino, con un coeficiente de disponibilidad del 99,6% para sus plantas desalinizadoras. [40] [41]
En las primeras etapas, SWA adoptó la destilación flash multietapa (MSF) como tecnología de desalinización primaria, imitando el proceso natural de evaporación y condensación, utilizando calor para evaporar el agua y luego condensándola para producir agua dulce. Más tarde, la empresa cambió a la destilación de efectos múltiples (MED) debido al consumo intensivo de energía de MSF y al extenso mantenimiento requerido como resultado de las incrustaciones y la corrosión causadas por el alto contenido de sal del agua de mar. Al igual que MSF, MED utilizó calor para evaporar y condensar agua, pero fue más eficiente porque utilizó el vapor producido en un efecto para calentar el siguiente, creando una cascada de múltiples efectos. MED mostró una mejora con respecto a MSF en términos de eficiencia energética, pero aún sufría problemas de acumulación de incrustaciones y corrosión. Después de eso, SWA cambió a la ósmosis inversa (RO), que utiliza una membrana semipermeable para separar la sal y otras impurezas del agua de mar. La RO consume menos energía que MSF y MED y no sufre los mismos problemas de incrustaciones y corrosión. Permitió a SWA aumentar su capacidad de producción y al mismo tiempo reducir el consumo de energía y los costos operativos. RO es la principal tecnología utilizada por SWA en sus plantas desalinizadoras. [42]
El agua se suministra a bajo precio a los usuarios residenciales sauditas. El gobierno compra agua a operadores privados a precios elevados y luego se la proporciona a sus ciudadanos a un precio muy subsidiado. El sector agrícola local es el mayor consumidor de agua del país y contribuye al agotamiento de los acuíferos fósiles. Este nivel de inversión en agua per cápita se encuentra entre los más altos del mundo debido al alto costo de la desalinización. La Visión 2030 del Príncipe Heredero esbozó el objetivo del Reino de aumentar el papel de los operadores privados en la industria de la desalinización. El Reino pretende recaudar 200.000 millones de dólares en inversiones (sin incluir la oferta pública inicial de Saudi Aramco) a través de asociaciones público-privadas y privatizaciones. [43] [44] [45]
Los proyectos de SWA tienen un valor de 120 mil millones de dólares y están impulsados por su fuerte apoyo gubernamental. La cartera incluye más de 80 proyectos, incluido el desarrollo de sistemas de producción, la mejora y sustitución de infraestructuras obsoletas y la creación de nuevos sistemas de transmisión y tanques de agua. [46]
Si bien la desalinización garantiza que más del 97% de la población local tenga acceso al agua potable https://ussaudi.org/water-in-saudi-arabia-desalination-wastewater-and-privaization/, la conciencia social sobre la conservación del agua ha sido tradicionalmente baja. en el reino. La creciente población requerirá recursos hídricos adicionales, y en 2024 la producción deberá casi duplicarse con respecto a las tasas actuales para satisfacer la demanda. [47] SWA también ha participado activamente en la promoción de la conservación del agua y ha lanzado campañas de concientización para educar al público sobre la importancia de la conservación del agua.
Dado que la desalinización es una operación de alta intensidad, SWA se centra en reducir sus emisiones de carbono en las plantas existentes de 60 a 37 millones de toneladas para 2025, reduciendo casi a la mitad sus emisiones. SWA también se compromete a plantar 5 millones de árboles de aquí a 2030. También pretende sustituir el uso de combustible líquido en sus plantas por fuentes de energía alternativas de bajas emisiones, lo que reducirá las emisiones de la empresa en 10,8 millones de toneladas de aquí a 2024. Obtiene el 20% de su consumo energético de desalación procedente de fuentes renovables en sus nuevas plantas desaladoras. [48] [47] [49]